-Глупая шутка, - пробормотала Эзхаросса, опустив голову. Мысли лихорадочно скакали одна за другой, не желая останавливаться на чем-то конкретном. В голове новости укладываться не желали ни вдоль, ни поперек.

-Тебе уже сказали, что это не шутка, - равнодушно заметила Айтан. Элементаль относилась к оракулу куда проще Лисенка. Впрочем, все элементали общались с любыми созданиями на равных. Только с магами вели себя почтительно. И то, если те платили, были сильнее или заключили с ними контракт.

-Я не понимаю. Ты сама усыпила бога Хаоса! Как так получилось? Чтобы оракул и стала Варлордом. Это бред…

-Этот бред с легкой руки бога Хаоса, - отозвалась Лисенок. – Я не просила и не настаивала. Сама узнала не сразу, а лишь тогда, когда наткнулась на это место. Не знала, куда идти и где бы скрыться от мира, который встал у меня поперек горла.

-Похоже, это у нас общее, - невесело усмехнулась Эзхаросса. Подняла голову и смело взглянула в светящиеся глаза нельха. – Что ж. Тогда будем знакомы. Меня зовут Эзхаросса. Я – оракул. Впрочем, ты это без того все это знаешь. Как и зачем спасла меня от смерти?

-От смерти тебя спасла не я. Айтан нашла и подлатала, - кивнули в сторону элементаля на краю стола.

-По твоему приказу, - та ухом не повела.

-Просьбе. Ты не служишь мне.

-Ну, это с какой стороны посмотреть, - хмыкнула элементаль, у которой были все основания сомневаться в правдивости сказанных слов. – Я не спасала тебя от последствий падения, Эзхаросса. Нашла уже на земле среди останков древа и кучи мертвых тел, которые не успели разгрести. Лисенок предположила, что ты спаслась так же, как когда-то она. И оказалась права.

-И как? – вернули внимание юному Варлорду.

Та пожала плечами.

-Понятия не имею, - признание выбило из колеи. – Меня скинули с древа, дальше провал в памяти. Очнулась на земле. Но раз меня никто не спасал, значит, дело в магии. Может быть, некий защитный рефлекс, не знаю. Предположила, что с тобой могло случиться нечто подобное. И не прогадала.

Эзхаросса смотрела на девушку перед собой. Увидеть в этой крохе, о которой она столько слышала, Варлорда получалось из рук вон плохо. Оракула тоже не видела.

-Зачем я тебе? – повторила Эзхаросса свой вопрос.

-Не знаю, - призналась Лисенок. Поймала хитрый взгляд элементаля неподалеку. В глазах Айтан буквально читалось сомнение высказанному вслух утверждению. Пришлось сознаваться. – Хорошо. Я знаю, что ты давно сбежала с древ и жила где-то здесь, на земле, вместе с людьми, не подавая и весточки наверх. Ходили слухи, что все дело в каком-то человеке, которого ты полюбила. Так получилось, что мои причины нахождения здесь хоть и не такие, но чем-то похожи. Подумала, что если есть шанс, тебя надо разыскать. Ведь все думают, что ты мертва. Вдруг кому-то твое исчезновение доставит столько боли, что он захочет покончить с собой.

-Как Вальт-Арон из-за тебя? – тихо пробормотала Эзхаросса. Понурилась и некоторое время молчала. Лисенок ее не торопила. В конечном счете совсем тихое прозвучало признание. – Ты права. Такой человек есть.

-Маг.

-Маг, - согласились с нельхом, глядя на темную поверхность стола. На нее из отражения смотрело грустное лицо оракула, которого все посчитали мертвой. Все, кроме одного создания, сидящего напротив. – До последнего я не хотела возвращаться. Не хотела влезать в разборки. Если бы не появление Варлордов, никогда бы не вернулась. Но древа… юные нельха. Они ни в чем не виноваты. Они не заслуживают смерти. Как и наш мир.

-По-моему, они все прекрасно могут справиться без нас, - фыркнула Лисенок на грустное заявление.

На ее слова сбоку рассмеялась Айтан. Не удержался и Феллир из углового кресла, где что-то мастерил. Тонкие серебристые нити, переливающиеся в свете костра от камина алым, мерцали в ловких пальцах кузнеца.

-То-то ты им уже который раз помогаешь, что они все могут сами, - не унимаясь, хохотала боевой элементаль.

-Дура потому что, - нехотя буркнула Лисенок.

-Дура столько кристаллов заработать бы не смогла, - в изумрудные глаза элементаля вернулась серьезность.

-Махать кулаками – много ума не надо, - отмахнулись от комплимента в свой адрес. Лисенок вернула внимание Эзхароссе. – Не знаю, что с тобой делать. Честно говоря, не сильно рассчитывала на то, что моя догадка подтвердится и ты будешь жива. Чего ты сама хочешь?

-Вернуться, - прозвучал простой ответ. – Моему народу понадобится помощь с Варлордами, как и всем остальным.

Ответ Лисенка не удивил. Разве что с возвращением, как таковым, могло возникнуть несколько проблем. Главная касалась того, что Эзхаросса знала о ней слишком много. Именно поэтому она отрицательно покачала головой на слова оракула.

-Вынуждена отказать. Пределы моего дома ты не покинешь. Хотя бы пока. Там видно будет.

-Полагаю, слова, что ничего не знаю и не видела, не помогут? – прозвучало осторожное предположение из уст плененного оракула. Лисенок утвердительно кивнула. Жизнь научила – верить никому нельзя, только себе. Да и то не всегда. Иногда сердце пытается такую ересь пропихнуть, что разум начинает заикаться от перспектив быть пойманной магами и разоблаченной.

-Ты не сможешь утаить информацию про седьмого Варлорда, что бы мне сейчас ни пообещала, - согласилась она.

-Убьешь меня? – совсем скатился голос Эзхароссы до шепота. Беглый взгляд кинули к дверям в залу. Фигуры демонов с черными глазами, в которых горели алые искры безумия, внушали еще тот ужас.

-Спасать, чтобы убить? Ты за кого меня держишь? – справедливости ради возмутилась Лисенок.

-За того, кем ты являешься, - едва различила голос Эзхароссы Лисенок. Хмыкнула на них.

-К своему несчастью, я являюсь слишком многими, чтобы оставаться кем-то одним. Можешь не верить, но смерть мира мне не нужна. Иначе бы не усыпила бога Хаоса, не помогала с Варлордами.

-Чего же ты хочешь?

-Чтобы меня оставили в покое и позволили жить свободно. Но такого не будет, едва прознают, кто я. Именно поэтому ты останешься здесь. А чтобы было не очень скучно и одиноко, можешь рассказать мне про своего мага. Постараюсь его найти.

-И привести сюда под замок?! – ужаснулась Эзхаросса. Указала на демонов у двери. Те от резкого движения оракула ощетинились клинками, готовые растерзать за считанные секунды. Эзхаросса оторопела и осторожно опустила руку. – Чтобы они убили? – уже тише добавила она. – Ни за что.

-Для начала никто никого убивать не собирается. Они, - кивнула в сторону демонов Лисенок, - не пойдут против моего приказа. Да, не очень приятно сидеть взаперти, но твой маг будет жить. Если ты его любишь, конечно. Если нет, то пусть отбрасывает копыта от разлуки.

-Нет, - на шепот Лисенок вскинула вопросительно бровь. – Я не хочу ему смерти.

-Так решай уже скорее, чего ты не хочешь больше: чтобы твой маг жил здесь или сдох на радость окружающим? – раздраженно бросила Айтан, которой надоело слушать все эти размусоливания на тему. У нее Балирах уснул с легкой руки своего мага. Как появилась возможность вернуть, отбросила любую тень сомнения. К магам ей дорога все так же закрыта, зато отворилась иная калиточка. Было бы глупо не пользоваться случаем.

Если бы выбор был так прост. Эзхаросса вздохнула и совсем сникла. Жизнь в клетке та еще каторга. А ничем иным это место для нее быть не могло. Обрекать на подобное существование еще кого-то – как она может решиться на такое?

-Значит, смерть, - подвела итог Айтан, наблюдая за мнущейся нельха.

Нет, определенно Лисенок ей нравилась больше. С тех пор, как та вернула себе память и они пересеклись вновь, от нерешительного комка, служащего когда-то Хартуну, не осталось и следа. Появилась некая уверенность в собственных силах, внутренняя закалка. Впрочем, сил у крохи действительно прибавилось на порядок, сама видела.

А эта оракул все сидит и мнется, хотя куда как старше их малышки-нельха. Вообще странные раздумья. Но это не элементали, у них, видимо, свои тараканы.