— Что тебя интересует, Винтер?

— Когда будет нужен этот отпечаток? — и призвал в руки шарик с золотым свечением, в котором, если присмотреться, можно различить очертания человеческого лица, опечаленного, горюющего. Душа того, кто поможет мне в будущем обвести вокруг пальца светлых героев и их нанимателя — старшего Храмовника.

— Скоро. Осталась одна часть и копье буде собрано, — лич улыбнулся уголками губ, пряча шар души в пространственные просторы. А я хотел покинуть его кабинет, как он попросил еще об одном одолжении:

— Шадар, я безмерно уважаю тебя, верю тебе и знаю, ты никогда не переступал черту. Эмоции, чувства и желания под твоим контролем. Грани дозволенного, как и полномочия власти не прельщали и развращали твой разум и душу, но все равно, будь осторожен. Путь, который ты стелешь деве Света, может повернуть не туда. Не стань Иштаром.

— Не стану, Винтер, обещаю, — тот успокоился, — чтобы стать Иштаром, мне нужно всего лишиться. — И улыбнулся, спросив: — Как Крис поживает? Много крови в этот год тебе попортил? — зная этого парня, как самого себя, уверен, так оно и есть. Но только Винтер не признается, так как любит этого паршивца, как своего собственного сына. Прикрывает и даже в каких-то местах потакает. Но не сейчас. Услышав имя парня, он поник и даже напрягся. А причина:

— Он играет с огнем, Шадар. Поговори с ним. — И развернул внушительный свиток, с зарисовками, рунными кругами, формулами. Бумага исписана мелким, резким почерком, мне хорошо знакомым.

Я развернул к себе свиток, внимательно вчитываясь в содержимое и выведенные с детальной точностью координаты и грани пространства, на которые опирается составитель данного изыскания. Определенно, Крис способный парень, но данная область познания опасна, и не только потому, что граничит с запретным искусством, а потому, что не каждый для этого подходит, как магически и энергетически, так и ментально.

— Поговорю. Он в академии, или в отпуске?

— В академии. Пару дней назад вернулся, — и выдыхая, радуясь тому, что проблему с гением исследователем перекинул на мои плечи, снова ушел в свои дела. Хоть и каникулы у студентов, отпуска у профессоров и учителей, он — ректор. Никто ему отпуск не даст, передохнуть не позволит. А если расслабиться, то сам потом взвоет от свалившейся на него работы.

Найти Криса для меня не проблема. Наша с ним связь, в пределах моих владений и вверенных территорий, позволяет найти его где угодно. И не важно, будет ли он скрыт заклинанием, артефактом, или даже волей Владыки. Нити, нас связывающие, куда крепче клятвы Князя-Генерала, или контракторной. А тут академия. Минимальный радиус поиска. Даже энергетических единиц тратить не нужно. Прогуляюсь по вероятным местам. Он в академии, а это значит, Крис или в своей комнате, отдыхает после долгой дороги, или в архивах, проводит свои исследования по порталам и межмировым перемещениям, или в библиотеке, готовится к предстоящему учебному году. Профессор — пост ответственный и обязывающий.

В библиотеке, с подписанного ректором разрешения, переданного через помощника, засели светлые. Они ищут тот самый, активирующий копье свиток. С ними же и Айон, находящийся в поисках способа вернуть себя прежнего. Мальчик не интересовал светлых, на него они не обращали внимания, как и на обложившегося книгами Ильтирима. Эльф тоже решил воспользоваться случаем побывать в хранилище знаний Северного государства. Искал он то, что тяготило сердце и душу, способ избежать Ледяного Безмолвия, которое опустится, если его сила выйдет из-под контроля.

— Мне здесь делать нечего, — сказал я тихо, смотря на погруженных в книги визитеров библиотеки, уходя по коридору дальше, туда, где находились архивы древних рукописей, оставленные еще предками магических родов уже стертых из памяти их потомков.

В архивы у профессоров, а уж тем более у студентов, мало у кого есть допуск. И дело не в сложности понятия информации, или языковых словосочетаний, трактующихся на разные лады, так как некоторые записи велись на давно забытом наречии, а в банальной не заинтересованности. Не все хотят лезть в аспекты знаний и магических наук, что утеряны в веках. А для того, чтобы начать что-то восстанавливать и реставрировать, подбирать замену или вероятности, нужно провести огромную предварительную работу, проштудировать сотни тысяч трактатов и научных работ по темам.

— Порталы между мирами — опасная наука, — сказал я, присаживаясь рядом с Крисом, погруженного в свои расчеты и выстраивание формул. Он, не отрываясь от длинного свитка, исписанного диким, забористым почерком, все-таки мне улыбнулся, вдобавок тихо хмыкнув. — Ты все такой же, Крис, — говорю, смотря на парня. Одет он в простую темно-серую рубашку, верхние пуговицы расстегнуты, галстук расслаблен и спущен. Пепельные волос забраны в кривой хвост, а из прядей выглядывают острые кончики ушей. Стальные глаза потеплели, черты лица расслабились. Он и сам на время отпустил тревожащие его мысли.

— Как и ты, отец…

...

В одном из множества миров, покинутого своим Создателем, не прекращаясь ни днем, ни ночью, к небу были устремлены взгляды верующих. С губ каждого слетали молитвы и просьбы об избавлении и спасении. Богам, Духам, Лесу, Морю, Горам, не важно. Главное — дозваться и поведать о несправедливости. Ведь смертные создания, рожденные свободными, оказались под гнетущим контролем могущественной четверки, возомнившей себя правителями мира.

Самопровозглашенные правители, поставившие себя на одну ступень с Создателем, поделили земли на четыре государства: Северное, Южное, Западное и Восточное. Каждый из них — это Элементаль Стихий, сформировавший физическое тело с несколькими обличьями и силой, сравнимой с Божественной.

Элементаль Извечного Огня — шестикрылый Феникс ало-золотого пламени, сжигающего жаром дыхания даже кости. Имя птицы — Анкаа, что означает самая яркая звезда. Элементаль Древней Земли — пурпурный Паук ядовитого дыхания, от которого нет спасения и избавления. Имя паука — Лосс. Элементаль Безбрежного Неба — серебряный Тигр с двумя хвостами и острыми когтями, как лезвия кинжалов. Имя тигра — Хираган, что значит ураган. Элементаль Изначального Льда — рогатая Змея снежной вьюги. Имя ей — Сэйра, что значит туман.

В центре владений Владык — замок с прилегающим городом. По правую руку — талантливые последователи, готовые идти за господином и служить ему ради мирной жизни близких и собственной. В качестве поощрения за службу и веру в могущество правителя, Элементали даровали тем земли, титулы и единение с источником изначальной стихии.

И избранные ими народы:

На Юге, в бескрайних песках и под палящим солнцем — огненные ифриты рода Энтириот, вспыльчивые и горячие дýхи жаркой стихии, берущие свою силу и жизненную энергию от изначального Огня. Следуют они воле Элементаля беспрекословно, загоняя своих подчиненных в жесткие рамки запретов.

На Западе, в зеленых лесах, раскинувших свои просторы на большую часть территории, путем Земли идет человеческий род Ситрин. Своенравные гордецы, считающие себя истинными Владыками вверенных им земель. Не считаются с мнением подчиненных. Живут так, как им хочется.

На Востоке, где деревья цветут почти круглый год, засыпая розово-сиреневыми лепестками все вокруг, где птицы заливаются трелью и днем, и ночью, идет путем Воздуха драконий род Тено. Род славится на все Западные земли своими жгучими молниями. Воля их карает виновных и защищает достойных. Каждый дракон — это стать и величие Восточных владений.

На Севере, под гнетом мороза и стужи — снежные эльфы рода Литириан, благородные представители смертного народа, достойные наместники северных земель, радеющие за процветание вверенных им владений. Справедливые и рассудительные, властью не злоупотребляющие. Идущие путем льда и мороза.

Столетия правления Элементалей Стихии прозвали эпохой Божественных Зверей.

Жители всех четырех государств, на протяжении веков находились под гнетом их желаний и прихотей. Лишенные воли и выбора. Смертные, зажатые в рамки, живущие в страхе неожиданной смерти, которая может произойти в любой момент по мановению руки сильнейших созданий мира, по-прежнему неустанно верили в силы свыше. Они, несмотря ни на что, продолжали молить Создателя о милости и избавлении от тирании самопровозглашенных Владык, играющих чужими жизнями в свою угоду.