-Я бы поспорила, - протянула нараспев Аруна. – Но вижу, что вы не поверите. Мы серьезно. Уходите, пока живы. Дальше вам пути нет.

-Это мы еще посмотрим, - фыркнул маг.

Быстро отдал тихим голосом приказы. Раз эти Стражи настолько странные, что умеют говорить и слушать, то будет лучше лишнего до их ушей не доносить.

Рейд осторожно двинулся в атаку на Стражей и тварей хаоса. И вот уже над площадкой полыхает нешуточная магия, слышится лязг и звон оружия.

Аруна вместе с Азгаданом приняли облики зверей. Из-за того, кем они стали, размеры их оказались больше привычного. Им знакомо, окружающим – не очень. Добавилась броня, от которой рикошетили чары, добавилась сила, скорость и умения.

Заняв удобную позицию, рейд пытался дотянуться до Стражей, попутно изничтожая человекоподобных тварей с волчьими головами. Воины прикрывали магов, маги прикрывали воинов. За столько месяцев вражды с Варлордами и их прихвостнями успели набить руку в таких вот вещах. Тем более, что людей в рейде значительно меньше, чем могло быть. Здесь скоординироваться проще. Все знали друг друга в лицо, знали и видели, чего ждать. И умело этим пользовались.

Стражам приходилось нелегко. Слишком сильные маги встали у них на пути, самые умелые воины. Через таких так просто не пробраться. Да и как пробираться и идти по трупам, если этих самых трупов старались избегать, как только могли? Лисенок будет сильно расстроена, если кто-то из ее знакомых сгинет в бою. А как еще остановить?! Уперлись баранами – нужно убить Варлорда! – и все тут.

Все шло очень плохо. Стражи бились с неистовством зверей, коими являлись по сути. Однако нежелание убивать делало свое дело. Постоянно ловили то одни чары, то другие. Их можно было бы избежать, уничтожая врагов. Но они не могли. Расшвыривали, кусали, сметали хвостами. Надолго ли такого хватит под непрекращающимся шквалом смертельно опасных чар?

Нападающим удалось разделить Стражей. Они заметили, что огненная химера представляет меньшую угрозу, чем ее ледяной собрат. И основной удар проводили по ней, не позволяя ледяному волку приблизиться.

Химере приходилось тяжко. Похоже, придется отступать. А это означало, что сюда явятся все Стражи, живущие в Гнезде, и рейд будет уничтожен. Эти не будут размусоливать и просить уйти с миром.

Боль каленым железом жгла ободранную лапу. Магам удалось переломить переднюю в одной из последних атак, так что маневренность Аруны уменьшилась. Химера пыталась бороться дальше, как могла, огрызаясь на каждый выпад в свою сторону. А могла все хуже и хуже.

Невольные слезы выступили на глазах зверя. Если они с Азгаданом отступят, магов уничтожат. Тех, кто так дорог Лисенку. Тех, из-за кого все это случилось. Огненные духи!

Невольный рык вырвался из пасти, когда ее взяли острые клыки за шкирку и словно тряпочку откинули к ступеням.

Азгадан, видя, что его подруге приходится туго, плюнул на все меры предосторожности, разметал врагов и метнулся к химере. Ухватил и вышвырнул из опасного места. Ему было откровенно плевать на всех в этом рейде, магов и не магов. Если они причинят вред Аруне, он сам их отправит на тот свет.

Огрызающегося Стража, который впервые показал реальные зубы в ответ на нападение, предпочли пропустить к лестнице. Он раскидал воинов, будто те были бумажными!

Зато маги решили иначе, организовав массированную атаку, которую готовили до того.

Белесые молнии возникли вокруг Стражей. И вдруг погасли с ослепительными вспышками. Будто увязли в чем-то, невидимом глазу. Оба зверя синхронно подняли мордочки к верхушке лестницы. Присутствие своего Варлорда они уловили только что, до того занятые другим делом.

-Прости, - вырвалось невольно у Аруны. Химера виновато потупилась, нервно облизывая оцарапанную морду шершавым языком. Кажется, она поломала пару зубов о чью-то магическую защиту. Острые осколки царапали язык.

-Вам не следовало влезать в бой с ними, - с укоризной заметил голос сверху, невольно привлекая к себе всеобщее внимание.

Хрупкая фигурка в знакомых многим алых одеждах. Темная полупрозрачная пластина закрывала глаза, украшенная у ушей длинными наростами на манер рогов. Совсем как у тварей хаоса, которых сегодня столько часов изничтожали всем рейдом.

-Ао?! – выпрямился Торикс, не веря собственным глазам. Да быть того не может! Чтобы элементаль, помогающий им с Варлордами?..

-Лисенок, - прозвучало рядом с главой Ковена, вводя окружающих в окончательный ступор.

-Кто?.. – едва слышно пробормотали из-под маски с клювом ошарашенным голосом.

На Хартуна обернулись все без исключения, после вернули внимание девушке на верхней ступени, не веря собственным ушам. Она?!

Лисенок лишь вздохнула на слова Хартуна. Она была права, маг знал, кто скрывается за маской элементаля Ао. Одного не учел, что сущность оракула не самая страшная ее тайна.

Сдвинула маску на затылок, опустила повязку. Никаких зелий для смены цвета глаз и тела. На людей у подножия лестницы смотрели ясные голубые чуть светящиеся глаза нельха.

Однако смотрела она немного в другую сторону, к краю площадки, где стояли две фигуры.

-А вам не следовало помогать им, - заметила Лисенок. Нет, она не злилась, но скольких проблем можно было бы избежать. Наверное.

-Знаешь, Лисенок, - Ашер не обращал внимания на взгляды в спину. Вместе с Айтан подошли к лестнице. Маг взобрался по ступеням наверх к девушке. – Боюсь, ты их переоцениваешь. Или сильно недооцениваешь свое Гнездо.

-Я все видела, не оправдывайся, - голубые глаза сияли на манер звезд. Кристальные, чистые. По ним совершенно не получалось прочесть то, что чувствовала на данный момент нельх. – Сны были очень красочными. Не думала, что это место так быстро найдут. Прости.

Ашер кивнул, принимая слова извинения.

Лисенок отвела взгляд от мага вниз. Разборки и выяснение отношений с ним можно оставить на потом. Люди, что пришли убивать Варлорда, ждать не будут.

Тишину долго ничто не нарушало. Понимая, что ждать бесполезно, а начинать с чего-то придется, она первой взяла слово.

-Зачем вы искали встречи со мной, хал Торикс? – громко спросила она, глядя в лицо главы Ковена, как предводителя рейда.

На Хартуна или Ворона предпочитала не смотреть. Да и на другие знакомые лица тоже. Больнее всего было чувствовать на себе растерянный взгляд Гезната. Ее старый друг был уверен, что она стала причиной смерти его отца. Вместе с двумя разведчиками наемник пропал в магическом лабиринте. Люди предполагали худшее, не догадываясь, что все трое уже давно находятся вне Гнезда. Твари оглушили и выкинули наружу, чувствуя желание Варлорда.

-Мы искали Варлорда, а не…

-Лисенок, почему?!

Лисенок перевела взгляд вправо на ведьму. Алые глаза горят огнями, изрядно укороченные золотистые локоны пушистой каймой обрамляют красивое лицо. Королева Леса явственно злилась на то, что происходит здесь и сейчас.

-Простите, Ваше Величество, - Лисенок старательно проглотила более простое обращение, на котором в прошлом настаивала ведьма, - таковым было желание бога Хаоса перед тем, как он уснул. Моего мнения никто не спрашивал. Зачем? Почему? Сама терзаюсь этими вопросами. Ответа пока не нашла.

-Но – Варлорд! Ты?!

-Так получилось, - пожала плечами Лисенок.

-Но, Лисенок, ты столько раз нам помогала! Ты помогала уничтожать Стражей, рискуя жизнью. Ты помогла уничтожить Варлорда! Ты..

-Моей жизни редко что-то угрожало, - чуть качнула головой нельх, перебив ведьму. – Всего один раз. Но меня спасли. За что я благодарна. Поэтому сейчас прошу вас – уходите.

-Ты сама принесла нам дурные вести, - в разговор вмешался Торикс. – И ты знаешь, чем опасны для мира Варлорды. Полагаешь, мы можем уйти отсюда, когда уже дошли? Рисковали жизнями, потеряли друзей, потратили столько сил и времени! И ты предлагаешь нам уйти?! Оставить в живых того, кто уничтожит наш мир?!

-Я вовсе не собираюсь уничтожать ваш мир, - нахмурилась Лисенок на гневные слова. – Если вы не заметили, то это и мой мир тоже.