Что такое рыцарская доблесть?

Это путь, которому ты себя посвятил. Путь, которому следуешь, по которому идешь, неся на плечах отвагу, храбрость и смелость, являясь примером для многих поданных. На пути, который избрал, уже не свернешь, не сдашь назад и не скажешь, что устал. Не отринешь созданные собой же идеалы, ставшие частью тебя, не сотрешь из прошлого совершенные деяния, не отменишь и не вернешь даже отданную жизнь во имя Короля! Падешь под напором Судьбы, став одной из ступенек к вершине и величию.

Что такое рыцарская верность?

Это слово, которое ты дал тогда, когда присягнул короне и королю, поклявшись служить верой и правдой, защищать и оберегать, даже ценой собственного будущего. Слово, от которого уже не отказаться, не откреститься и даже не сбежать, забыв путь домой. Слово, которое тебя преследует и во сне и наяву, поднимает по первой необходимости, исцеляет даже раны и болезни. Верность, искренняя и настоящая, с тобой до самого конца, чаще всего твоего.

Что такое предательство?

Это нарушение всех сказанных слов, данных обетов и клятв, отречение от самого себя и своих принципов. Отказ от выбранного пути, которому всецело посвятил свою жизнь, и по которому шел все это время. Отсеченное и выброшенное на ветер время и прожитые года, которых уже не вернешь, прошлое, которое не перепишешь. А так же потеря веры тех, кого считал родными и близкими.

Одиночество и извечные гонения – вот что ждет тех, кто станет предателем Короны и Короля. Им никогда не будет покоя и места в этом мире, имя станет позором в веках, а родные и близкие, любимые и дорогие сотрут его и все совместные моменты из памяти, или же будут оплакивать, словно покойника. Участь, хуже смерти. Жизнь – сродни аду, которой не пожелаешь даже злейшему врагу и Владыке Тьмы с его Князьями.

Но это то, что произойдет с рыцарем, предай он по какой-то причине все и всех, вступив на иной путь. С простым смертным, не наделенным властью, могуществом и связями в высших кругах, лишь номинальными привилегиями, дарованными короной и Королем за службу и верность слову рыцаря. С Королем же ничего не случится, он как и прежде будет занимать свой трон, править народом и считаться мудрым и справедливым правителем. Его не обвинят в предательстве, не сотрут имя из памяти, и не будут поминать наравне с погибшими много десятилетий назад предками. Он как и прежде будет любим и восхваляем. Ну, а я…

- Жизнь проходит перед глазами, майн Шадар?

- Кто… грха… здесь? – кровавый кашель, вырвавшийся из глотки, невыносимая боль, раздирающая горло и заливающая легкие кровь, булькающая и клокочущая внутри, словно загорающийся вулкан, готовый вот-вот выплеснуть лаву наружу.

Лёд предсмертной агонии сковал тело, сердце, раньше бьющееся птицей в грудной клетке, теперь лишь мышца, отсчитывающая последние минуты жизни и гоняющая кровь, заливающую внутренности.

Я – умираю.

В рассвете лет, в возрасте 25 лет, моя жизнь подходит к концу. Не особо длинная, заслугами и титулами не нагроможденная, семьей не обремененная. Лишь титулом Рыцарь, да мечом, подаренным Королем за службу. Ничего за моей душой нет. Ни семьи, ни возлюбленной, ни детей, никого. Лишь честь, клятва и долг, которому я следовал. Но из-за которого меня и использовали, сделав разменной монетой, отдав, как кусок мяса, требующей крови и зрелищ публике, облив мое имя грязью и помоями, выставив предателем и клятвопреступником. Подставили, оболгали и отправили в ссылку, на окраину города. А там, чтобы не было сомнений, вонзили клинок в грудь, оставив умирать, истекая кровью.

- Я дам тебе ее, - шептал незнакомец, которого я не смог рассмотреть, опускаясь рядом, поднимая меня, придерживая за голову и шею, укладывая на плечо мою голову, - я дам тебе шанс отомстить всем виновным, очистить свое честное имя от навязанного лицемерным Королем Позора, - говорил незнакомец. Казалось, что его дыхание – это ледяной воздух в зимнюю ночь. Щеки, лоб и нос щипало от морозных колючек, а в волосах появлялся иней.

- Как? – это все, на что меня хватило.

- Прими пост Князя Севера, - предлагает мужчина, протягивая мне рукоятью меч, На эфесе которого красуется узорная снежинка. Меч источает холод, от одного лишь присутствия рядом кожа покрывается тонким слоем льда. – Как только дашь свое согласие, меч перестанет замораживать, а станет частью тебя.

- Почему?

- Устал. Две тысячи лет живу, пора скинуть тысячелетнюю пыль и отдохнуть в реке Умиротворения, - сказал незнакомец, тяжело вздыхая, по-старчески.

– Прими дар и отпусти меня, а сам живи своими принципами дальше. Лишь будь смотрящим Севера. Никто, кроме Владыки Тьмы тебе не указ.

- Хорошо, - согласился я почему-то.

Наверное, просто не хотелось умирать, вот и все. А еще прийти к Королю и воздать по заслугам, напомнить о словах и клятве, которую он давал перед подданными. Справедливость - скорее всего это и послужило согласием на принятие поста Князя Севера. Только как им быть, этим Князем, видимо не узнаю. Ведь как только я согласился, а меч коснулся моей раненой груди, исцеляя ее, не оставляя и следа, незнакомец рассыпался пеплом, развеиваясь по ветру.

- Прощайте, - легкий поклон с мечом у груди и небывалая легкость в теле, которую я прежде не ощущал, вот и все что мне осталось от необычного дарителя. А так же путь, которому я буду следовать, держа в руках этот меч.

Кабинет Короля

Тяжелый, длинный день, наконец-то подошел к концу. Король Феанор 1, правитель Снежной Энии, Владыка Северного моря, наместник Рыцаря Света, теперь мог выдохнуть спокойно, отпустить тяготы, поселившиеся в его сердце и горе в душе. Предавший корону рыцарь, отрекшийся от клятвы, своих слов верности и рыцарской чести – мертв, покоится там, где ему и место, в сточной канаве нижнего города, кормя голодных крыс и падальщиков. Он там, где его не найдут. Впредь о нем никто не вспомнит, имя предателя и совершенные им подвиги стерлись из летописей, канули в веках. Отныне Шадар риат* Ихтарис – клятвопреступник и предатель, опозоривший имя своего рода и всех славных предков, служивших короне и Королю верой и правдой.

- Таким образом, ты послужил на благо короне в последний раз, Шадар, - смотрел король Феанор на приказ казни молодого рыцаря, которому еще бы жить да жить, - я должен был кем-то пожертвовать, и жертвой стал ты, риат Ихтарис.

Король не оправдывался и не каялся, а просто рассказывал о необходимости совершенного им и его воинами поступка. Возможно, другой наделенной властью человек, оказавшись в его положении, поступил бы иначе, нашел более сложный и тернистый путь, но не он. Король Феанор воспользовался проверенным способом – переложил вину ответственности на плечи другого, подходящего под некие параметры человека, сделал виновным его, сам же остался в глазах подданных преданным и оскорбленным.

- Значит, вот оно как оказалось, - нарушил тишину одновременно знакомый и при этом чужой голос, от которого у короля появились мурашки по телу и желание передернуть плечами от сковавшего его холода, - торгуете драгоценными камнями, дальними землями и магическими источниками королевства вы и ваши псы, а виновным оказываются другие, - рассмеялся ледяным, пробирающим до костей смехом ночной визитер, по-прежнему не показываясь из тени.

- Кто ты? – голос Короля предательски дрогнул, но вида он старался не подавать, держался уверенно и грозно. Но это он так думает. Стоящий в тени видел застывший в глазах страх, дрожь в руках, слышал частое дыхание и бешено-колотящееся в груди сердце.

- Мое имя не важно, - сказал ледяным тоном, с едва слышными нотками рыка визитер, делая шаг вперед, показываясь Королю, который его все еще не узнавал. И не мудрено. Но в данной ситуации не важна личность гостя, лишь цель его визита, которую тот пока что не спешит озвучивать.