-За себя не боишься? – Лисенок отошла к порталу, за которым виднелся знакомый шпиль дворца на фоне серых туч. Похоже, над столицей Кенгры нависла непогода. Тем лучше. Будь там голубое небо, задумалась бы, а стоит ли соваться в Ковен или нет.

-За себя? – недопонял Феллир. – А чего мне бояться?

-Ну, вот узнают во мне Варлорда, а я сбегу. А тут ты. Усыпят еще ненароком, как Балираха. Что ты смеешься? Разве не так?

-Нет, конечно, - веселился элементаль. Слезы смахнули небрежным движением руки. – Для начала, контракт я заключил с тобой. Так что чисто теоретически усыпить меня имеешь право только ты, если вдруг нарушу его условия. Ни одному магу не хватит сил усыпить меня без контракта. И потом, как они должны увидеть в тебе Варлорда? Прости, но не тянешь. В лучшем случае – беглый оракул. Да и то, прошлые беды от твоей руки можно смело перечеркивать заслугами с усыплением Бога Хаоса и помощью с уничтожением других Варлордов. Не думаю, что они будут злиться на тебя, даже если узнают, кто ты.

-Может, ты и прав, Феллир, - вздохнула Лисенок. Ладно, стой не стой, а надо идти. Разве что соваться в Ковен, рискуя столкнуться там с Вороном или Хартуном, не очень-то хочется. С другой стороны, Ворон почти наверняка во дворце своем после того, как чуть излечился от тоски по сбежавшей нельха. Теоретически, Хартун – маг там же при дворе. Авось повезет.

Портал не обманул. Погодка в Эль Халасс стояла не радужная. Словно вдруг мир решил поплакаться на тягость жизни, с темно-серого неба ручьями лилась вода. Собиралась на мостовых и бурными потоками неслась куда-то вниз, чтобы влиться в озеро, расположившееся у самого города.

Все вокруг от влаги становилось темнее, чем было на самом деле, и заманчиво блестело.

Внеочередной душ нравился не только домам, но и птичкам. Какие-то толстобокие неуклюжие птицы гуськом перебирались через опустевшую улицу. Лисенок с интересом смотрела за тем, как они перепрыгивают особенно бурные ручейки. Один из темно-зеленых птах не справился с прыжком, плюхнулся в воду и с возмущенным писком унесся куда-то вниз по улице, кружась вокруг своей оси.

Смеясь от увиденной картины, Лисенок повернулась к Феллиру. Тот тоже наблюдал за путешествием пухлых птиц.

-А себе непромокаемый плащ было сделать нельзя, да? – неловко буркнула она, глядя на то, как мгновенно вымок парень. Причем самому Феллиру влага на теле явно не мешала. Он ее словно бы не замечал.

-Я работаю на тебя, - напомнили ей. – Все, что делаю во время найма, должно быть для тебя или по твоему указанию.

-Раньше сказать не мог об этом?! – возмутилась Лисенок на слова. Покачала головой. – Ладно, буду знать. Идем, найдем тебе плащ. Слушай, а в Ковене их не продают? Совместим приятное с полезным.

-Точно нет, - посмеиваясь над абсурдным предположением, отозвался Феллир. Направился за переодетой нельха.

Девушка определенно понятия не имела, где здесь должен был находиться Ковен. Сам Феллир тоже не знал. Что ему с его сомнительными навыками делать в столице? Поэтому помочь ничем не мог.

Одна улица сменялась другой. Всюду пустынно, словно город вымер. Лишь свет в окнах подсказывал, что все в порядке, все на месте, что это простое недоразумение. Редкие прохожие проносились куда-то быстрее ветра, не думая останавливаться возле элементалей, неспешно шагающих куда-то в такую непогоду.

-О! – внимание Лисенка привлекли кованые ворота. Изображение двух дерущихся драконов и одного, наблюдающего за ними сверху, что-то всколыхнуло в памяти. В каком-то городе она уже видела такое. Там за воротами скрывалась резиденция Ковена.

Осматривая владения из-за решетки, размышляла над тем, похоже это место на искомое или не совсем?

-К-хм, - привлек со спины внимание Феллир.

Лисенок повернулась к нему, мысленно пребывая далеко, и замерла. Взгляд перекрашенных алых глаз, чуть скрытых маской, уперся в мага, что неспешно приближался к ним с того конца пустынной улицы. Сердце резво подскочило к горлу, стукнувшись где-то там о явно запертую дверь. Не то сбежало бы отсюда прочь без оглядки.

Проклятье! Как она не заметила его приближения?! Правильно, все из-за дурацкого дождя. Чертова влага смывала не только грязь и неуклюжих птиц с улиц. Как оказалось, она прекрасно справлялась с запахом магии, который всегда подсказывал о приближении неприятностей беглому оракулу.

Придворный маг собственной персоной. Сам сухой, зачарование на плаще темно-зеленого цвета спасало от влаги. Зато волосы растрепанные и мокрые. Капюшон отчего-то маг забыл надвинуть на глаза, и теперь смотрел на девушку перед собой, вымокший как черт.

Срочно делать ноги, пока не узнал!

-Старые знакомые, - тем временем протянул до боли знакомый голос, когда маг остановился.

Лисенок, готовая сделать деру, осадила первый порыв души. Помедлила немного. В голосе Хартуна не было ни злости, ни гнева. Быть может, она просто себя накручивает. В конце концов, ее довольно сложно узнать в этом маскараде, если она не будет пользоваться силами оракула.

-Никогда бы не подумал, что такая кроха сумеет одолеть Варлорда, - продолжал тем временем Хартун. Спутник девушки внимания удостоен не был. Кузнецом маг определенно не интересовался.

-Его одолела не я, - прозвучал из-под повязки приглушенный голос девушки. – А ваши маги.

-И сбежать от чар уничтожения, - не обратил внимания на ее слова Хартун. – Кстати, было бы очень интересно узнать, как тебе это удалось. Летать ты, насколько я знаю, не умеешь. Да и не успела бы.

-А больше ничего не надо? – Лисенок отчаянно пыталась заставить свой голос не дрожать. Айтан четко проинструктировала ее, как элементали ведут себя с магами. Не один раз. И все разы откровенно выпали из памяти. Язык бы расплести для начала во время общения конкретно с этим магом!

-Такой мелочи было бы достаточно, - маг не думал на нее сердиться, что было только на руку. Авось гроза пройдет мимо. – Что мнешься на пороге Ковена? Боишься, что съедят?

Значит, память не подвела, она там, куда собиралась. Хоть одна хорошая новость. Еще бы как-то теперь отделаться от сомнительной компании мага.

-Пришла за платой. За прошлый рейд мне немножко задолжали, - ответила Лисенок. – Но тут несколько более пусто, чем я рассчитывала. Как вымерли все. Только не надо говорить, что после уничтожения Варлорда корабли каким-то образом грохнулись и все маги передохли, лишь бы избавиться от долгов.

-Все время забываю, какие вы становитесь интересные, когда дело доходит до кристаллов. Вынужден огорчить, магов не погребло после уничтожения Варлорда, и они по-прежнему коптят небо.

-Тогда почему здесь так тихо, мрачно и пусто? – невольно пробурчала Лисенок, вернувшись к изучению темного дома за кованым забором.

-Потому что никого нет дома.

-У вас никогда никого нет дома, - вздохнула под нос Лисенок, понимая, кажется, что Хартун прав. В здании ни единого огня не горит. Вот ведь невезуха. Непогода всех смыла, что ли? – Отмечают победу над Варлордом в кабаке? Или сразу при дворе?

-Идея хорошая. Надо будет передать Ториксу, - усмехнулся Хартун. Вода стекала по лицу мага, капая с подбородка. Интересный душ. – Нет, отмечать никто сражение Варлорда не стал. Слишком большие потери. И до конца еще слишком далеко, чтобы расслабляться.

-Сколько их осталось? Трое? – вздохнула Лисенок про себя. Троих уничтожили. Но какой ценой? Сколько людей, магов, нельха покинули этот мир, подумать страшно. Главное, ей самой не подавать виду, что переживает. Элементали такой ерундой не страдают, по идее.

-Трое, - согласился Хартун с нельха, скрывающейся под обликом элементаля. – Огненные химеры, наконец-то, запросили официальной помощи. Там два Гнезда рядом. Одним им не справится.

-А как же волки?

-Эти молчат.

-Вот проклятье. И что же мне теперь делать? – Лисенок обратилась, вопреки ожиданиям окружающих, к своему спутнику. Феллир помалкивал во все время их разговора с магом.

-Ты собиралась в гости к волкам. Там недалеко до химер. Всяко получать плату ближе, чем отсюда - пожал плечами Феллир.