— Нет. В этом и есть вся суть Непревзойденных. Они оплетают своей властью и помечают отпечатком энергии земли, давая понять другим зверям, что здесь их земли, а Свирепым, Жестоким, Злым, не важно. Они или принимают Высшего, как правителя, или не принимают и покидают территории.

— А Свирепый может стать Непревзойденным? — спросила Жрица, смотря на Кобру, раскрывшую пасть и капюшон, поднимающую вверх снегом окутанные потоки воздуха, с режущими льдинками, мелькающими в водовороте вихря.

Драконьи молнии, трещащие и поющие, подобно птицам, снующие туда-сюда, оставляющие рваные после себя линии и всполохи, заставляли отрешиться от воспоминаний проигрыша и ощущений, не так давно меня отпустивших. Этот дракон, в отличие от младшего, сразившегося с эльфом, в разы сильнее. По одному лишь жару небесной стихии, жгущей кожу лишь от нахождения неподалеку, могу с уверенностью сказать, что разница между ними колоссальна.

— Может, но этого уже давно не происходило, — ответил эльф, напоминая: — я уже сказал о непоколебимости власти Непревзойденных, об их рамках и жестких границах, которые устанавливаются, когда ими занимается территория. Так что, свергнуть власть Высшего Зверя можно или так, как пытались Снежные Медведи, или с помощью нас, владеющих магией и сталью.

— Жестоко, — сказала Жрица, смотря на Кобру Риата, скрывающуюся в потоке магии, сливаясь с ледяным источником, — но, у королей и правителей государств та же система власти, ее нам понять не суждено, — с этим никто не спорил, как и с еще одним ее предположением, касаемо личности Риата: — как и статус нашего мечника. Он или скрывается от кого-то или же наоборот, преследует. Цель или человека, не важно. — Рассуждала она вслух, направляясь к Риату, чтоб поинтересоваться причиной, по которой он солгал. Но я вышел вперед, требуя часть Копья Света.

— Копье давай! — не было сил и терпения видеть эту довольную, полную счастья и успеха улыбку, как и слышать голос, сочившийся медленным ядом:

— Отдам, — отвечает, убирая выигрыш за спину, добавляя: — чуть позже, когда в полной мере наслажусь званием Чемпиона! — терпение у меня закончилось, а из груди, столпом праведного гнева, поднялось пламя, окутывая желанием столкнуть окутанный огнем кулак с его довольной физиономией, но не в этот раз.

Сначала меня остановила Жрица, напомнив о правилах и приличиях, а также о том, что тот, кому я хочу врезать «Чемпион Турнира», против нее и ее слов я не мог пойти, так как повязан обязательствами и клятвами перед Храмом. Сама же Сириния, не успев задать вопрос, также осталась не у дел, так как наследный дракон вмешался в разговор, спасая Риата от допроса, не дав тому ответить о скрытых статусах и характеристиках.

— Риат-доно вольнонаемный, а не подчиняющийся Храму воин. Скрывать свои данные и таланты — его воля, и его право, — с этим Госпожа Жрица поспорить не могла. У Риата и правда договор с ней, а не с Храмом. Право отвечать на вопросы, как и раскрывать способности, остается за ним.

Со словами принца драконов никто не спорил, как и с тем, что Риат ушел следом за ним, с частью Копья Света. Жрица не возражала, как и за ушедшим вслед за Риатом мальчишкой. Он, как хвост, бегает за мечником с тех пор, как повстречал. Учитель и пример для подражания, пожалуй, это единственная черта в Риате, которая не отторгается моей душой. В остальном, мечник меня бесит, а червяк подозрения так и точит сознание, шепчет, а порой и кричит, что с Шэдом Риатом что-то ни так. И я верю своей интуиции, он и правда скрытный, подозрительный тип. А сейчас, увидев в фамильярах Ледяную Кобру Королеву, из ранга Непревзойденных зверей, заподозрил еще и в:

— Наследник, — произнес я вслух, — он или наследник одно из Снежных престолов, или незаконнорожденный бастард, — озвучил мысль, вынося ее на общее рассуждение. Пусть это неправильно и с моей стороны нетактично Есть у Ариона на это причины. Какие? Вам на размышления, раскрыть тайну его личности я просто обязан. Как и причину, по которой он согласился к нам присоединиться.

— В каком смысле наследник? — удивились братья Ситир, спросив в один голос. — Шэд, что, принц? — уже тише, но все так же, единогласно, загорелись желанием расшевелить осиное гнездо души, пока что не знающего о нашей догадке Шэда. Попросили: — уточни, с чего ты взял?

Они не одни, кого волновала вероятность путешествия в компании принца, законного, или нет. Лишь моменты и улики на это указывающие, по которым я и выдвинул данное подозрение. А причины просты. Их две. Первая — он слишком хорошо знает Северное княжество. Города, пригороды, повадки, устои и даже традиции некоторых. Молчу о способах борьбы с жарким алкоголем, это личное, вероятнее всего.

Второе, самое значимое — фамильяр. Высший зверь, или как тут принято называть Непревзойденный, не может быть у простого, даже трижды выдающегося и талантливого мечника. Звери такого уровня принимают в господины лишь тех, кто наделен властью и статусом, чаще всего королей или их наследников. Ильтирим тому пример, даже несмотря на то, что он младший, фамильяр у него должен быть.

— Получается, наш мечник… — задумался почтенный Тинтр, так и не продолжив, не время и не место.

Обсудить тайну личности Шэда, как и предполагаемого короной награжденного родителя, мы решили в трактире, за едой, под куполом Тишины. Думал, компанию нам составит Ильтирим, но эльф куда-то отлучился, и последним, с кем я его видел, это Риат. Те о чем-то разговаривали, пока шли за драконом, а потом растворились в толпе.

Эта странность, как и быстрое единение их душ, мыслей и видений мира, меня тоже напрягает. Явно эти двое или были знакомы ранее, или, вступив в наш отряд, преследуют одну цель. Так это или нет? Выясню. А пока обсуждение потенциального родителя с титулом Король.

Дриззел

Вот уже третий час к ряду, от дикого, безудержного хохота, я готов был с ветки дерева свалиться. Но держался потому, что не хотел и мгновения пропустить, а так же очередной «гениальной» мысли Этиора, высказанной вслух. Этот полуифрит, папашу его остуди, предположил, что Шадар — принц одного из четырех Снежных королевств. Не спорю, идея прекрасная и для маскировки была бы очень кстати, да и доводы, его к этому побудившие — убедительные.

Князь на самом деле владеет информацией о своих землях на высшем уровне. Также ему известны потенциальных враги и союзники всех четырех королевств, расстановка сил армий, сильные стороны и слабости в обороне или в защите. То есть все то, что положено знать королевскому отпрыску, которого учат с малых лет.

Приняв к сведению все доводы Этиора, воришки, гном и Жрица приступили к размышлениям, а так же не поленились и посетили главную библиотеку города, наведавшись в исторический архив. Информации там немного, но им на определенные выводы хватило. Поэтому, слушая к какой именно королевской ветви приписывали Шадара, не мог успокоиться и смеялся до рези в животе и слез. А видя их серьезные, полные уверенности лица, еще больше заходился смехом.

Мне не терпелось поделиться этим с Князем, обрадовать его с новоприобретенным родителем королевской крови. Но он пока занят, единственное, что я могу, это записывать все до мельчайших деталей, до движений губ, мимики и жестов, шепота и полутонов голоса. Что я и делаю, пока у Шадара переговоры с Киришимой под сводами гостиницы «Снегом укутанной Сакуры».

*Да простит меня Мосян Тунсю за заимствование ее иерархии демонов из Благословения Небожителей.

Шадар

Интересный у меня сегодня день. Не считая победы в Турнире, он наполнен очень близкими к сути предположениями, а также заманчивыми предложениями, от которых невозможно отказаться, но и принять на все сто процентов тоже, так как это перечит моим планам на предстоящее представление. С Киришимой мы условились на устраивающие наши стороны договоренности, а также на выгодный компромисс, касающийся светлых авантюристов и их похода за Копьем Света.