Ее он ждал в том же месте, где начался, но не закончился их последний разговор. В уцелевшем от разрухи доме семьи Ихтаррис, который остался единственным напоминанием о былом величии рода. Рода, который поколениями служил на корону Энии, почетая Север и предков. Леди Шарлотта, за столом покойного мужа, придаваясь воспоминаниям, не сразу заметила, как колыхнулась энергетическая завеса пространства, и из ближайшей тени вышел долгожданный собеседник.

— Времени, у нас мало, Дар, — говорит леди, — да и у тебя есть неоконченные дела, — добавила леди Ихтаррис, ощущая не совсем внука, а его энергетическую проекцию, то есть двойника.

Своего рода обманный ход, чтобы запутать противника и ввести в заблуждение, а может, и в смертельную ловушку. Но не в данный момент. Сейчас Шадар использует проекцию для того, чтобы не покидать команду светлых героев и не подставляться под ненужные вопросы. Делая вид, что спит, разделив ментальный поток и речевой, Шэд общается с бабушкой на расстоянии. Обсуждает то, от чего скрывался все эти годы.

— Мало, катастрофически мало, бабушка Шарлотта, — и этого холодного и неприветливого лица коснулась легкая улыбка, — но на то, чтобы сказать спасибо за Айона есть, — и расправив плечи, откинув пепельные волосы назад, склонил голову в поклоне, говоря: — благодарю. Айон не просто подчиненный, а друг.

— А еще крестный твоего сына… — Князь даже не шелохнулся, когда услышал о том, что бабушка в курсе ребенка и потенциального продолжателя рода. — Не думай обо мне плохо, Дар. Кристиан слишком взрослый для перерождения и принятия титула «Страж Грани». Да и не подходит ему наша сущность, как и звание «Илюзорн», — но добавила, — но он может стать Хранителем Междумирья. А его дети… — уже размечталась и распланировала все наперед Шарлота, забыв о том, что время дорого.

На словах о подобранном для сына титуле, Шадар нахмурился и потребовал от бабушки пояснений к сказанному, но лишь взглядом, так как сдерживал словесное негодование и желание вновь все Шарлотте высказать и покинуть дом, а с ним и Энию. Леди Ихтаррис же в свою очередь не особо спешила рассказывать внуку о произнесенных титулах, обязанностях, и уж тем более посвящать его в свои планы на живое потомство. Ответила коротко:

— Кристиан уже на полпути к титулу. Проблем у него это не вызовет…

— … только не нужные обязанности, — закончил за нее Князь, напоминая: — я не за этим пришел, а за регалиями Илюзорна! — и протянул руку, чтобы их принять, говоря: — я согласен, давай уже с этим покончим! — но бабушка, словно специально оттягивала момент и тянула время. Не спешила заканчивать тот спор многовековой давности. Предупреждала и лишний раз напоминала:

— Уверен? Ведь теперь, с этим статусом и регалией ты будешь… — но внук не дал бабушке договорить, а сделал шаг ей навстречу, протянув руку, сказав:

— Давай! Я уверен!

— Раз так, то… — и по мановению ее руки, в раскрытую ладонь Шадара лег необычной формы магический предмет, выполненный в виде змеиного дракона, раскрывшего пасть, держащего круглый сапфировый камень.

Данный зверь – это символ первых Ихтаррисов, ступивших на здешнюю землю, в то время еще находящуюся под гнетом четырех Элементалей. Регалия Зверя, что сражался бок о бок с Владыкой Тьмы и Владыкой Света. А после символ предка змеиного дракона, ставшего первым, кто присягнул на верность порядку в мире, а не стороне силы. Змеиный дракон поклялся блюсти равновесие сторон наравне с Владыками и их поверенными, то есть Генералами. Что он и делал, как и его потомки, пока сами Владыки не затеяли ссору и войну за мир, небо и народ.

— Быть на стороне порядка… — с кривой улыбкой произнес Шадар, смотря в сапфировые глаза семейной реликвии.

— Это твой выбор, Дар… — сказала леди Шарлота, покидая кабинет покойного мужа, оказываясь вновь на волшебном полотне, в том самом Пепельном переулке по дому 12. А сам Князь, принявший титул и регалию, отпустил двойника, как и ситуацию. Временно. Со своими новоприобретенными обязанностями он позже разберется. Копье важнее разговора по душам с Владыкой. Подождет.

Шадар

— Быть на стороне порядка, да? — задал я риторический вопрос себе же, держа в руках регалию рода, смотря в ее сапфировые глаза, — если бы этот порядок был, не нужен был бы Илюзорн, — усмешка и регалия вернулась в пространственный карман, к остальным магическим предметам.

Все спали. У костра, после сытного ужина и горячего чая. Я же, в силу личных особенностей, не мог сомкнуть глаз. Да и дежурить все-таки надо. Вот и сидел, оперевшись спиной о дерево, накинув на плечи плед, смотря в огонь и думая о своем. Об ответственности, которая легла тяжелым грузом на мои плечи. Об обязанности, которая в прошлом не принесла моим предкам ничего, кроме разочарования и скорби. А еще вымирания.

Когда-то, очень давно, достославный и могучий воин из рода Ихтаррис, ступивший на эту землю по просьбе Создателя, как и Владыки Темный и Светлый, как и еще некоторые воины призванных родов, сражался за мир и порядок, избавляя смертных от тирании Элементалей. Разбивал оковы рабства, смывал клейма позора и прегрешения, выносил приговор работорговцам и рабовладельцам. Как и приближенным к Элементалям господам, забывшим о чести и морали смертной души.

Честь и хвала! Награды и почести!

Но не возможность вернуться в родной мир, к семье и близким. Портал между мирами больше не открылся, а Создатель, попросивший о помощи, так и не отозвался на голоса и молитвы творений своих. Магов же, способных открыть мировую ткань и создать тоннель между мирами, в те года и на столетия вперед, так и не появилось на свет. Редчайший дар, который открывается миру раз в тысячелетие.

Вот и пришлось достославному воину Риоршерру Ихтррису остаться в мире Божественных Зверей, стать его частью, прижиться и ассимилироваться. Быть, как и на родине, блюстителем порядка, смотрителем равновесия сил. Стоять на одной ступени с Владыками. Наблюдать за их Генералами, подчиненными, не взирая на иерархию и заслуги перед людом и всеми сословиями. И выносить приговоры, если такие были необходимы.

Сотни лет минуло с года заточения Зверей в столпы стихийных оков. На каждой равнине был мир и процветание, порядок и благодать. Короли сменяли друг друга, династии угасали и зарождались новые. Никаких тебе войн за престол и власть, или бессмысленных смертей во имя кого-то. Так, незначительные споры, ссоры и конфликты, которые решаются по щелчку пальцев (условно).

Но все пошло под откос за одну беззвездную ночь…

Никто уже не помнит, почему, по какой причине друг пошел войной на друга. Владыка Тьмы раскрыл крылья против Владыки Света, а Владыка Света направил против друга Святое Копье. То самое, которое раскололи на части, и разбросали по Снежному государству. Но перед этим была страшная, всепоглощающая война. Лились реки крови, окрашивая белый снег в алый, синь рек в багровый, а песок в черный. Трупы светлых и темных стали неотъемлемой частью полей, гор, равнин, являясь пищей падальщиков и стервятников.

— Во имя мира и порядка! — прозвучал забытый слог владельца Илюзорна, но с кривой улыбкой и усмешкой. — Туда его! — и полено летит в костер, поднимая столб дыма и пламени, разгоревшегося сильнее от сухого дерева.

— А был ли он на самом деле, Шэд? Этот порядок? — задает вопрос из тени тот, с кем некоторые уже успели попрощаться. Айон собственной персоной. Новая сущность ему шла лучше прежней. Да только у подчиненных и подопечных в гильдии это вызовет в первое время массу неудобств. Но, он со всем разберется.

— Был, когда-то, — уточняя, — шаткий, полупрозрачный, но был. В тот самый отрезок времени, когда Владыки уже заточили Элементалей, освободили всех угнетенных, сняв оковы рабства и страха, но еще не взошли на престол мира, став ставленниками Создателя и полноправными Владыками Тьмы и Света.

— Тонкая грань, — говорит мой Генерал, опускаясь рядом, к костру, смотря в самое сердце пламени своими черными провалами глаз, в которых, едва-едва, на самом дне, горел алой точкой зрачок. — Как тебе мой новый облик? Как ощущаюсь?