Странник наблюдал за поведением принца и его свиты из толпы, слышал то, что не слышали остальные, видел то, на что не обращал внимания никто из присутствующих. Отмечал все, что было необходимо для дальнейшего диалога тет-а-тет с принцем, который в ближайшее время станет королем.

Речь, как и в случае с королем Феанорм наполнена яркими и душераздирающими эпитетами, доводящими всех и каждого до слез и восторгов вперемешку с оргазмом, сладкими обещаниями мирной и спокойной жизни под управлением его твердой руки, а так же железной клятвой верой и правдой служить королевству и его жителям. Слова, сказанные наследником, расстроили странника. Ничего нового он не услышал, надежду для Энии в лице принца Эриха не увидел.

- Яблочко от яблоньки… - шепотом сказал юноша, смотря на раскрашенного и разряженного принца, благоухающего, аки чайная роза, в окружении таких же придворных и советников. Надеждой тут и пахнет, лишь цветами. – Та же лошадь, только в профиль, - расстроено сказал странник, покидая площадь, отправляясь по своим делам дальше.

Город, который был для него когда-то родным, он покинул на следующий день, не став задерживаться, чтобы не столкнуться со знакомыми лицами. Быстро прошелся по лавкам, пополнил съестные запасы, обновил сменный гардероб, прикупил новые ножны и отравился в путь, обещая самому себе вернуться в этот город не раньше следующего правителя. С этим было все понятно и решено. Клятва служить верой и правдой народу и королевству, как и было им сказано в речи на площади – получена, обещание не приводить Энию к разрухе, упадку населения и вымиранию – взято.

Теперь странник мог спокойно уйти, оставив обязанности правителя Снежной Энии Эриху. Ведь тот, зная об истинной личности ночного гостя, лишний раз подумает, прежде чем нарушит сказанные им же слова и данные обещания. Не то закончит, как и его отец, на поле боя, утонув в снежном море, оставив после себя лишь обледенелый труп. Перспектива стать ледяной скульптурой Эриху не нравилась, поэтому он и дал клятву блюсти все ранее озвученное.

- Надеюсь, мне не придется возвращаться в ближайшие двадцать лет, - сказал странник, смотря на главные ворота, через которые он прошел, выйдя на центральный тракт, ведущий в соседнее королевство Рилию, где король вот уже пятый десяток правит воистину жесткой рукой, держа все под контролем.

В отличие от Энии и их правителей, живущих с шиком и размахом, Рилия скромное государство. Ничем особо-выдающимся не славится, не считая правителей, истинно-следующих своим словам и клятвам, оберегающих народ даже на окраинах королевства от нападок и бед, приносимые демонами и их последователями. Организованные гарнизоны, гильдии стражей и магов, помогающие жителям королевства, всегда на посту и готовы ринуться в бой – вот отличие Рилии от соседних снежных государств.

И это же является точкой преткновения между правителями снегов и вьюг. Эния, Сетия и Тирия обвиняет Рилию в переманивании лучших воинов и магов Севера, подписывающих контракт с гарнизонами и гильдиями исключительно северо-западного направления. Король Рилии - Барниоз отвечает каждый раз одной и той же фразой, затыкая недовольные возмущения и поток обвинений:

- Условия службы у нас лучше ваших, - на этом все. Эти несколько слов из раза в раз тушат пламя гнева и недовольства, откладывая список недовольств и претензий до следующего собрания Снежных королей.

Страннику хотелось бы присутствовать на совете Снежных Королей, насладиться зрелищем взбешенных государей Сетии, Энии и Тирии, метящих молнии в сторону Барниоза, выдвигая ему в очередной раз претензии, по поводу переманивая воинов и магов, но его туда, даже если он раскроет свой истинный статус, не пустят. А жаль. Но, не все потеряно. Жизнь у юноши долгая, и все может быть. Возможно, следующее поколение правителей, или через поколение, примут Князей и Владыку, как государей, пригласив к столу Севера. А пока этого не произошло, Князья и Владыка Тьмы правят темным народом из тени, поддерживая порядок на вверенных землях своими силами, странствуя по миру соблюдая инкогнито.

*риат - последний в роду

Имя короля и Королевство - песни группы Эпидемия по миру Толкиена. Спасибо им за вдохновение)))

Сетия - королевство Северного государства третье по величине и численности населения. Здесь, на протяжении сорока лет правит король Редгар 2 и его супруга Вилия 1. Детей у правящей пары четверо. Но лишь один наследник. Принц Руфус - будущее Сетии и правящей династии. Молодой мужчина, как две капли воды похожий на отца, радеющий за Северные земли и народ, даже не смотрит на корону и титул короля. Не строит за спиной отца заговоры и не плетет интриги, а занимается военным ремеслом. Возглавляет боевую группу охотников за нечистью и нежитью, служа на благо государства стражем границ. Младшие дети королевской четы – дочери, красавицы и умницы, как и мать, давно разъехались по соседним государствам и королевствам, выйдя замуж за принцев и баронов, устроив свою жизнь во благо сердца.

Сивия – город Сетии средней руки, славящийся на весь мир своими крепкими алкогольными напитками и пряными закусками, согревающими даже в лютый мороз. Никого из смертных и долгоживущих эль и вино не оставит на ногах, сморит жаром алкоголя. За последние семьсот лет, лишь избранные устояли после бутыли крепкого, сивийского эля. Одни вошли в историю королевства, как «Квартет Стойкости» другие, как «Мастера пьяного кулака». После пятерки Пьяных Мастеров никому из гостей Сетии так и не удалось повторить этот рекорд, выпить по три бутылки эля на каждого, заев крепость мясом в пряном соусе. Титул «Стойких пьяниц», так и остался за той группой гостей королевства, посетивших Сивию и ее трактиры.

Сивия и ее прилагающие территории ближе всех располагается к границе с Рилией и Восточным государством. Город, несмотря на мирное положение в течении десятилетий, по-прежнему находится в предвоенном положении, держит гарнизоны и рыцарей в боеготовности. Но на Север уже давно никто не нападает, на земли соседние королевства и государства не претендует. Лишь нежить в лесах и нечисть на северо-восточных, северо-западных границах периодически дает о себе знать, но их истребляют боевые группы магов и воинов, служащие в гильдии наемников. Жизнь на севере, как и в других государствах, идет привычным ходом, повторяясь со стабильностью времен года.

Весна.

Уходящий из крайности в край апрель уже заканчивается, на пороге солнечный и теплый май. А значит и традиционная ярмарка, нарушающая тишину и сонливость весенних улиц, внося немного бодрости и заряда энергии. Гости и жители города постепенно просыпаются от снежной дремы, скидывают одеяло сна, начинают разворачивать торговые палатки. И теперь, когда ярмарка в самом разгаре, яблоку негде упасть, на каждом шагу, днями и вечерами напролет купцы и торговцы зазывают посетителей, предлагая посмотреть и приобрести свой товар. Разнообразие поражает и даже завораживает. Пустым и недовольным из Сивии в этот отрезок времени ты точно не уедешь. Найдешь то, что тебе по вкусу и душе.

- Ножны что надо, крепкие, - радовался покупке юноша, с волосами черными, как смоль, а глазами, серыми, как сталь. Касаясь кончиками пальцев перевязи ремня, на котором висел меч в кожаной обновке, любовался переливающимися на солнечном свете выгравированными рунами заклятия от потери и износа.

Подстраиваясь под поток прохожих, направлялся в ближайший трактир, чтобы перекусить. В животе от длительного и выматывающего пути, а так же мыслей о еде звучно заурчало. Да и время близилось как раз к обеду. Так же не помешало бы и отдохнуть с дороги. Поспать не у дерева, под звездным небом, а на кровати под одеялом. Именно в трактир с приличной едой и гостиной юноша направлялся, проходя с потоком народа, чуть прибавив шаг. Но у самой двери трактира, когда в нос ударил запах мясной снеди и травяного чая, на плечо юноше опустился крылатый посланник: