— Карта по праву победителя ваша, — протягивает мне свиток трактирщик, — назовите свое имя, господин, — поинтересовался мужчина.

— Шед Риат, — и попросил пристроить меня, как и проигравших в комнате. Все же хмель дал в голову, пусть и в малом количестве. Хозяин заведения с любезностью протянул мне ключ и показал, в какую сторону мне идти.

Отдохнуть и переварить все то, что оказалось в моем желудке, было просто необходимо, как и узнать у Дризелла обстановку в соседнем городе Хварне, который нам с группой предстоит навестить. Ведь карта, связанная с копьем магическими нитями, показывает именно туда. Значит, утром, как только все придут в себя и окончательно протрезвеют, мы отправимся в Хварн за первой частью Копья. А перед этим мне предстоит еще один разговор, с тем, кто чуть не раскрыл мою личину.

Чуткий слух нефилима едва не уловил мое настоящее имя и титул, по которому ко мне обратился эльф, едва слышно, одними губами, на грани ментального посыла, но все же. Если бы не наложенное на истинное имя вето и чары сокрытия, скрывающие все слова и правду обо мне из уст чужака, то плакал бы маскарад и тайная миссия по перехвату светлой реликвии.

Эльф, мохнатого йети ему в печенку, узнал меня по способу употребления алкоголя, которым я поделился много лет назад со своими Генералами, только вступившими на путь служения. В этом же трактире мы отмечали их назначение и переход на уровень «А+», выпивая и закусывая. Генералы, как и я, были в своих истинных обликах, без «Вуали личности» скрывающей их облик. Никто из посетителей и сам хозяин не придавали этому значения. Ну, Князь Тьмы и Князь Тьмы. Генералы и генералы. Какая к демонам разница?

Я уж и забыл о том дне, а вспомнил только из-за огненного, опаляющего мои ледяные внутренние органы хмеля, гуляющего по крови, затуманивая разум. Но кто бы знал, что в тот момент в баре находился и он, снежный эльф Ильтирим Тиесаре Литириан. Запомнивший нас с Генералами, и вспомнивший в самый неподходящий момент. Теперь настойчиво требующий внимания, он стучал в дверь комнаты.

— Заходи!

Разрешил я эльфу, замеревшему в предвкушении то ли моего гнева и расправы, то ли милости и великодушия. Что именно на него обрушится, я пока не решил. Но, судя по его виду, он это сделал за меня. И разубеждать его в этом я не спешил. Пусть выскажется и предложит мне то, от чего я не откажусь, а там видно будет.

— Рассказывай!

Потребовал я, скидывая сапоги на пол к двери, ставя меч к окну, бросая жилет на стул, забирая распущенные волосы в высокий хвост. Что именно я от него хочу услышать, пояснять не стал, он и так понял в чем провинился. Еще тогда, когда от удивления произнес мое имя и обратился по титулу. Лишь перед тем, как раскаяться в своих поступках, эльф нанес на дверь комнаты рунный знак «Тишины», накрывающий помещение куполом полной звукоизоляции, не дающей, кому бы то ни было услышать то, что здесь и сейчас будет сказано. И только тогда, когда руна активировалась, Ильтирим упал на колени, взмолив:

— Господин Шадар! Я всего лишь проводник, — сказал он, с силой сжимая ткань брюк, не смотря в мои глаза, — меня наняли, как знающего Северные земли и ваши, господин, владения. Я должен был лишь вести группу безопасным путем, обходя стороной селения и деревни, чтобы не контактировать с темными жителями и нежитью, затаившейся в лесах и реках.

— И ты предлагаешь мне, видя тебя среди авантюристов, ищущих оружие Светлого Владыки, способного отправить в мир иной каждого из нашей четверки, поверить в то, что не было с твоей стороны никакого умысла против Повелителя? — каждое слово — это гвоздь в крышку эльфийского гроба, в который он готов был сам лечь и закопаться, уйдя на два метра под землю.

— Я готов на все, господин! — руки эльфа опустились на деревянную поверхность, а голова, лбом, вот уже третий раз касалась сложенных рук.

Три поклона — три клятвы. Старинный обычай снежных долгоживущих, вручающих себя господину, которому они присягнули на верность без остатка. Мало кто может похвастаться тем, что снежный эльф склонил перед ним голову трижды. Раз, два, но не три. Три поклона — это дань безоговорочного служения, передаваемого потомкам в каждом поколении. Первый поклон — уважение к господину. Второй — обещание служить верой и правдой до конца своих дней, какой бы путь не избрал держатель клятвы. Третий — слово крови, души и магии, что все потомки его ветви будут нести службу из века в век, каков бы срок жизни не был господину отведен.

— Хм…

— Приказывайте! — вот теперь он поднял голову и взглянул на меня, — любой ваш приказ я исполню сиюминутно, — и уже легкое преклонение, со словами: — одно ваше слово, господин, и никто из них не покинет трактир, — на кончике пальца загорелся голубо-белый огонек. Одна руна, нанесенная на дверь, и никто из светлой группы не проснется, а комната станет могилой, кровать, в которой они спят — гробом. В способностях эльфа я не сомневался. Эльфы зимы и вьюги на такое были способны. Отправить врагов в снежный сон не составит труда.

— Это будет слишком простой конец для тех, кто задумал уничтожить нашего Господина, эльфик, — раздался голос от раскрытого окна.

На оконной раме, все еще в птичьей форме сидел Дриз, смотрящий на эльфа фиолетовыми глазами. Клюв генерала был приоткрыт, грудь выставлена вперед, крылья сложены за спиной, а лапки когтями скребли древесину. Своим видом и формой Дриз давал понять эльфу, что без клятвы хранить тайну истиной внешности, он не примет человеческий вид.

— Клянусь, — только и сказал эльф, призывая к словам магию рода. И только тогда ворон каркнул и слетев с окна, опустился на пол, но уже в человеческом обличие.

Давно я не видел Дризелла в этой форме. Последний раз лет тридцать назад, когда был сбор пятерки Генералов по случаю турнира магов, проходящего в академии королевства Тирии. С тех пор он не изменился. Такой же высокий, бледноликий, худощавый. Те же черные волосы, чуть касающиеся скул, узкое лицо, алый глаз, хищно смотрящий вертикальным зрачком, фиолетовые одежды и висящий на груди амулет в виде креста, становящийся двуручным мечом по приказу своего хозяина.

— Третий Генерал Князя Тьмы Севера. Демон-ворон Дризелл, — представился он, а эльф, чуть склонил голову в знак почтения и уважения к демону, славящего в узких кругах, как шпион внешней и внутренней разведки, а так же следователя высшего класса, у которого заговорит и немой. — Вот, как вы и приказывали, — сказал ворон, протягивая мне свиток с полной и детальной информацией на всех участников группы. Теперь я знаю о них все, а значит, этим могу воспользоваться себе в угоду.

Почитаю, ознакомлюсь со всеми данными и подумаю, что с этими последователями Света делать по окончанию похода чуть позже, а пока информация, касаемая следующего места нашего пути — города Хварн, хранящего часть копья, на который указывает карта.

— Турнир? — уточнил эльф, выслушав отчет Дриза о проходящем в данный момент мероприятии, — случайность или совпадение? — задумался снежный.

— Случайности не случаются, лишь подстраиваются под реальность, — Дриз знал и понимал, что я имею в виду, а вот эльф нет. Пояснил: — Светлую группу послали именно в это время и в мои владения не просто так. Есть помимо плана восстановить Копьё что-то еще.

— По словам нефилима, группа созвалась по велению Светлой Леди.

— Она увидела то, что ей показали, и с ее слов, диктуемых тем, кто в небесных чертогах, собралась группа, отправившаяся на поиск оружия. От нее ничего не зависит, она всего лишь способ донести волю Светлого до его последователей. Что будет с героями — не ее забота.

— Такова суть жрицы Света, говорящей за небесного, — немного грустно сказал Дриз, отходя от темы обязанностей светлой последовательницы, переходя непосредственно к своим обязанностям. — Что делать мне, господин? — спросил Дриз, чуть склонившись в поклоне.

— Передай Винтеру быть наготове. Его участие в этом походе не за горами, — ворон на эти слова чуть улыбнулся, сверкнув из-под черной челки алой искрой, в мгновения ока оказываясь в птичьей форме, покидая комнату, направляясь по заданному мной пути.