— Тогда в путь! Хварн ждет! — сказал я, делая пригласительный жест к тянувшейся вперед дороге, на которую первым ступил гном, за ним братья, а после полуифрит, поддерживающий и успокаивающий жрицу, при этом кидая убийственные взгляды в мою сторону. И только Ильтирим, идущий рядом со мной, задался вопросом:

— Зачем вы его убили, Шед?

— Прошлое, Ильтирим, наше с его родом общее прошлое, — большего от меня эльф не услышал, да и не настаивал, это мои дела, мои вендетты и кровные клятвы о мести и смерти всем потомкам, без исключения. Он тут лишний.

***

Оставшийся путь до Хварна группа светлых авантюристов в компании мечника и эльфийского проводника прошла без приключений и неожиданностей. Неспешными шагом продвигалась к отмеченной на карте точке, попутно, краем взгляда, любуясь пейзажами северного государства во время весеннего цветения. Восторг и радость от пробуждения природы после длительного сна исходил не ото всех, лишь от жрицы, да от гнома, до этого бродивших лишь по землям западных королевств, видя сезонные перемены природы только тех мест. Остальным членам группы, также не доводившимся путешествовать и лицезреть красоты местности, было или плевать, или все равно, не ценители они прекрасного и чего-то поэтического.

— А вот и главные ворота, — сказал эльф, показывая на собравшуюся у входа очередь из караванщиков и торговцев, покидающих и прибывающих в Хварн.

— Еще и очередь стоять! Неужели эти вояки не могут побыстрее народ записывать? Пером не мечом махать! — возмущался полуифрит, потирая все еще ноющую грудную клетку, принявшую на себя удар противоположной ему стихии.

Нефилим оказала ему помощь, исцелила полученные раны, почти полностью выведя остатки чужеродной магии из организма, и энергетических каналов, но все же противоположные, враждующие источники не так-то просто усмирить, а еще сложнее их друг от друга оторвать, если те сцепились в битве. Именно поэтому и так не радужный настроением Этиор, был еще хмурнее и злее, особенно завидев толпу из людей и повозок.

— Майн Этиор, будьте любезны закрыть свой поток недовольства, — сказал Шед вежливо, но с нажимом, при этом показывая на стражей, — услышь они о вашем недовольстве их работой, цена за головы разыскиваемых разбойников и их главаря упадет втрое. А может и вовсе потеряет значимость. Так что ждите своей очереди молча, — уже приказывая, сказал мечник, смотря в глаза полуифрита, вдавливая его взглядом в почву под ногами.

— Ладно, — фыркнул огненный, отводя взгляд, этим самым, снимая странное наваждение страха, поселившееся от взгляда серых глаз.

Святая, гном и братья Ситир шли вперед, полуифрит следом, а мечник и эльф чуть поодаль. Им есть что обсудить и согласовать помимо предстоящего турнира и приза победителю. Дела, касающиеся исключительно северного государства, конкретно ее темной части населения, за которую радеет Шадар, как Князь вверенных ему Владыкой земель. И пока их спутники заняты слухами и последними новостями, блуждающими в продвигающейся к воротам очереди, эльф и мечник договаривались о нанесении визита одному антиквару:

— Как только светлые заселятся в номера, и предадутся отдыху, ты нанесешь визит в Совиный квартал, дом пятый по улице Бронзовой. Спросишь Кхатана, — говорит Шед, протягивая сложенный лист с посланием, — скажешь фразу: «- Тело — прах, душа — бытие», и он поймет, что ты от меня.

Эльф не уточнял, что значит данное выражение, послание это, или же напоминание о прошлом, просто взял сложенный лист из руки Шадара и кивнул, убирая бумагу во внутренний карман жилета. Лишь задался вопросом, зачем Шеду понадобился Кхатан. Но не успел Ильтирим уйти в свои мысли, поразмышлять на тему причин введения в игру некоего антиквара, как подошла их очередь проходить в город. А перед этим прошла запись их личностей: имена, принадлежность к магическому народу, а так же причина визита. Первой стала Святая:

— Сириния. Светлая Дева. Целитель, маг защиты и мастер святого посоха уровня «А», — назвала она свои параметры, добавляя цель визита: — на турнир, — этого стражнику хватило. Он вписал имя Святой, протянул ей временное разрешение на пребывание в городе и пропустил через ворота. Следующими стали братья Ситир. Причина та же, что и у Жрицы — турнир, а также местные угощения и выпивка, славившаяся своей крепостью и бьющим по голове хмелем. Стражник так же быстро, не вдаваясь в подробности, выдал им бумагу и записывал следующего — Этиора.

— Арион Этиор. Полуифрит. Боевой маг ранг «Б», на турнир я, — пробурчал аловолосый, которому не терпелось пройти уже этот пункт досмотра и положить на какую-нибудь приемлемую кровать свою бренную тушку. Стражник смотрел на полуифрита с подозрением, по пропуск все же дал, но с пометкой «Подозрительный».

— Следующий! — скомандовал стражник, смотря на Ильтирима. Эльф назвался полностью, как требуют того семейные традиции, называя иную причину визита в город Хварн:

— Проводник, — сказал эльф, получая бумагу-разрешение.

Стражник не удивился статусу эльфа, записал к себе в реестр учета и перешел к последнему участнику группы — мечнику. Но тот его с самого порога ошарашил и ввел в панику, которой тот не испытывал с десяток лет точно. Ведь не каждый день тебе на стол выкладывают головы бандитов, всех до единого, в том числе и главаря.

Дрожащим руками, преодолевая поселившийся в сердце страх перед юношей, принесшего добычу к нему на порог, стражник проводил досмотр отрубленных голов, соотнося их с листами розыска, вычеркивая каждого ныне покойного из базы разыскиваемых и опасных. И как только перечень покойных был полностью составлен, награда за поимку, пусть и с летальным исходом, была выдана, а группа благородных разбойников убрана со стены розыска, стражник спросил имя, расу и ранг юноши, стоявшего перед ним:

— Шед Риат, человек, мечник «А» уровня, маг льда «С» уровня, — так представился убивший бандитов воин, снесший тем головы ледяным клином. Стражник записал имя, расу, ранг, и совсем позабыл о причине визита, просто отдал ему пропуск и продолжил дальнейший опрос гостей.

Улыбаясь, держа в руках мешочек с наградой, Шед присоединился к светлой группе, следуя за ними в выбранный Этиором трактир. Поесть и отдохнуть с дороги перед записью на турнир — вот их план на сейчас. А уже вечером, когда усталость от длительного пути пешком пройдет, а желудок будет наполнен, предполагаемые участники турнира пройдут к распорядителям и запишутся в свои группы. Этиор к магам, а Шед к воинам. До этого отдых, у эльфа же персональное от Князя поручение, выполнить которое, желательно до того, как группа светлых авантюристов запишется на турнир.

Этим он и занялся, как только определился на постой и получил от комнаты, смежной с комнатой Шеда ключи и круглосуточный пропуск. С посланием и фразой от Князя, адресованной персонально антикварщику, эльф шел к Совиному кварталу, к пятому дому по улице Бронзовой. Не зная дороги, но умея общаться с народом, кому надо улыбнуться, когда необходимо извиниться, эльф добрался до антикварщика Кхатана, прося вежливым стуком в дверь, разрешения пройти.

Мужчина, носивший суровое северное имя Кхатан, и выглядел соответственно. Грузный, мощный, широкоплечий, с внушающей мускулатурой, едва сдерживающий одежду в целости на его руках, плечах и груди. С короткими, чуть касающимися кончиков ушей волосами, полностью седыми, как и брови, борода, закрывающая пол лица. Владелец лавки оказался выше Ильтирима на две головы. Стоя рядом с ним, эльф чувствовал себя крошечной снежинкой среди сугроба. Слова так и застряли в горле проводника. И лишь после требования:

— Что надо, ушастый? — эльф отошел от первого впечатления и произнес те самые слова, переданные Шедом, как и записку, извлеченную из нагрудного кармана:

— Тело — прах, душа — бытие, — на эту фразу громила отреагировал странно. Он замер без движений, смотря в одну точку, серея на глазах. Эльф готов был поклясться, что во взгляде мужчины он увидел мемориальную табличку с надписью и прожитыми годами.