Внешность лорда Азгадана была вполне обычной для ледяных волков. Недлинные острые колючки растрепанных ярко-голубых волос, убирающиеся позади в короткий тощий хвостик, были украшены несколькими бусинами и небольшим меховым украшением. Нечто похожее, только меньшего размера, украшало правое ухо своего владельца.

Глаза темные, серые. Еще чуть темнее и можно было бы назвать их черными. Острые черты лица, узкая полоска губ и небольшая щетина.

Что-то не в меру хищное сквозило в облике лорда, заставляя беглого оракула чувствовать себя не в своей тарелке подле того. Стояла, как пень, старательно бубня про себя напутствия Айтан. Не дрожать, не раболепствовать, быть дерзкой и самоуверенной. Она – элементаль, а перед ней даже не маг. Справится!

За ней наблюдали с ленивым интересом и некоторой задумчивостью во взгляде. Мужчина определенно не собирался делать первого шага, изучая элементаля перед собой.

Что он там видел или собирался увидеть, для Лисенка оставалось загадкой. Так что решила проявить инициативу сама. Сесть ей не предложили, поэтому прошла к столу, решительно сдвинула часть каких-то документов в сторону и уселась на освободившийся угол. Кинжал в поверхности стола несколько нервировал своим наличием. Ей предназначалась угрожающая картина или нет?

За спиной закрылась дверь. Ее проводник удалился с молчаливого согласия своего лорда. Настало время для первого хода.

-Мне сказали, мои маги у тебя, - открыла рот Лисенок, старательно удерживая голос ровным. Волновалась с непривычки сильно. Роль элементаля давалась ей со скрипом.

-Откуда у тебя собачки Ордена Ворона, Ао? – прозвучал встречный вопрос. Голос не хриплый и не скрипучий, как невольно ожидала услышать девушка. Довольно звонкий, сильный.

-Их глава чуть-чуть приболел, - пожала плечами Лисенок, не видя секрета в том. – Чтобы не натворили бед, Ковен решил их уничтожить, если никто не сумеет приструнить и взять себе. Мне удалось.

-И они прямо так взяли и согласились служить элементалю? – ехидно взметнулась бровь, изображая удивление. Знает, зараза, о взаимоотношениях магов с элементалями, даром что не маг.

-Других желающих не нашлось, а жить хотелось, - развела руками Лисенок.

-Та же смерть, только куда мучительнее.

-Спроси их сам.

-Уже спросил, - от ответа по коже Лисенка невольно пробежала стая мурашек.

-Они живы?

-Наверное.

-Мне сказали, я могу их забрать, - нахмурилась Лисенок, которой новости пришлись не по душе. Какого черта тут происходит?! Ей обещали, что магам ничего не угрожает!

-Безусловно, - протянул ледяной волк перед ней. – К тебе дело есть, Ао.

«Да неужели?!» – так и подмывало съязвить Лисенку, которая нутром чуяла подвох по дороге сюда. Вот, кажется, он и начинается.

-Что за дело? – стараясь не проявлять беспокойства, уточнила девушка.

-Мне передали, ты обладаешь неплохими силами и возможностями. Не раз помогала людям в схватках со слугами и стражами Варлордов.

-Вы решились напасть на своего? – удивилась Лисенок. – При мне в Ковене говорили, что вам не хватит сил на то в одиночку. Лестно, но я не настолько сильна, чтобы помочь вам в этом деле.

-Варлорд меня не интересует на данный момент.

«А зря. Выйдет из Гнезда и сожрет к чертям все ваше ледяное племя. Допрыгаетесь.»

-Слушаю.

-Хочу нанять тебя, - лорд Азгадан отодвинул верхний ящик стола и достал оттуда светло-серый мешочек. Развязал горловину и кинул к элементалю.

Лисенок заглянула внутрь мешка. От увиденного стало не по себе. Если ее не обманывали глаза, в мешке лежало больше десятка заряженных кристаллов магии. Черные, с характерной голубой искрой внутри. Для элементаля – невообразимая награда за любую работу. Феллир работал на нее за один кристалл целых полгода!

-Что от меня требуется? – размышляя над тем, как себя должен повести элементаль в ее случае, уточнила она. По-хорошему, прирезать лорда и сделать ноги с таким богатством. Айтан ей благодарна будет.

Смешно, конечно, зато не страшно.

-Вернуть мою невесту. Оплату получишь по факту, - ловля на живца. Увидев кристаллы в наличии, элементаль ни за что не откажется. Разумное решение, ничего не скажешь.

-Слышала лишь имя твоей невесты и то, что она огненная химера, поменявшая окрас после встречи с оракулом. Этого хватит, но поиски могут затянуться.

-Аруну мне привезли два месяца назад, - поделился информацией лорд Азгадан. – Три недели назад она сбежала. Характерные черты назвала правильно – у нее белоснежные волосы и глаза, один из которых с алым зрачком. Из знакомых у нее здесь никого нет. На территорию Огненных равнин ее не пустят, она не принадлежит клану и изгнана. Значит, она где-то у нас, но мои волки не могут найти. Единственный раз, когда наткнулись, их знатно потрепало. Это было недалеко отсюда. По моему приказу патрули тщательно следят за границей с людьми, чтобы Аруна не сбежала к ним. К химерам сама не сунется.

-Хорошо, согласна, - легко согласилась Лисенок с предложением. На ее месте ни один элементаль не отказался бы. За такую награду можно и по трупам пройтись, лишь бы Ковен не приперся. К счастью или не совсем, но Ковен на территории ледяных волков отсутствовал. – Найду тебе твою химеру. Но мне нужны маги, чтобы дело шло быстрее. Ты же, как я понимаю, хочешь вернуть ее как можно скорее.

-Правильно понимаешь, - лорд Азгадан перевел взгляд с элементаля на дверь. – Гайтан! Отведи Ао к ее магам. Она может забрать их.

-Слушаюсь, мой лорд, - чуть склонился в поклоне мужчина.

Лисенок спрыгнула со стола, понимая, что аудиенция окончена. Вышла вон, не попрощавшись. Элементали такой ерундой не страдали.

-Дорого обошлись?

На вопрос не сразу среагировала, задумавшись над своими делами.

-Не очень, - откликнулась она, не вдаваясь в подробности.

Волк кивнул на ее слова и уверенным шагом повел по коридорам в одну ему известную сторону. Лисенок на это лишь вздохнула. Эти катакомбы внутри каменной пещеры ей надоели. Невесомые постройки, в которых жили ледяные волки на ее памяти, куда ближе душе нельха, чем это безобразие. Даже в ее Гнезде светлее и просторнее, а оно вообще находится под землей!

В одном довольно просторном зале, как-то даже удивительно существующем во всем этом многообразии узких коридоров, Гайтан передал элементаля на руки Верессе, а сам вновь исчез. Ледяная волчица пояснила, что у того еще дела из-за задержки корабля. А ей поручили элементаля в связи с тем, что прежде за Ао с магами присматривала тоже она.

Лисенок заметила вслух, что другие просто будут наблюдать издалека. Вряд ли их лорд позволит оставить элементаля себе на уме, даже несмотря на договор.

С ответом замялись, что лишь сильнее убедило в собственной правоте. И если бы беглому оракулу было не все равно, могла бы злиться всерьез. Интересно, элементали страдают такими вещами? Кажется, Айтан предпочитает сразу закапывать оппонента в землю. Кристаллы магии, конечно, могли бы пошатнуть решение или уменьшить глубину могилки.

Длинные коридоры сменились подземельем как-то внезапно. Спускались на пролет, и вот уже вместо низких сводов просторная пещера. Светло – множество светящихся природных кристаллов свисает с потолка. Каждый светит довольно тускло, но их так много, что и не скажешь, что ночь на дворе.

Облачко пара вырвалось изо рта. В темнице, иначе не назовешь, было значительно холоднее, чем в замке над ней.

Длинная одинокая лестница, выдолбленная прямо в скале, зигзагообразной лентой спускалась вниз на два десятка метров. Внизу по краям пещеры ютились решетки, обозначающие камеры узников. Внутри тех никакого света, мрачные и темные. Как тут чувствуют себя пленники, подумать страшно.

Видимо, чтобы хоть немного разбавить морозность места, Вересса несла с собой факел. Единственное теплое пятно в промерзшем насквозь подземелье.

Волчица остановилась напротив одной из крайних решеток. Ключ легко отпер замок, дверь противно скрипнула, вызывая мурашки вдоль позвоночника.