— Что и следовало ожидать, — сказал я тихо, не привлекая к себе внимания, когда Арион, все тем же Пением Феникса отправил рыцаря Звезды за круг. Имя я не запомнил, а оно мне и не надо. Как и самому полуифриту, от пламени которого уже пятый или даже шестой участник вылетает за пределы боевой площадки.

Если мне не изменяет память, а она это делает крайне редко, то из внушительного списка осталось максимум претендентов пять. Это беря в расчет меня, почтенного Тинтра, закованного в цельный доспех с гравировкой «Розы» рыцаря, и мелькающего на горизонте старшего восточного дракона.

— Все интереснее и интереснее! Не находите, Риат-сама? — раздался над ухом ни разу не неожиданный шепот того самого дракона, предлагающего: — Как вы смотрите на то, чтобы сойтись в поединке за древко Копья? — эти самые слова не могли сдержать улыбку, как и согласия решить все в финальном бое. В ответ я только кивнул, принимая вызов, а он: — Отлично. Тогда я пошел! — сказал он на прощание, так как его имя как раз и прозвучало:

— Майн Этиор одерживает десятую победу подряд! Следующим противником Огненного Феникса становится Киришима Тено, носящий титул принц Грома! — и как раз, под бурные овации, полные обожания взгляды юных дев и томные вздохи слабого пола, на сцену вышел он — наследный принц небесных драконов.

В отличие от младшего дракона, любящего шик и роскошь, предпочтения старшего — это простота и грация в естественном ее выражении. Никаких витиеватых, усыпанных камнями украшений или золотыми нитками вышитых одежд. Распущенные черные волосы, ниспадающие до самой поясницы, убраны лишь частично, с использованием простой шелковой ленты. Традиционные темно-синие одежды широкого кроя с рукавами-крыльями скромны, расписаны узорами лишь по низу верхней части наряда.

Дракон выглядят достойно, как подобает наследнику восточного государства. Да и сам он на внешний вид и лик неплох. Миндалевидного разреза глаза, тонкие вразлет брови, идеальная кожа без шрамов и пигментных пятен. Высок, широкоплеч, видно, что в прекрасной физической форме. Не скрывает, что владеет в совершенстве как магией рода, так и клинками, причем обеими руками.

— Представляться нет смысла, — сказал принц, предлагая: — Приступим к нашему сражению, Этиор-сама? — спросил дракон у полуифрита, смотрящего на принца, как и на меня, с явной, нескрываемой неприязнью. А также желанием спалить его Песней Феникса, как и всех тех, кто выходил до него.

Сойтись в поединке, закопав меня в камень арены — вот что движет Арионом в этом Турнире. Он соглашался стать участником не только ради выигрыша в виде звания и славы, получив часть Копья, но и ради возможности скрестить со мной умения. Проверить, так ли хорош мой клинок, как гласят статусы и уровень. И я был не против дуэли, но в данный момент информацию от дракона о Копье и планах на Святую реликвию важнее. Поэтому:

— Бой!

Снова раздался голос распорядителя. Смотрящие с замиранием сердца ждали исхода боя, братья же, от предвкушения и очередной победы Этиора, а также от кругленькой суммы, которая стояла на кону, потирали руки. Но, увы. Песня Феникса, делающая полуифрита фаворитом турнира, на драконе не сработала. То ли птичка устала, и пламя уже не то, то ли дракон, как высшее существо, благословленное самим небом, не страшился огня. Так и не понятно. Но итог один:

— Бесполезно, — сказал чешуйчатый наследник восточного королевства, призывая свою разящую на повал способность одной лишь фразой: — Рев королевского дракона! — настигающую полуифрита.

Как бы он не старался, как бы не защищался, какими бы щитами и чарами, мощному, трепещущему потоку молний, заливающихся подобно птичьей трели не противостоял, исход боя печальный. Рев Дракона, настигнув Этиора, окатил его невероятной волной боли, скручивая и выворачивая, заставляя легкие содрогаться от крика. Жар небесной стихии поджарил полуифрита до хрустящей корочкой, отправляя в стопроцентный нокаут. Под испуганное «Ах!», вырвавшееся из уст Жрицы, и тишину зрителей, собравшихся у защитного барьера, Арион падает на каменную гладь круга. А распорядитель оглашает победителя боя:

— В этом бою, победителем становится: Киришима Тено. Следующий, Сумо Адо, — но тот, видя противника и понимая, чем грозит с ним бой, отказался выходить, принимая поражение, как и еще один участник, просто скрывшийся в толпе зевак. Не вышел в круг арены и почтенный Тинтр, так же понимающий, с таким, как Киришима, ему не тягаться. Тогда: — майн Шэд Риат, прошу в круг, — пригласил меня распорядитель, показывая в круг.

Не отказавшись, кивнув на взгляд Жрицы, просящей победить в этом бою, встал напротив дракона, смотря в его глаза цвета расплавленного золота с дрожащим вертикальным зрачком. Улыбка, вот что мне прилетело, как только я чуть склонил голову, приветствуя дракона. Думал, приветствия будут опущены, ведь мы и так друг друга знаем, но нет. Как гласят традиции, в финальном сражении, противники представляются друг другу, с титулами, способностями и рейтингами. И первый, как положено, новоприбывший, то есть я.

— Шед Риат. Человек. Мечник «А» уровня. Маг Рун «С» ранга. И маг льда «Б» класса, — на информации о том, что я маг льда, бровь дракона подлетела вверх, но тут же опустилась, на смену пришла улыбка, широкая, обворожительная, во весь его драконий оскал. И с предвкушающим предстоящее веселье и бой взглядом, обещающим горячую схватку, он представился полностью:

— Киришима Тено. Дракон небес. Маг молний «А» уровня. Мечник «А» уровня. Наследный принц дома Грома! — поприветствовал меня дракон, чуть склонившись в поклоне, призвав в руки некий веер.

— Последний бой Турнира! — огласил распорядитель, давая отмашку: — Бой!

***

— Последний бой Турнира! — огласил распорядитель, давая отмашку: — Бой!

И отсчёт финального сражения за звание победителя Турнира начался с первой атаки и проверочного выпада. Противникам не был нужен титул, даже то, что стоит на кону, их волновал только бой, столкновение мечей и магии, молний и льда. Оба воина видели перед собой только взгляд соперника. Ни на кого более не обращали внимания, не замечали и не слышали, словно покинули пределы этого мира, отправившись в параллельный, видимый лишь им одним.

Танец двух противоположных техник, грация мастеров в движении и взмахи клинка, подобных росчерку пера или кисти, оставляющий след темной тушью, именно так описывалось со стороны противостояние. На деле, для сражающихся, это выглядело иначе. Каждое движение, взмах и выпад — преодоление горных вершин, проход через заросли и дебри, отбирающий много сил и энергии. Ведь что первый — Шадар, что второй — Киришима, раскрывать истинных способностей с самого начала боя не собирались. Оставляли козыри в рукавах и использовали постепенно, неожиданно.

Столкновение клинка Льда с клинком Молний, лезвие к лезвию, столп искр и скрежет металла о металл, короткий, резкий выпад противника и перед глазами дракона предстает густой туман, а словно из неоткуда, то там, то тут, наносятся удары, которые дракон отражает, но не понимает, с какой стороны ждать следующего. Действует по наитию и ощущениям от колебаний воздуха, блокируя очередную атаку на последних мгновениях, при этом ожидая следующую.

Шаги по Воздуху — это личная техника Князя, основанная на Десяти Шагах Клинка. Отрицая физическую оболочку, отдаваясь истиной сущности дюра, сливаясь с воздушными потоками, становясь с ними единым целым, Шадар может быть неуловимым, неосязаемым для противника. С помощью этой техники противник не может просчитать дальнейшие действия, понять, откуда и когда произойдет следующее, лишь ждать и попытаться противостоять.

— Воистину достойная техника, — произнес дракон, в этот раз отразив удар, при этом попытавшись атаковать, взмахнув клинком, отправив в густой туман резвую молнию, переливающуюся звуками трели.