– Благодарю. Представитель прессы ведь тоже обдумает, как можно было бы подать эту систему самым привлекательным образом? Понимаю, по первому взгляду новшество может показаться сомнительным, даже страшным. Но это дело привычки.

– Я предложу формулировку новости, – задумался редактор. – Уже сегодня к вечеру.

– Боюсь, не смогу оценить её воздействие. Сами понимаете.

– Я помогу, – вставил Алерам.

– Спасибо. Что с подготовкой солдат? С партизанами? С пополнением складов?.. И что насчёт разработки пулевого оружия? Работы ведутся, как понимаю?

– О, да, и успешно, – оживился генерал. – Ваша светлость хотели бы взглянуть?

– Знаете – очень. Пожалуйста, запланируйте визит, достопочтенный, – обратилась Кира к секретарю. – Если это будет прилично.

– Вполне. – Алерам держался холодно, как лёд.

К концу совещания у Киры уже немного пухла голова, поэтому настроение секретаря её мало обеспокоило. Она старалась не упустить ничего важного и искарябала несколько страниц блокнота кривыми торопливыми записями. Даже такие лучше, чем вообще ничего, по ним хоть можно будет примерно вспомнить, о чём шла речь. Она очень устала и к концу совещания думала только о чае, которым, наверное, можно будет насладиться в полном одиночестве.

Но когда Ри Кридей поймал её за руку (большинство чиновников как раз потянулись к выходу), безропотно задержалась. Даже вздоха огорчения себе не позволила. Работа есть работа.

– Позвольте… Нужно кое-что обсудить.

– Да, конечно. – Кира вернулась в своё кресло. – Вам не понравилась идея с карточками…

– Нет, наоборот. Идея неплохая. Думаю, мы её используем. Как понимаю, у вас на родине подобные приёмы уже были опробованы?

– Многократно.

– Каков эффект?

– В целом положительный, хотя народу не очень нравились подобные ограничения в мирное время.

– Хм… В мирное? А зачем было вводить такое в мирное время?

– Ну… Обстоятельства бывают разные…

– Понимаю. И какого рода карточки действовали у вас на родине?

– В военное время – на всё. На хлеб, на крупы, жиры, масло, сахар, одежду. В мирное всё было помягче, конечно. Но действовало вполне эффективно.

– Понимаю. Безусловно, мы попробуем. Но я хочу знать, что вы задумали предложить, если с поставщиками не удастся достичь согласия. Я должен знать, что у вас на уме.

Кира пожала плечами.

– Можно попросить чаю? В горле пересохло… Да ничего особенного, честно-то говоря. Я просто подумала, что… Сейчас все переходы в другие миры контролирует только один человек – его светлость герцог Яримский. Как понимаю, эта блокада нарушает налаженную торговлю между мирами. Ещё пара недель, и та сторона будет счастлива продать сюда что угодно и по самой малой цене, лишь бы купили. А купить сможем только мы.

Ри Кридей приподнял бровь и посмотрел на Киру с искренним интересом.

– Пожалуй. Мне нужно, чтоб вы подготовили соответствующую письменную просьбу вашему супругу. Если он подпишет приказ, дозволяющий вам проводить эшелоны через блокированные переходы, ваша печать в этом деле станет равнозначна герцогской. И можно будет не беспокоить его отдельными просьбами.

– Наверное, достопочтенный Алерам сможет подготовить нужный документ.

– Лучше его подготовит мой секретарь. Я пришлю вечером. Придётся приложить обе печати и мизинец. Вам покажут. И ещё один вопрос. С ним ко мне пришёл помощник камерария, который занимается крупными производствами. – Ри Кридей кивнул Тудхалу, который остался у двери, и тот подошёл с электронным блокнотом своего секретаря – всецело готовый к работе. – Поскольку вы отдали распоряжение готовить приграничные заводы к эвакуации, и все с этим согласились, мы начали прорабатывать детали. По этой причине к нам обратились частные инвесторы яримских производств с требованием возместить им финансовые потери в связи с эвакуацией. Очевидно, что пока заводы будут перевозить, доход сильно упадёт. – Он помолчал и добавил. – Речь идёт об очень серьёзной сумме, но компании согласны на рассрочку.

Кира, пытаясь понять суть того, что услышала, нахмурилась, уткнулась взглядом в блокнот. Потом обернулась к карте, где были размечены крупные яримские заводы.

– Так… Прошу прощения. О чём вообще речь? Какие частные инвесторы?.. Я, видимо, сама себя ввела в заблуждение – речь о частных производствах, не о тех, которые принадлежат герцогу? Уточните, пожалуйста. Да: финансы – не моя стихия, поэтому, если можно, объясните простыми словами. Как можно понятнее.

– Постараюсь, ваша светлость. Производства, безусловно, принадлежат семье Рей, яримским владетелям, тут вы не ошиблись. Но ещё при прадеде вашего супруга частные инвесторы сделали весьма значительные вложения на определённых условиях. В дальнейшем делались менее крупные инвестиции. Договор предоставляет частным компаниям право получать дивиденды с яримских производств.

– Всех?

– Да, ваша светлость.

– И какова же доля частных компаний? Сколько дохода они получают?

– Совокупно: от шестидесяти восьми до восьмидесяти двух процентов. Разумеется, они отделяют часть своей прибыли в пользу герцога лично. Примерно два-три процента. Точная цифра договором не обозначена. Добрая воля компаний завышать её, скажем так. Но сами отчисления оговорены.

Кира посмотрела на Ри Кридея круглыми от шока глазами. Она довольно долго молчала, собираясь с мыслями.

– Так, позвольте… Сделанные когда-то инвестиции теперь дают компаниям право на доход?.. Как понимаю, вложения были сделаны больше ста лет назад, верно?

– Да, ваша светлость.

– С тех пор, полагаю, производства выросли?

– Разумеется. Если не ошибаюсь… – Ри Кридей развернул небольшой экран – видимо, с цифрами. – Более чем на двести процентов. Есть и те, что выросли намного значительнее – на пятьсот и шестьсот процентов.

– Угум… То есть, когда-то вложив деньги, теперь эти частные компании (причём, полагаю, не они сами, а их юридические наследники) получают в два, три и даже шесть раз больше? Уже более ста лет? При этом они, как я понимаю, не желают нести никаких финансовых рисков, а возникшие по причине войны финансовые затруднения собираются возложить на герцогскую семью? Всё так?

– Всё верно, – ответил консулар, глядя на Киру испытующе.

– Ну что ж, узнаваемая тактика. Идеальный способ прибрать к рукам государственные активы, иметь доход, даже, скорее, чистую ренту, но не иметь расходов и рисков, и лишь немного платить от себя номинальному владельцу имущества! Кто-то слишком хорошо устроился. – Она задумалась, шевеля пальцами «стрелку» на брюках. – Понятно. Но, как я полагаю, в любом договоре должны быть предусмотрены форс-мажорные обстоятельства. Война к ним несомненно относится. Сообщите этим частным компаниям, что они, коль уж претендуют на доход с производств, обязаны поучаствовать в их эвакуации пропорционально доле своего дохода с них. Посчитайте по максимуму – и за демонтаж, и за перевозку, и за наладку на месте. И за перевозку и устройство рабочих. – Она тоже посмотрела на консулара в упор. Тот молчал, и в его взгляде читался намёк на улыбку. Это могло быть что угодно: от одобрения до насмешки. Но он молчал, и поэтому она продолжила. – Разумеется, им будет предоставлена возможность платить в рассрочку. Если откажутся вовсе – что ж. Пусть не платят. Но тогда герцогская семья заберёт себе их права на доходы с производств.

Она чувствовала на себе взгляд Алерама, но тот тоже молчал, как и Ри Кридей. Молчание затянулось, мужчины обменялись взглядами, потом снова посмотрели на даму. Кира терпеливо ждала.

– Это элегантное решение, ваша светлость, – медленно заговорил консулар. – Однако как нам быть с неизбежной реакцией представителей банкирского сословия на такой шаг? Вы понимаете, что последствие может быть только одно – Яриму просто-напросто откажут в кредите?

– Это действительно серьёзная беда?

– Полагаю, катастрофа. Никому ещё не удавалось вести успешную войну без кредита.

– М-м… И он того стоит? На одной чаше весов – промышленность, грядущее развитие, перспективы, возможность освободить герцогство из цепких банкирских лап, на другой – кредит на войну.