– Понимаю, сэр, – усмехнулся Лис. – Приложу все усилия.

– И без переговоров. Наболтались мы с мятежниками, хватит.

– Вам бы отдохнуть, сэр, – пробормотал Крей, нагнувшись к уху Кенреда.

– Когда мне отдыхать! – огрызнулся тот – но моментально сник, едва денщик напомнил:

– Ещё час-другой – и начнётся сражение. Вы будете нужны свежим.

Он, незаметно подхватив господина под локоть, оттащил его в кабинет, к бархатному дивану. Канцлер рухнул лицом вниз в подушку и моментально отключился. Его разбудили известием, что начала работать дальнобойная артиллерия. Пока он приходил в себя после короткого, но такого необходимого сна, глотал бодрящий напиток и поднимался в командный пункт, пришло сообщение, что спутник, наводящий дальнобойную артиллерию, по всей видимости, затемнён – сигнал пропал.

К моменту, когда Кенред вошёл в залу, наклонился над тактической вычислительной системой, проморгался и вник, со всех сторон уже посыпались предложения: что можно сделать. Он, встряхнувшись, выбрал предложение Лиса и велел поднять в воздух все малые, дистанционно управляемые планеры, сколько их только есть. Даже гражданские – и с таких можно было вполне эффективно корректировать артиллерийский огонь. А спутник после полного оборота вокруг планеты должен был вернуться к работе – затемнение действовало сравнительно недолго.

Сражение шло трудно. Противник жёстко напирал, уже прорвал переднюю линию обороны в паре мест, а потом в какой-то момент сдал участок щита в южной части. За этим сегментом уже начинались жилые дома, а кроме того – одна из кухонь, арсенал переднего края и госпитальный пункт. У Кенреда вспотели ладони. За его спиной метались порученцы Лиса и двух его замов, операторы связи перекидывались рублеными резкими фразами, понять которые без должной привычки ни за что бы не получилось. Бесполезно было включаться в суматоху, не его это уровень, и ничем он тут не поможет. Можно только смотреть, как по голографической карте расплывается жирное пятно, и прикидывать, что у него есть в запасе, чтоб залатать эту прореху, если ремонтники и командиры на местах не справятся.

Прежде чем удалось восстановить сегмент защиты, прошли три полноценных залпа. Ничего хорошего. Спустя полчаса Кенред пролистал первоначальный список потерь. Самой большой проблемой был обрушившийся дом. Он рухнул как раз на коммуникационную линию, обломки перебили все кабели, так что поступление энергии полностью прервано. Там уже работали две дополнительные ремонтные бригады, но понятно, что пока ничего из стационарной техники, кроме основного сегмента защиты, который запитали от соседних систем, работать не будет.

Плохо. Очень.

– Значит, здесь уже прорвались в глубину, – сказал Кенред, тыча в карту. Рядом встал Райвен. Оказывается, он за локоть притащил оперативного зама Лиса. Последнего канцлер даже не сразу заметил. Он уже видел, что теряет часть города. Если противник укрепится в жилых кварталах, выкурить его оттуда будет очень трудно.

– Да, сэр. Удар был мощный, атака просчитанная. Три обманных. И диверсионная группа, снявшая нам щиты вот здесь. – Офицер развернул участок карты предыдущего периода. – Сейчас мы готовим контрудары отсюда и отсюда.

– Противник уже наступает?

– Пока нет, только выдвинул собственные щиты. Ведёт активную артподготовку. Возможно, рассчитывает ослабить или опрокинуть нашу защиту на этом и этом участках. Кроме того, разведка фиксирует поблизости вражескую тяжёлую технику. Мы пытаемся подтянуть поближе импульсные установки, но под огнём это пока сделать нельзя.

– Пусть перевезут поближе стандартные защитные системы. Какой смысл возиться с импульсными системами после артподготовки? Тогда чужая техника уже пойдёт в пролом, времени на настройку не будет. Нужно хотя бы попытаться вывезти их раньше.

– Сэр, командующий распорядился по-другому. Вот здесь – большой мост под тяжёлые составы, а здесь – два технических туннеля. Импульсные установки уже там, с ними работают. Защита получается естественная, к тому же, спутник установки не увидит, а значит, есть маскировка.

– И Фелан думает, этого хватит? Ладно. Пусть ещё одну установку поставят здесь и готовят её. Здесь часть виадука попадает в поле действия основной защиты, а часть и сама обеспечит защиту от удара. Если что-то из боевой техники прорвётся к пригороду, можно будет попробовать нагромоздить её в проездах и так перекрыть всё – даже если работать будет всего одна импульсная система.

– Да, сэр. Но командующий уже распорядился поставить там две – здесь и здесь. Задействовали весь резерв. Установки сейчас монтируют.

– Ну и хорошо. Мог сразу сказать.

– Виноват…

Кенред наклонился над картой со сводками. Бой развивался не совсем так, как он ожидал. А если ещё добавятся городские беспорядки, станет совсем трудно. Опасно. Он привык ждать только худшего и напрягся уже сейчас, когда ситуация была ещё далека от катастрофической. Надо было что-то придумать, и как можно скорее. Выход должен быть. Он всегда есть. Канцлер отправил Лису сигнал, что желает обсудить с ним ситуацию, и принял от Крея горячую кружку.

– Твою… Что это за чёрт?!

– Суп-пюре, сэр. С гренками.

– Я думал, ты мне кофе принесёшь.

– Вы за двое суток ни разу нормально не поели. Мне кажется, вам стоит это выпить.

– Принеси мне какой-нибудь нормальный напиток! Живо! – И, поколебавшись, Кенред всё-таки допил суп. Крей, как ни крути, прав.

Подоспел запыхавшийся Лис. Кенред встретил его тоном чуть более резким, чем следовало – по инерции. Вместо кофе Крей принёс ему горячий фруктовый чай, и это тоже было понятно – злоупотреблять бодрящими напитками не следовало. Но опять же – разозлило.

– Что ты решил насчёт возможных уличных боёв? Они ещё не начались? Одной третьей роты охранения просто не хватит, но лишних сил у нас нет. Что думаешь делать?

– Я перебросил третью роту к прорыву и мобилизовал всю городскую милицию.

Кенред глянул на него поверх кружки.

– В чём дело, парень? Ты с ума сошёл? Милиции-то уж конечно не хватит, чтоб в случае необходимости остановить императорскую гвардию.

– Думаю, гвардия не составит для нас проблемы. Мне сообщили – она была нейтрализована ещё ночью одновременной блокировкой замков всех казарм и арсеналов. Как раз за два дня до того были отменены увольнения. Так что вне казарм сейчас находятся шестьдесят два гвардейца – три офицера под стражей, сорок человек откомандированы в Дугу, девятнадцать – в госпитале.

– То есть, мой приказ на единовременную блокировку прошёл? – Кенред едва верил собственным ушам. Даже кружку чуть не поставил мимо стола.

Лис качнул головой.

– Приказ был подтверждён кем-то сверху. Видимо, госсекретарём.

«Госсекретарь не имеет таких полномочий», – мысленно усмехнулся Кенред и с одобрением подумал о Меллгрее. Отлично, что принц вовремя сообразил принять меры безопасности. Он вовремя подумал об этом и, может быть, предусмотрел что-нибудь ещё. Хотелось надеяться, что и в Сарне у него всё подготовлено не хуже.

Почему бы и нет… Удача, похоже, улыбается будущему императору. Вопрос, улыбнётся ли она Кенреду. Пока её лик больше похож на предостерегающий оскал. Хотя финт с гвардией прошёл не удивление легко. И вовремя.

– Сообщение, сэр, – Райвен корректно остановился в отдалении.

– Подойди. – Кенред тут же напрягся. Он ждал самых плохих новостей. – От кого?

– От герцогини и консулара Ярима. Они сообщают, что к столице отправлены три полные дивизии, но выгружены они будут на границе с Малой столицей, на Лунном стыковочном узле.

– Сколько? – вскинулся Лис. – А сколько идёт техники?

– Уже отправлены? – Кенред схватился за браслет. – Но как?.. Фелан, даже и не мечтай. При такой скорости очевидно, что дивизии не укомплектованы.

– Да, сэр, уже, – отвечал невозмутимый (а точнее привычный) Райвен. – Три дивизии. В сообщении указано, что укомплектованы полностью.