Он дома.

Забавное ощущение. Кажется, начинает понимать Лисенка, которая именно так относилась к своему Гнезду. Больше она нигде не могла почувствовать себя в безопасности, кому-то нужной. А здесь твари, Стражи. Одна долина чего стоит! Свой собственный мир, который сам кому хочешь пообломает зубки, решись на него покуситься.

Поплутал по лабиринту минимум времени, вышел на простор. Судя по освещению, начинается рассвет. Под ногами в долине клубится туман, сползаясь со всех сторон к озеру. Подножие лестницы полностью сокрыто от глаз. Словно парит в воздухе.

Платформа принесла его к нужному месту. Оттуда полчаса пешком и он у нужной комнаты. Заглянул на всякий случай, не сильно надеясь, что в столь раннее время здесь хоть кто-то коротает досуг.

Ошибся. Ашер невольно улыбнулся, стоя в дверях и наблюдая за девочкой в серебряного цвета платье, оголяющем плечи. Короткое, сотканное из множества крохотных пластин треугольной формы. Рукава, полупрозрачный цвет которых был смешанным – золотистым и серебряным, крепились к предплечью. Ашер невольно вспомнил крылья нельха. Да, Феллир обожал, когда девочка ходила по Гнезду без красок и маскарада. Тогда ему творилось легче.

Лисенок не спала. Читала какую-то книгу, забравшись с ногами в свое любимое кресло у шкафов. На столике возле поднос с алым напитком и наполненный до середины бокал.

-И чего тебе не спится в такую рань, Лисенок? – подал голос Ашер, когда понял, что его присутствие осталось незамеченным.

Светлые голубые чуть светящиеся глаза оторвали от книги. На губах девушки возникла улыбка, книга отлетела в сторону.

-Ашер, ты вернулся! – словно мотылек подлетела к нему, босая, обняла за талию. Ашер осторожно обхватил стройный стан. – Я волновалась, тебя так долго не было. Почему не возвращался? Даэва сказала, я зря волнуюсь, но ведь отправила тебя в Ковен. Как я могу не волноваться?

-Со мной все в порядке, Даэва права. Ты оставила жизни всем, кто пытался убить тебя. Поверь мне, люди не настолько оскотинились, чтобы не видеть доброты. Даже маги. Задержался, чтобы не бегать туда-сюда много раз. Держи, - Ашер скинул с плеча сумку и протянул девушке. После порылся в кармане и передал клочок бумаги от лесной ведьмы. – Это просили передать тебе.

-Что там? – Лисенок засунула свой нос в сумку, впихнув письмо в зубы. От увиденного богатства голубые глаза широко распахнулись. Выразить удивление иначе помешала бумажка во рту.

-Ковен постарался исполнить твое требование как можно скорее, - ответил Ашер со смехом на невнятное бормотание крохи.

Лисенок захлопнула крышку сумки, взяла письмо в руку.

-Айтан будет счастлива! Спасибо, Ашер! А тут что? – Лисенок осторожно развернула письмо. Сердце, невольно замершее в ожидании, разочарованно застучало снова. Письмо не от них. – Это от Тайки, - с удивлением произнесла она.

Получить письмо от этой ведьмы Лисенок не ожидала. Да и вообще ни от кого ничего не ждала после того, как всем стало ясно, кто новый Варлорд. Что они могут ей сказать?

Как оказалось, что-то могут.

В своем письме Тайка просила у нее прощения за то, как повела себе во время рейда королева Ахио. Той не стоило нападать, но королева была сильно измотана походом, ужасами Гнезда, как она их назвала. Растеряна тем, кто предстал перед ними в роли Варлорда. И в итоге поступила неправильно, нехорошо. Просила не держать на них зла. Что в лесу Ведьм ее всегда будут считать другом, что очень ждут в гости. Им с королевой Ахио обязательно нужно поговорить еще раз. И она, Тайка, будет ждать в гости. Радей сейчас гостит в Лесу вместе с Риком, оба будут счастливы пересечься с ней.

-Что пишет? – Ашер видел, как менялось по мере прочтения письма лицо девушки.

-А? Да так, ничего особенного. Просит не держать на них зла за то, что напали на меня, - растерянно отозвалась Лисенок, она не помнила Тайку в рейде. Свернула бумажку и спрятала в небольшой кармашек на боку. – Иди спать, Ашер. Всю ночь на ногах.

-А ты?

-А я уже встала. Не спалось, - виновато развела руками Лисенок. – Отнесу сейчас кристаллы Айтан, потом выпущу хала Торикса. Ему определенно у нас уже надоело. Представляешь, магия Гнезда видит в нем пленника. В итоге у него единственного в комнате ничего. Спасибо, хоть кровать появилась. Прямо бери и перетаскивай все из другой комнаты. А что самое смешное, я бы так давно и сделала, так ведь исчезнет сразу же!

-Сочувствую, - не сумев сдержать смеха, Ашер расхохотался во весь голос. На фантазию никогда не жаловался, а тут она ему быстро нарисовала перед глазами нужную картину.

Разошлись в разные стороны. Ашер к себе, Лисенок на поиски элементаля. Последнее время после той схватки Айтан проводила вне собственной комнаты. Чаще всего сидела где-нибудь на лестнице в долине и смотрела вниз.

Там, на шестом пролете Лисенок ее и нашла.

Фигура в кожаном темно-изумрудном кожаном костюме сидела на самом краю платформы, свесив ноги вниз, и смотрела куда-то далеко. С той стороны на скалах жили гарпии. Метровые твари розового и белого цветов. С крыльями, но без рук. Зато какие когти на ногах! За их играми можно было смотреть вечность.

-Привет, - Лисенок подошла ближе. Ей кивнули, не поворачивая головы.

-Тоже не спится в такую рань? – Айтан посмотрела к подножию лестницы.

Туман почти полностью растаял, стало совсем светло. Пройдет еще час, и в долине станет жарко. Кроме западной его части, где на снежных склонах пасутся два снежных бычка под надсмотром Бурана. Мираж наотрез отказывался от тех уходить. Убегал иногда, чтобы погулять по Гнезду, но неизменно возвращался и бдел денно и нощно.

-Вчера рано легла. Зато удалось встретить Ашера.

-Откуда вернулся? – все так же без особого интереса спросила элементаль. Она не заметила отсутствия мага.

-Из Ковена, - первая адекватная реакция последовала в виде удивления, с которым на нее посмотрела Айтан. Лисенок протянула ей сумку. – Держи. Это тебе.

-Что это? – Айтан машинально приняла сумку, откинула крышку и замерла, неверящим взором уставившись на обилие небольших черных камушков с характерной голубой искрой в центре. – Откуда?.. Столько.. Как, Лисенок?!

-Я же говорила, что глава Ковена нам сгодится и в единственном лице, - улыбнулась Лисенок. – Здесь пять сотен. Феллир как-то говорил, что Балираху после пробуждения понадобится их много, прежде чем он вернет себе прежнюю силу. Так что я решила попросить выкуп с запасом.

Сказать что-то еще не успела. Ее просто смело и сжало в крепких объятиях так, что перед глазами поплыли черные круги. Едва прохрипела просьбу отпустить.

-Спасибо, Лисенок! - Айтан чуть смутилась и разжала руки, даря помятой пленнице свободу. – Прости. Ты живая? Просто.. Просто ты не представляешь, что это для меня значит! Я стольким обязана тебе!

-Брось, это я вам с ним обязана. Это вы спасли меня от смерти, - трогая помятые ребра, произнесла с натянутой улыбкой Лисенок. – И это все, чем я могу отблагодарить вас за помощь. Что мой дом – твой дом, ты и так знаешь. Но в нем без Балираха тебе явно скучно.

-Мне без него везде будет скучно. В твоем доме меньше всего. Спасибо, Лисенок!

-Э, нет, - отпрянула в сторону от счастливого элементаля Лисенок. – Давай обойдемся без объятий? Я поняла, что ты рада. Услышала слова благодарности. Теперь можешь идти, будить Балираха, пока в пылу эмоций мне шею не свернула.

-Спасибо, солнце! – и Айтан умчалась вверх по лестнице быстроногой ланью, подхватив сумку на плечо. – Вернусь через пару дней!

-Не торопись, - в потолок пробормотала Лисенок, когда топот затих. Невольно поморщилась и ощупала ребра еще раз. Если ей не сломали ни одно, это будет настоящий подарок. Хватка у элементаля железная.

Боль в боках прошла не сразу. Лисенок минут пятнадцать провела на краю платформы, где недавно сидела элементаль. Вид в самом деле потрясающий. Туман пропал, озеро под лестницей серебрилось и искрилось в свете магических камней у свода пещеры. На мелководье около желтого песка можно было различить узкие полоски рыбок.