Кто такой Винтер, и каков его истинный статус, знают немногие. Ильтириму предстоит с ним познакомиться по факту, когда очередь дойдет до владений Винтера, его святая святых, непосредственного места работы, к которому он прикипел душой, а не по долгу службы.

— Время раннее, — смотрю я в окно и брезжащий рассвет, окрашивающий небо в розово-алый, — у нас осталось несколько часов чтобы отдохнуть и поспать. Так что на выход, — показал я эльфу на дверь.

Снежный долгожитель, в знак почтения и принесенной клятвы безоговорочной верности, чуть склонился в поклоне, покидая мои владения, отправляясь к себе. Хоть на сон и осталось три часа, мне этого вполне хватит. Хмель уже вышел, а огонь мяса потух еще за стойкой, когда я призвал руну льда. Да и сон уже не звал в свои объятия.

— Леди Света. Оракул Небесного. — рассуждал я вслух, — раз ты появилась и вышла из своего уединения, то явно грядет нечто масштабное, а не простое очищение снежных земель от моего влияния. Но что?

Этот вопрос мучил меня до самого рассвета. Но ни единого варианта я так и не выдал. Лишь поворот в сторону предположения, а там тупик. Понятно в этой ситуации одно — началась долгая, запутанная игра. Фигуры, расставленные на шахматной доске — это все мы, втянутые в поиски Копья, как и те, кто этой миссией руководит. Только все равно, какой бы ты пост не занимал, Светлый, Темный, Князь, Генерал, Лорд, Леди, на доске каждый из нас занимает лишь место пешки, которой с легкостью пожертвуют, когда это понадобится.

— Увидим, кто кого…- с улыбкой сказал невидимым игрокам, смотря на поднимающийся из-за горизонта алый диск солнца, начинающего новый день. Жить мне нравится, умирать я не собираюсь, но и раскрываться раньше времени тоже. Так что делаем все так, как и задумывалось. Путешествуем по снежному государству со светлыми авантюристами и ищем Копье Света. А игроки, расставившие фигуры когда-нибудь объявятся.

Шадар

От Сивии до Хварна, хранившего часть Копья Света почти три дня пешего пути. Благо, предусмотрительные торговцы, столетия назад проложили между городами королевства Сетии торговый тракт, позволяющий проезжать по ровной дороге без проблем и густого бурелома, бьющего веткам и корнями. Группа авантюристов, и я с ней, как нанятый воин, выдвинулись в путь утром, как только солнце полностью вышло из-за горизонта.

Покоренные и сраженные хмельным напитком братья-воришки и полуифрит еле передвигали ноги, готовы были рухнуть на проезжей дороге, растянувшись во весь свой рост, только бы никуда не идти. Лишь гном держал уверенно, делал вид, что ему крепость местного алкоголя не страшна и последствия неведомы. Улыбнулся и усмехнулся над их страданиями, в которых они же сами и виноваты, получив злющий, полный уничтожающего огня взгляд от полуифрита, и наставляющий от нефилима.

Жрица, верующая и уверенная, что может на меня повлиять своим взглядом и нравоучениями, снова осталась в проигрыше. Ведь наставлять меня бесполезно, а посвящать в веру Светлоликого Бога подавно. Я давно, еще с момента перерождения, ушел под нетопыриное крыло Владыки. И никакой сияющий золотыми доспехами и солнечным светом Светлый Бог не заставит меня передумать.

Мое сердце темно и холодно к словам светлых наставников и просветителей. Там только лед и снег снежного государства, да искра луны, горящей во тьме ночи. Но, это все мои мысли. В данный момент я просто воин, нанятый группой светлых. Меня не обязательно наставлять на путь Света. Хватит оплаченного по исполнении миссии гонорара и предоставленной возможности сразиться с достойным противником, проверив его владение мечом и техниками.

Эта возможность мне как раз и выпадет, ведь турнир, по словам Дризелла магически-боевой. Если я правильно помню турниры прошлых лет, так же проводившиеся в Хварне, то будет две группы: маги и воины, выступающие поочередно от рассвета до заката, и так три дня. А после финальных боев в магических и оружейных группах, произойдет решающее сражение магии и стали.

— Ну и крепкая же выпивка!

— До сих пор голова раскалывается! — держались за виски и страдали от похмелья братья … с ними был солидарен и полуифрит, так же болеющий от похмелья и ударившей в голову крепости напитка. Но страдания свои он перестал изливать, как только мы покинули трактир и направились к главным воротам, чтобы покинуть город. Заменял давящую на голову боль злостью на мою персону. Упрекая, насмехаясь и одновременно сомневаясь:

— Ты выпил больше нас, и тебе хоть бы что? — пронзал он своим желтым взглядом, смотря с претензией и намеком на обман и фальшь, а возможно и заранее спланированный сговор с трактирщиком. — Даже уважаемый Форг и тот ощущает последствия выпитого эля, — гном, как миротворец, не развязывающий скандал, лишь поджал губы, кашлянул в кулак и нахмурил брови, пряча взгляд с вкраплениями любопытства.

— Не забывайте, майн Этиор, я житель северного государства, — как можно вежливее говорил с полуифритом, при этом, указывая на нашу с ним разницу в возможностях организма, — пить сивильсикй эль для меня не в новинку, — милая, приветливая улыбка, уважительный тон, но вот взгляд… Видящий поймет, что в нем целый воз насмешек, адресованный полуифриту.

— Ах, ты! — гневно рыкнул маг, поняв, что я над ним смеюсь и завуалировано называю неумехой, не способного и кружки эля без последствий выпить. Огненный дух, даже полукровка, очень легко поддается на провокации. Распалить его пустынный пыл, заставив потерять голову и самообладание, как пальцами щелкнуть.

— Может его в лед обратить? — спросил Ильтирим на эльфийском шепотом, чтобы слышал только я, делая шаг в нашу с Этиором сторону. Я отрицательно покачал головой, ничего эльфу не сказав, а он после этого отозвал руну «Льда», оставив все на мое усмотрение.

— Распри и претензии друг к другу оставьте до турнира! — скомандовала Жрица, прожигая нас с полуифритом взглядом с праведным гневом.

Маг под давлением ее авторитета тут же остыл, замедлив ход, отставая на время, я же на ее пылающий серебром взгляд и выпущенную энергию Света лишь усмехнулся и пошел дальше, догоняя Ильтирима, заводя разговор о дорогах и трактах, их безопасности и промышляющих здесь когда-то работниках ножа и топора. Все-таки в Сивии я давно не был. Бродил в основном по Рилии и Энии, заглядывал в Тирию, а в Сивию так, проездом.

— Сивия давно избавилась от банд промышляющих грабежом и разбоем, — рассказывал эльф, — уже тридцать лет, как торговые пути чисты, а караванщики и путники не подвергались нападениям. Эльф рассказывал это вдохновенно и слегка горделиво. Ведь лишь на миг, но его голос дрогнул, а глаза блеснули искрой удовлетворения. Никак он к этому руку приложил. Только мне придется эльфа огорчить, ведь…

— Майны и майна! Приветствую! — раздался голос, а следом показался из-за ствола дерева среднего возраста мужчина, весьма приличного внешнего вида, никак не похожего на стандартного разбойника. — Вы держите путь в Хварн через вверенную мне, майну Нарту Отору дорогу. За безопасный путь и сохранность ваших вещей, благородные майны и майна, я несу ответственность. — Манера разговора никак не вязалась с образом разбойника. Словно он не бандит, а стражник ближайшего города, вышедший нас встречать, чтобы проводить, обеспечивая безопасность.

И выглядел он не как разбойник, а как аристократ. Камзол с длинным до колен подолом, прямые брюки, отглаженный и накрахмаленный ворот белой рубашки, жилет с блестящей на солнце цепочкой часов, начищенные до блеска сапоги. И сам он чист, свеж и вымыт с душистым мылом. Светлые волосы, слегка вьющиеся, достигающие до груди, перевязаны лентой. Ногти аккуратно подстрижены, никакой грязи и болезненных пятен на коже. Чем не отпрыск благородного дворянина?

— Это называется, избавились? — спрашиваю эльфа на его языке. Ильтирим на миг задумался, отрешаясь от настоящего, уходя в прошлое, явно вспоминая что-то из тех времен. А благородный бандит, каким он перед нами предстал, продолжил речь: