— В Турнире Мастеров стали и магии, клинков и заклинаний, за звание Чемпиона, победу одерживает Шэд Риат! — под восторженные крики, изумленные взгляды и недоумение со стороны не так давно пришедшего в себя полуифрита, огласил распорядитель имя мечника, вручая тому увесистый мешок золотых монет и святой артефакт, святость которого сдерживалась специальными ножнами.

— Благодарю, — чуть склонился Шэд, принимая выигрыш, оставляя пока что рукоять Копья себе. Мешок же с монетами он отдал Айону, который тут же припрятал его в тень, до поры, до времени. Сошедший с арены мечник, получающий уже сотое поздравление от проигравших участников и от просто наблюдавших за состязанием зрителей, направлялся к ней, Жрице Сиринии. Но, не успев приблизиться к нефилиму, встретил преграду в лице Этиора, изрядно поджаренного и даже слегка подкопченного.

— Копье давай! — требовал полуифрит, зло смотря на довольного и улыбающегося Шэда, не собирающегося расставаться со святой реликвией.

— Отдам, — говорит Шэд, при этом, убирая выигрыш за спину, еще и уточняя: — чуть позже, когда в полной мере наслажусь званием Чемпиона! — с широкой, обворожительной улыбкой, и смешинками в глазах, сказал Риат.

Арион кинулся было на парня, призывая пламя и окутывая кулаки, желая выбить из ледяного дурь, но по одному лишь взгляду Сиринии понял, что устроить разборку с мечником на глазах восторженной публики, не лучшая затея, поэтому решил оставить ее до момента без лишних глаз и постороннего внимания. Он отошел назад, отдав слово Жрице.

— Сир Риат, почему вы в наше первое знакомство солгали? Ваше владение магией на «А» уровне, а никак не на ранге «Б», и уж тем более не на классе «С». — На этот вопрос Шадар отвечать был не намерен, да и не ответил он, даже если и собрался бы, так как за спиной услышал голос Небесного Наследника:

— Сириния-сама, Риат-доно вольнонаёмный, а не подчиняющийся Храму воин. Скрывать свои данные и таланты — его воля и его право, — веер в руках дракона по-прежнему порхал, неся легкую прохладу и при этом, разгоняя от лица и носа ту смесь запахов, которой грешил каждый среднего размера город.

— Тено-сан, — чуть склонил голову в поклоне, приветствуя его уже ни как противника, а как принца, наследника драконьего престола. — Прошу меня простить, если задел честь… — но не договорил, принц ему улыбнулся, и сложив веер, опустил руку на плечо, приглашая:

— Поговорим в «Снегом укутанной Сакуре», — и это не вопрос, а почти приказ, на который не отвечают отказом. Но Шадар не собирался отказываться. Приняв приглашение наследного принца, оставил разговор со Жрицей и разборку с полуифритом на потом.

Идя следом за драконом, вышагивающим в толпе, Шэд незаметно для светлых, отдал Ильтириму древко копья, со словами: «- Ты знаешь, что с этим делать». Айону же приказ был иного характера, пришедшегося дьяхэ по душе: «- Отдай монеты Олду, он их пристроит». С широкой улыбкой, и алым блеском в черной бездне глаз, мальчик растворился в ближайшей тени, оказываясь там, где должен. А к тому времени и Шэд с Киришимой пришли к «Снегом укутанной Сакуре».

— Надеюсь, Генерал-сама не откажет мне в разговоре? — спросил дракон, лишь переступив порог личных апартаментов, закрывая за мечником дверь. — Уверен, милорду Князю будет выгодно мое предложение…

Арион

Этого не может быть!

Вот что крутилось в моей голове, когда я наблюдал за боем Риата и драконьего наследника. С озвученными ранее характеристиками, не может быть такой мощи наносимых атак и магических всплесков. Не способен маг «Б» класса сражаться с магов «А» уровня и даже чуть его превосходить и давить, навязывая свои позиции. И как бы не враждовали две стихии, молния и лед, дар не дает магу «Б» класса сил и энергии на то, чтобы биться с «А» уровнем. Поэтому у меня, как и у Госпожи Сиринии, возникло одно единственное подозрение:

— Он все это время скрывал свои истинные характеристики, — сказала она, смотря за последней атакой, ставящей точку в этом сражении.

Определенно! Он высшего уровня – убеждался все сильнее и сильнее, при этом дрожа от пробирающего до костей холода. Чтобы хоть как-то согреться, окутал себя «Жаркими Объятиями», заклинанием, спасающим в холодное время года, защищающего от трескучих морозов и от так и норовящих закрасться под одежду стылых ветров. Но увы, это не помогало. Наложенное мной заклинание походило на легкую простыню, которой я укрываюсь в жару, а не в стужу. От выпущенного Риатом холода, покрылось толстым слоем льда все вокруг, даже защитный купол арены, и тот обратился льдом. Купол стал походить на стеклянную миску, переливающуюся гранями под лучами полуденного солнца. Особенно холодно стало из-за призванного Шэдом фамильяра.

— Ледяная Королева Кобра! — отшатнулся назад Ильтирим, как только снежная вьюга, до этого окружающая мечника, поднялась столбом и сформировалась в зверя, самого страшного в Снежном государстве.

С ужасом и страхом, дрожа и телом и сущностью, он смотрел на невероятных размеров змею, которая стояла на защите Шэда, стягивая вокруг него кольца своего чешуйчатого тела. На врага же, кобра раскрыла капюшон и оскалила пасть, грозно шипя, капая на каменную гладь арены смертельным ядом с длинных клыков.

— Самая опасная тварь, из высших зверей Льда и Вьюги с ней никто не сравниться, и даже связываться не станут.

Эльф знал о чем говорит. Север — его дом. Здесь он родился и вырос, прожил несколько десятилетий и повидал сотни тварей, одной из которых, по его же словам, и была Королева Кобра. Смотря на змею, Ильтирим рассказывал об одной из таких, о которой в его семье знали, с которой столкнулись. Кобра, на глазах воинов и магов, в одиночку сражалась с десятком Снежных Медведей, свирепых, безжалостных, рвущих когтями врага в лоскуты, не оставляя и шанса на спасение. Медведи превосходили ее числом, но не силой. В итоге долгого сражения, когти и рев Снежных Медведей проиграли молниеносной, божественно-гибкой и смертельно-ядовитой чешуйчатой Ледяной Королеве, так и не потерявшей свой статус «Непревзойденной», как и земли, которыми она правила.

— Непревзойденная? Это как понять? — заинтересовались братья Ситир, с восхищением смотревшие за боем Риата, при этом слушая рассказ Ильтирима о бое Змеи и десятка Медведей за территории первой.

— У зверей, как и магов, есть классификация, но чтобы раздать уровни, с ними надо сразиться, а смотрящим своя жизнь дорога, вот они и награждают созданий не уровнями, а титулами, создавая своего рода каст и иерархию.

Низший уровень — Злой. Наименее опасный, может нанести вред один на один. С таким зверем справиться может и не обладающий магией мечник. Средний уровень — Жестокий. Опасен для поселков и деревень, справиться с таким можно как группой мечников без магии, или в одиночку, но при наличии хотя бы «С» ранга. Выше среднего уровень — Свирепый. В одиночку могут стереть с лица мира пригород и небольших размеров город. Со зверем этого уровня справиться может или маг «Б» класса, или отряд воинов «Б» класса с магом «С» ранга. Но не по одиночке.

И, наконец, высший уровень — Непревзойденный. Маги «Б» класса, соберись они хоть отрядом, да с помощью мечников, не превзойдут мастерством такого зверя. При этом не важна даже стихия. Огонь, земля, воздух, вода, все одно. Им в поддержку будет нужен маг «А» уровня, владеющий мечом на том же уровне. Вот только тогда, с поддержкой высшего умения, маги и воины справятся с Непревзойденным.

— И много таких зверей на ваших землях? — спросил мастер Тинтр, смотря за боем Королевы Кобры и Дракона Молний.