— Понимаю ваше негодование, уважаемые, но время дорого! — и широко улыбнулся, делая шаг вперед, подавая знак своим товарищам, — мы вежливые и тактичные торговцы спокойствием, не проливаем понапрасну кровь и не творим бесчинства. Договариваемся с путниками с помощью дипломатии и разумных доводов, убеждающих почтенного майна и майну.

— Разумных, говоришь? — услышал я голос нагнавшего нас полуифрита, выходящего вперед нас с эльфом, — разумности я тут не вижу, но готов вести дипломатические переговоры, — я ощутил, как на последнем слове магия пустынного источника зажглась в сердце Этиора, готовая обрушиться огненным вихрем на головы нерадивых людей. Но он себя пока что сдерживал. Без слов Жрицы полуифрит действовать не станет.

— Вмешаешься? — поинтересовался эльф у меня на всеобщем, но я не ответил, ведь это очевидно. Я не извлеку меч из ножен до тех пор, пока мне не напомнят о заключенном договоре и прописанной суммой золотых.

Я не герой Светлого пути, который печется о справедливости происходящих дел, влезать куда и когда попало мне не престало. А праведность и вера в добро умерла со мной сто с лишним лет назад. Преданность в душе, сердце и сущности теплится лишь по отношению к Владыке, который ничего от меня не требует. Быть старшим в снежных землях, соблюдая порядок и заведенные тысячелетия назад порядки — вот мои обязанности, как Князя Тьмы.

— Цинично, — сказал эльф, а я не отрицал. Я темный, этим все сказано.

— Майн Этиор сам справится. Противник хоть и схожего с ним уровня, все же в двух сотнях единиц уступает. Да и не боевого разбойник направления. Защита его основное направление, — и все это сказано так, чтобы услышал лишь Ильтирим. А полуифрит пусть сам разбирается. Не мое это дело.

Я буду сторонним наблюдателем и вмешаюсь только тогда, когда в равный бой один на один вступят затаившиеся за стволами деревьев товарищи Нарта Отора. А до тех пор я стою и смотрю на противостояние двух противоположных стихий, ведущих вражду и борьбу за титул «сильнейший» почти с самого основания мира. Не вмешиваются в бой магов и авантюристы. Жрица, как велит ей вера и воспитание, благословила полуифрита именем Светлого Бога, так же прося милости прощения для благородного бандита. Тот, увидев сложенные ладонями у груди руки, закрытые глаза и шепчущие молитву губы нефилима — чуть поклонился, выражая благодарность ее просьбе перед Светлым Владыкой:

— Благодарю светлую майну. Еще никто не молился Пресветлому за мою душу и терзающие ее грехи, — мог бы, коснулся губами тыльной стороны ее ладони, но не сейчас. Бой и выяснение первенства стихии, вот что важно для него в данный момент. И чтобы узнать, чья магия сильнее и чей источник превосходящий, Нарт очертил произвольный круг арены, радиусом в две сотни метров, приглашая: — Огненный, прошу, — показал разбойник на центр круга в котором уже стоял.

Полуифрит, как потомок пустынного жителя, в крови которого огонь мирового начала, отреагировал на вызов и предложение столкнуться магическими источниками с запалом. Находящаяся до этого в спокойствии аура — полыхнула жаром, в и так алых волосах заплясали языки пламени, а на потемневшей от призыва источника и родового дара сущности — проявились золотые письмена, снимающие печати и ограничения, дающие волю магии и душе полуифрита.

— Жаркий бой предстоит! — сказал гном, подходя к нам с эльфом. Он смотрел на сражающихся через артефакт распознавания. Стекло пенсне переливалось яркими бликами, игралось солнечными зайчиками. — Уровень господина Отора такой же, как и у Этиора. Но ифрит все же на две с половиной сотни его превосходит. Он почти «А» уровня, тогда как господин Отор на все сто процентов маг класса «Б». Переход на старший уровень ему уже не светит, — как-то печально сказал гном, смотря на сталкивающиеся стихии.

По мне разница в двести пятьдесят единиц не проблема. Догнать противника и перейти на следующую ступень возможно, нужно лишь найти способ. Тот, кто хочет — ищет, а тот, кого все устраивает — нет. И судя по всему, разбойник знает свои пределы, и выше головы не прыгает. За это уважения он заслуживает. Как и за то, что заставил полуифрита сражаться всерьез и показать силу почти «А» уровня.

Огненный, хоть и не особо напрягался, призывая заклинания стихии, все же воспринял соперника достойным противником. В ход пошел не только мысленный приказ и ведение боя ментальным способом, более непринужденный, расслабленный, но и физический, использующий руки. Этиор управлял заклинаниями, срывающимися с кончиков пальцев, словно дирижер оркестром.По его желанию, в мгновение ока, в противника летели огненные шары. Огневик контролировал сразу несколько пылающих сгустков, меняя их форму и вид в процессе полета. Огненный шар, у самого щита противника мог оказаться лезвием или стрелой, разрушающей защитные чары майна Отора.

Разбойник не сразу просчитывал действия ифрита, и часто выставлял щит в последний момент. Не всегда успешно, но даже в неудачных попытках с минимальным уроном. И раз в три атаки, подловив момент, умудрялся ответить и нарушить спокойствие Этиора, заставив того применить защитные заклинания. И вот она слабая сторона огненного. Защита — не его конек. О ней он не думает, и практически не использует. Надеется на свою силу, уровень энергии и запас заклинаний, которыми с легкостью разбрасывается, применяя бездумно и периодически не по назначению.

Например, на стрелы воды, в полете ставшие ледяными лезвиями, пронзающими ветхую защиту, как игла ткань, он выпустил волну алого огня, сожравшую три с половиной сотни единиц магии его резерва. Хотя, мог применить и простую россыпь огненных вспышек, забравшую бы всего четыре десятка единиц за раз. Значительная и бессмысленная трата магии — еще одна слабость полуифрита, которой может воспользоваться тот, кто наблюдателен и внимателен.

Каждое заклинание имеет свое количество сжигаемых в призыве единиц энергии. Низшие чары — от одного до двух десятков единиц. Ниже среднего — от пяти до семи десятков единиц, в зависимости от заклинания и количества испускаемых форм. Так, например «Россыпь» может сожрать пятьдесят единиц, а может и все сто. Смотря, сколько точек атак ты пропишешь в призыве и магическом узоре заклинания. Среднего уровня атаки — от сотни до двух. Так же зависит от формы и количества.

Взять ту же «Огненную волну», можно влить в нее сотню единиц и получишь поток огненной энергии, сжигающей защитный купол противника лишь поверхностно, а если все двести единиц, то сметающий купол защиты уровня выше среднего. Но при этом имеешь шанс остаться в проигрышном варианте и в последствии проиграть. Заклинания и чары выше среднего тратят от двух с половиной до пяти сотен единиц энергии. Но каждое из этих применений относительное. И так же зависит от мощи источника.

Высшие заклинания — это отдельная ступень в иерархии магического распределения. Сравнивать высшие, средние и выше среднего уровня заклинания — бесполезно. Высшие плетения всегда одержат верх, даже при раскладе меньшего вливания энергии в структуру относительно уровней выше среднего и среднего. Само название «Высшие чары и заклинания» — вселяет панику в разум мага, не владеющего данными умениями.

Но, данные противники на ступени владения магией «Выше среднего», о высших чарах и заклинаниях не думают. Их задача одолеть противника, стоящего напротив. И для определения победителя этого сражения остался всего лишь один удар, ставящий точку в этом противостоянии. Единиц магии у того, и у другого осталось на одно заклинание. Каждый из них пошел ва-банк, поставив все на кон.

— Предлагаю заключить соглашение, — с улыбкой и в вежливой форме сказал разбойник, стирая с губы и скулы алые разводы и на время останавливая кровь из рассеченной брови, капающей на глаз и щеку.

— Какое? — спросил полуифрит, перетягивая пострадавшее от водного хлыста запястье лентой, одолженной у Жрицы. Ему, как и воднику досталось. Но непоправимых ран не было. Лишь ниже среднего повреждения, исцеляющиеся за пару минут.