- Ух, давно я так не ел, - запрокинул голову назад, долго выдыхая на одном дыхании. Эльф и хозяин были уверены, поднеси огонек и вверх унесется столб пламени, но нет. Мечник вернулся в прежнее положение, взяв стакан молока, опустошая и эту тару. А после, откинув стакан, рухнул головой на сложенные руки.

- Шед, ты… - подошла к нему жрица, думая, что он, как и братья, гном и полуифит поддались пряности закуски. Но нет.

- Эти потрясающие ощущения! Как я по ним скучал! – сказал, снова принимая сидячее положение. Рука мечника тут же схватила бутыль с элем, опрокидывая ее горлышком вниз, выпивая залпом содержимое без остановок. И как только бутыль была опустошена, воин оглушительно поставил ее на стол. Лениво потягиваясь, разминая плечи и поясницу, сладко причмокивая от мяса и пряного соуса, все еще играющего на кончике языка огоньками, запустил пальцы в волосы, стягивая с них резинку, распуская по спине и плечам.

Наблюдающий все это время эльф, не веря своим глазам, ведя внутренние споры с самим собой, вспоминал момент столетней давности, произошедший в этом же самом трактире на его глазах. Сто лет назад, когда эльф странствовал по миру в поисках самого себя и своего предназначения, по зову желудка набрел на этот город и бар, который посетили и весьма известные темные личности в Северном государстве. Не признать пятерку генералов Северного Князя Тьмы – надо постараться. Персоны колоритные и узнаваемые, естественно, если они этого сами хотят. Особенно Князь Севера.

Длинные, до самой поясницы волосы, пепельного оттенка, струящиеся, как шелк, бледная, как снег кожа, но при этом яркие, как переливающиеся капли меда на свету глаза. Юношеская внешность и ложная неопытность, проберет мощью снега и льда, а так же желанием умереть на месте любого, усомнившегося в его силе и статусе сильнейшего. Но в тот момент у темной пятерки Севера не было желания запугивать и показывать силу местным жителям и гостям королевства, лишь напиться. И инициатором, судя по наставлениям, был сам Князь.

- Ща я вас научу правильно пить и есть местные угощения, - и так же заказал у хозяина: - пять пол-литровых стаканов молока, любезный!

А дальше все пошло по той же схеме. Сначала съедалась за раз тарелка с мясом, и с долгим выдохом и откинутой назад головой, выпускался наружу жар пряного соуса вместе с огненным воздухом легких, потом огненный привкус во рту запивался молоком, дальше минутный перерыв на принятие желудком угощения, лежа на руках на столешнице бара. А итог - бутыль эля за раз. Следом же идут ленивые и опьяненные движения, потягивания и распущенные волосы у Князя, теми же самыми движениями, что и у Шеда минуту назад.

Эльф тогда не придал значение увиденному. Лишь отложил в памяти, в долгий ящик способ справиться с местной диковинкой. Не вспоминал бы о нем, и о той встрече с темной пятеркой дальше, не повторись момент с молоком и ленивыми, разморенными движениями от угощения Шеда сейчас. Те же распущенные, струящиеся по спине водопадом волосы, касающиеся кончиками поясницы, откинутая набок голова, устроенная на сложенных, на столешнице руках, рассеянный взгляд, направленный в пространство, а так же едва ощутимое дыхание северной стихии, которой окутал себя Шед с помощью руны «Льда». В данный момент он видел перед собой не мечника Шеда Риата, а дюра высшего уровня, ставшего Князем Тьмы Севера.

- Господин Шедар, - шепотом произнес имя Князя эльф, тут же привлекая его внимание. Взгляд эльфа столкнулся со взглядом мечника. От страха и осознания возможного гнева Снежного Владыки, сердце пропустило удар за ударом, в глотке застыл комок, и не за себя, а за свой род, к которому может наведаться Князь или кто-то из его Генералов. Только Князь не спешил рубить головы и обращать в лед провинившегося эльфа, все так же сидел на стуле, наслаждаясь хмельной негой, захватившей его тело и разум. – Я виноват… - сказал, было эльф, опуская голову и каясь, но:

- Ш-ш-ш-ш! – шепнул дюр, приложив палец к губам, на которых застыла широкая улыбка. Он по-прежнему отходил от крепости эля и пряности мяса, отдыхая за стойкой бара, лежа на сложенных руках. Вид имел самый обычный, не Княжеский. И эльф понял, что перед ним в данный момент не Северный Князь Тьмы, а просто мечник Шед Риат, странствующий по миру.

- Пусть так и остается…

*дюр – душа, переродившаяся в предательстве. После перерождения имеет ту же телесную оболочку и внешность, что и при жизни человеком, но меняет цвет волос на пепельный, а глаза на ярко-медовый, почти янтарный. Магии нет, лишь усиливаются имеющиеся характеристики. За сто лет уровень поднимается на два-три класса. Шедар, в текущий отрезок времени, не будь Северным Князем, был бы мечником «А» или «А+» класса. Но так как он Северный Князь, магией и стихией своего государства владеет в полной мере. И не только ей.

Шадар

Интересная мне группа светлых авантюристов попалась. Гном стандартный, но при этом владеющий мастерством артефактора и боевым навыком парных секир класса «Б». Полуифрит, огненный маг по восприятию почти «А» уровня. Воришки класса «С», без магических способностей. Снежный эльф, проводник по Северному государству, рунный чароплет «А» уровня. И конечно она, нефилим, жрица светлого Владыки, глас Оракула, ведущая всех тропой света в борьбе против тьмы, то есть меня.

Путь, вложенный ей в разум с самых пеленок сильнейшими и почитаемыми личностями мира сего, которому она беспрекословно следовала и проповедовала, должен был привести нас к оружию Светлого Владыки, которым он ранил Господина много столетий назад. Копье Света, разломанное прежними Князьями и спрятанное в Снежном государстве, лежащее мертвым грузом много лет, заинтересовало светлых последователей, решивших вспомнить былое и очистить земли от тьмы.

Начать решили с меня и моих владений. Только кто им даст развернуться и творить все, что заблагорассудиться? Никто. Так как жизнь моя мне нравится и умирать в рассвете лет я не собираюсь. А вот расстроить планы врага изнутри, очень даже. Мне для этого даже напрягаться не придется. Достаточно лишь следовать за ними, играть роль первоклассного мечника, участвовать в сражениях против местной нежити, этим самым, выполняя ту часть обязанностей, за которую по окончанию миссии будет заплачено.

И началом пути к заветному Копью стало получение карты с отмеченными точками захоронения кусков светлого оружия, разбросанных по моим землям. Местонахождение карты жрице было неизвестно, лишь слова Оракула, указывающие путь тому, кто сможет ее понять. Смешно, но разум светлых так устроен. Они слушают и принимают на веру то, во что верит масса.

Пятая леди Света сказала, что карта к копью будет находиться под защитой Пьяных Мастеров. И оказалась права. Бар «Пьяные Мастера» и карта были в шаговой доступности, если бы не условия, которые необходимо было выполнить, чтобы получить заветную бумагу. Условия просты — выпить по бутыли самого крепкого, фирменного эля и закусить тарелкой пряного мяса.

Казалось, что сложного, пей, ешь и забирай карту. Но нет. Крепость местного алкоголя не по зубам даже матерым пьяницам, а мясо, приготовленное по особому рецепту, не оставит равнодушным даже южных гостей, повседневно употребляющих перец и другие виды приправ вместо соли. Первыми выступить против коварного напитка и огненной закуски решили братья-воришки. Но, увы, потерпели крах, оказавшись на полу. Вторым стал гном. Его хватило на чуть большее количество спиртного и закуски, но и он рухнул без сил. Полуифрит почти одолел местную достопримечательность, но, не допив пару-тройку глотков, присоединился к другим проигравшим. Наступила моя очередь.

Славно я вспомнил прошлое и принял на грудь. Мясо и эль, как и сто лет назад, в этом заведении, выше всяческих похвал. Нынешний владелец заведения, как и его предок, чтит оставленный рецепт и соблюдает детальную точность в приготовлении. Эль, как и положено, сносит в алкогольную дрему с нескольких глотков, а мясо, при попадании в желудок, выдает жгучие перлы и желание уподобиться дракону. Но я, зная маленький секрет употребления огненной закуски и коварного напитка, получил массу удовольствий, при этом лишь легкое опьянение и едва ощутимую жгучесть во рту от специй закуски.