— Каждый из нас, одновременно, использует самое сильное заклинание в арсенале. Последний удар без защиты и отклонения. Примем удар полностью, вкусив на своей шкуре мощь противоположного источника и стихии. Тот, кто устоит на ногах — победитель и владелец спокойствия и порядка на данном участке тракта. Идет? — ифрит, который промыт мозгом и верует в справедливость во всем мире, не размышляя, тут же согласился. Отговаривать его не стал никто. Все были согласны с условиями разбойника, не видя подвоха.

— Вмешаетесь? — снова тот же вопрос от эльфа, на который я лишь кивнул, так как поджидающие Нарта Отора друзья как раз по моей части.

Мечники и лучники, хоть и «Б», «С» уровня, но все же не по способностям Жрице-целительнице, с профилем «Защита», гному-артефактору и братьям-воришкам. Да и Ильтирим мало что сделает профессиональным воинам и возможно убийцам. Поэтому, согласно моему с авантюристами договору, я вступлю в бой, защищая жрицу и остальных путников. Конечно, если этого потребует ситуация. А она пока что не требует моего внимания, и режущей стали меча.

Договоренность о последней атаке самым мощным заклинанием, пришла в действие. Оставшиеся единицы энергии вложены в магическое плетение. В руках каждого противника заклинание уровня «Выше среднего», наносящего значительный урон, если не выставить щит. Но щиты, как и гласила договоренность, не закрывали от предстоящего удара, были отозваны и отсоединены от источника магии. В последнюю атаку каждый из них вложил все, что у него было, до мельчайших единиц, оставляя отметку резерва энергии на нуле.

— Огненное торнадо!

— Ледяное цунами!

Произнесли маги последнее слово-активацию выпущенной формулы, выпуская безудержную энергию на волю. Огненный столб вихря, закрученный спиралью, с невероятной скоростью несся на водника, сжигая все на своем пути. Разбойник, как они и договаривались, принял удар в полной ее мере, почувствовав стихию до самого основания. Вихрь, обрушившийся на мага, поджаривший его тело до значительного хруста, остаточной волной разлетелось во все стороны, обдавая жаром стихии лес и его жителей. От зеленой травы и пышущих жизнью деревьев, оставались лишь чернеющие головешки, да сморщенные жаждой влаги листья.

Выпущенное ледяное цунами водника так же возымело на полуифрита действие. Волна воды, пробирающей холодом до самых костей, с шариками града и ледяными иглами ввергла Этиора в патовое состояние. Как жар огненного торнадо поджарил разбойника, так ледяное цунами покрыло коркой льда авантюриста. Оба они проиграли и выиграли одновременно. И чтобы все-таки узнать какая из сторон одержала победу и кому принадлежит безопасность данного участка тракта, в ход вступают товарищи магов.

— Этого нам только не хватало!

Шадар

— Этого нам только не хватало! — чертыхнулся гном, смотря на выходящих из чащи мечников.

С его словами, почти каждый из группы был солидарен. За исключением меня и эльфа, знающего, что данные мастера на один зубок и времени много они не отнимут. Справиться с ними не составит труда, но при условии, что попутчики не станут вмешиваться и «помогать». В противном случае придется отвлекаться и спасать уже их, а мне не с руки играть героя без страха и упрека.

Чтобы сэкономить время и слова, которые с вероятностью в сто процентов сложатся в ненужные и лишние вопросы, подал эльфу знак — руну «Сна». Ильтирим тут же понял, что нужно делать. Активировал источник и призвал рунную вязь сна, кидая ее под ноги авантюристам, а я, оставив светлых героев и эльфа за спиной, вышел к товарищам бандита-аристократа с одной единственной целью — убить!

Ледяной клинок, дремавший до этого момента в ножнах, стоило ему выйти на волю, тут же выпустил клубы морозного дыхания, окружая метелью меня и стоящих напротив вояк. Тонкое, гибкое лезвие пело от предвкушения смертей и крови на его кромке. Меч с нетерпением ждал момент, когда заберет чью-то жизнь. Созданный тысячелетия назад, еще для первого Князя Севера, закаленный ледяным дыханием дракона, прошедший сотни тысяч сражений, клинок звенел каплями ледяного ручья в руке, рвался в бой. Не отказал верному спутнику в такой малости, как смерть нечестивых. Но перед этим уточнил:

— Вы ведь не отступите?

В ответ мне ничего не сказали, а просто рассмеялись, насмехаясь над моей глупостью и наивностью справиться с ними всеми в одиночку какой-то железкой, испускающей снежинки. Не стал их отговаривать, переубеждать и что-то говорить, сделал шаг вперед, отдавая власть над ситуацией на волю оружия. Мы с ним единое целое, одна душа и сердце. Лезвие, сверкающее серебром снега и льда, пронеслось через кожу, мышцы, артерии, разрезая кость, а после повторяя свой путь в обратном порядке, аккуратно, идеально-ровным слоем срезая голову с шеи разбойника. Тело, столкнувшееся с ледяным дыханием, замерло в безмолвии, а снесенная голова скатилась под ноги погибшего, так и не пролив и капли крови по пути.

— Ты…

Но кто я, разбойник, стоявший ближе всех к погибшему, так и не сказал, ведь его голову постигла та же участь, что и товарища по оружию. Шаг, движение рукой с мечом в руке и снова тело без головы, но с ровным срезом на шее и отсутствием брызг и капель крови. Все чисто и идеально. Шаг — тело, шаг — тело, и так, пока не подошел черед последнего, оставленного мной на десерт. От него исходила странно-знакомая энергетика, словно мы пересекались в прошлом.

Шаг — удар, столкновение, искры. Шаг — уклон, разворот и нападение. Шаг — поворот, удар, подсечка, выпад, выпад, разворот, столкновение, срежет, искры, лязг металла и запах тлена на кромке клинка. Снова шаг — удар снизу вверх, рассекающим движением, но вновь лязг, искры и привкус пепла на языке. Знакомое чувство, но почему-то забытое. Атака вновь не закончилась стоящим во льду безголовым телом, а еще одним кусочком пазла к прошлому общению.

— Неужели ты меня не помнишь, Шед? — задал вопрос мужчина, голос которого резанул по ушам арбалетным болтом, проходя лишь по касательной, но оставляя при этом багровый подтек, саднящий и жгучий.

Я не помнил где и когда мы с ним могли встречаться, но оно мне и не надо. Нет желания перебирать воспоминания, когда напротив стоит противник, который не закончил жить лишь от одного моего удара. А раз так, то мне придется стать чуть серьезнее, и закончить бой не в один шаг, а в два. Ладонь на рукояти, сжимает клинок, звенящий от удовольствия выкушенной крови противников, павших от первого же знакомства.

Но от следующих шагов он не уйдет, а присоединиться к своим товарищам по оружию. Шаг — удар, круговой разворот влево, заход за спину с режущим ударом снизу вверх, сносящий противнику не только голову, но и правую руку, вместе с частью грудины, проходя, как масло ребра, плечевую кость, шейные позвонки и лопатку, оставляя лишь ровный срез, открывающий вид на застывшие во льду внутренние органы, и вновь без единой капли крови.

Так должно было произойти, но лезвие клинка, только-только облизнувшееся на тело противника и его содержимое, встретило преграду — заведенный за спину клинок, остановивший второй шаг и поющий вьюгой меч. Третий шаг проводить не стал, а отошел назад, ожидая продолжения. Но сначала шок:

— Техника десяти шагов, — назвал мой стиль разбойник, вышедший и из этого столкновения живым. — Давно я не встречал этот стиль в действии. Ты поразил меня, майн Шед. — Улыбка сама собой появилась на губах, откидывая в сторону еще двадцать процентов силы, находящейся под печатью маскировки.

От высвобожденной энергии вокруг меня завыла метель, заклубившись снежным вихрем, трепля дорожный плащ и потерявшие ленту волосы, в которых мелькали пепельные пряди истинного вида. От клокочущего чувства удовольствия я решил порадовать противника своей техникой еще раз, но вложив в этот шаг еще и собственную магию. Стал серьезнее и стоящий мужчина напротив. С классической стойки, выставляющей клинок лезвием перед собой, кончиком вверх, таким образом защищаясь от потенциального нападения, он перешел на атакующую — мечом на противника, угрожая грозящим нападением.