— Для начала, у меня есть союзники, которые последуют за мной, как только я прикажу. Плюс, есть его колдунья, — сказала Аспазия. — Ты уничтожишь ее, и все развалится.

11

Ара

Возвращение домой похоже на поражение. Когда-то я бы отдала почти все, чтобы ступить на наши песчаные берега. Теперь я чувствую, что сама земля насмехается надо мной. Это напоминание о том, сколько вреда я принесла своему народу с тех пор, как впервые осмелилась уехать.

На этот раз стражники узнают нас и без колебаний впускают во дворец. Или, может быть, они слышали, что произошло, когда они в последний раз бросали вызов моим друзьям.

Вокруг нас воцарилась тяжелая тишина, печаль и чувство вины заставляли меня бороться с желанием заползти в пещеру, чтобы спрятаться, пока всему не придет неизбежный конец. Я даже не была уверена, как теперь будет выглядеть этот конец. Все наши идеи провалились, и я не была уверена, сможем ли мы что-нибудь сделать.

Во дворце было тихо. Охраны было немного, и я не увидела ни одного слуги. Это соответствовало обстановке скорби, которую мы чувствуем, прогуливаясь по городу. На улицах было мало людей, и они держались подальше от нас, когда мы проходили мимо. Весь Атос нес на себе тяжесть поражения.

Аргус направился к нам с усталой улыбкой на лице.

— С возвращением, принцесса. Я услышал новости и рад видеть, что ты жива.

— Это начинает казаться проклятием, — ответила я.

— У нас есть шанс, мы должны верить. Боги образумятся, — ответил он.

Я держал свои мысли о богах при себе.

— Где Лагина? — спросила я.

— В кабинете. Но тебе следует знать, что с ней гость. — Его взгляд метнулся к моим друзьям, прежде чем вернуться ко мне.

Мы пошли в ногу с ним.

— Что за гость?

— Моя мать, — проворчала Лаэра.

Я остановилась.

— Что? — спросила я.

— Почему она здесь? — Спросил Райвин.

Вант приготовил свой меч.

— Селена с ней, не так ли?

Лаэра закатила глаза.

— Убери это, оборотень. Да, она тоже там. Но она здесь не для того, чтобы причинить нам вред. Я не уверена, почему она здесь, но я знаю, что это не угроза.

— Все, что делает твоя мать, — это угроза, — возразил Райвин.

— Все, что делает моя мать, делается для ее же блага, — поправила Лаэра. — Наше убийство ей не поможет. Мы могущественны. Если она здесь, это означает, что она решила, что наконец-то пришло время показать свое истинное лицо и выйти из-под власти Коноса. Это значит, что ей нужны союзники.

Я видела, как напряглись плечи Ванта. Я коснулась его руки.

— Давай выясним, чего она хочет, а потом решим, убивать ее или нет.

Райвин усмехнулся.

— Когда ты успела стать такой кровожадной?

— Вероятно, примерно в то время, когда я встретила тебя, — ответила я.

— Он так действует на людей, — сказала Лаэра.

Я снова двинулась в путь, остальные последовали за мной, пока мы направлялись к кабинету. С каждым шагом усталость наваливалась все сильнее. В пребывании на Атосе было что-то такое, что заставляло мое тело чувствовать себя в чуть большей безопасности. Я могла ослабить бдительность ровно настолько, чтобы начать признавать, насколько я устала. Я отогнала эту мысль, несколько раз моргнув, чтобы избавиться от рези в глазах.

Мы прошли мимо нескольких охранников, все они выпрямились, как только увидели приближающегося Аргуса. По крайней мере, они были достаточно бдительны, чтобы отреагировать на него. Не то чтобы они помогли бы нам, если бы кто-нибудь из фейри в нашем дворце решил выступить против нас.

Стражники, стоявшие у входа в кабинет, расступились, чтобы пропустить Аргуса, и он открыл нам дверь. Как только я увидела королеву Коноса, я замерла. Несмотря на то, что я ожидала ее, увидеть ее здесь, с моей сестрой, было полным шоком. Обе королевы поднялись со своих мест и направились к нам. Селена сидела на диване неподалеку, листая страницы книги, казалось, ее не беспокоило наше присутствие.

— Ара, я слышала, что произошло. Ты в порядке? — она подошла ко мне, озабоченно нахмурив брови.

Королева Коноса стояла в центре комнаты, сложив руки перед собой. Выражение ее лица было безразличным, мало чем отличающимся от того, что я видела у Офелии, когда ей было скучно.

— Я в порядке. Но мы в беде. У Короля фейри больше магии, чем мы думали. Какой-то дополнительный дар, который делает его неприкасаемым. Нам придется выманить его из замка, чтобы иметь хоть какой-то шанс одолеть его, — объяснила я.

— Этого будет недостаточно, — сказала королева Коноса.

— Что именно ты здесь делаешь? — Лаэра прошла мимо меня, направляясь прямо к своей матери, затем остановилась перед ней.

Райвин стоял так близко ко мне, что я чувствовала его тело рядом со своим. Вант сделал пару шагов вглубь комнаты, его пальцы легли на рукоять меча. Было ясно, что ни один из них не доверял посетителю.

— Аспазия пришла предложить свою помощь, — сказала Лагина. — Она знает, где найти волшебницу, у которой есть ключ к свержению короля фейри.

— Ты знала? — Лаэра сердито посмотрела на мать. — Ты знала, что он обладает такой силой, и ничего не предприняла?

— Что ты хотела, чтобы я сделала? Показала свои намерения мужчине, обладающему силой богини и волшебницы? — Спросила Аспазия. — Я ждала, пока действительно не смогу победить.

— Как ему удалось скрыть это от меня? — Голос Лаэры дрогнул так, как я никогда раньше не слышала. Она стиснула зубы, восстанавливая самообладание. — Откуда он знал, как скрывать это от меня?

— Я не знаю. Я никогда не говорила ему ничего из того, что подозревала о твоих способностях. Но у него глаза во многих местах, как и у тебя. Боюсь, мы недооценили его, — сказала Аспазия.

— Мы не недооценивали его. Мы попали в его ловушку и сами себя ослепили, — добавил Райвин. — Но меня больше интересует, что ты на самом деле здесь делаешь, чем его планы. Он всегда четко определял свои цели. Он хочет править всем и вся. Чего ты добиваешься?

— Ты знаешь, чего я хочу, — сказала она почти игривым тоном.

Райвин прищурился. — Не пробуй на мне свои чары. Твое обольщение на меня не действует. — Она промурлыкала. — Если бы это произошло, мои планы осуществились бы раньше. Но тобой не так легко манипулировать, как твоим отцом. — Со смешком она переключила свое внимание на меня. — Не волнуйся, он весь твой.

Райвин обнял меня за талию, и я поняла, что встала перед ним, защищая, даже не подозревая об этом.

— Мама, не провоцируй ее. Она гораздо могущественнее, чем ты думаешь, — заявила Лаэра.

— Тогда это хорошо. Потому что я рассчитываю, что ваша маленькая группа сделает за меня грязную работу. — Она пожала плечами.

— Ты сказала, что у тебя есть для нас союзники. И информация, — вмешалась Лагина. — Чем бы ни было это дерьмовое состязание, оно завершено. Ты помогаешь нам или уходишь.

Аспазия улыбнулась, и я заметила, что Селена теперь стоит, наблюдая за нами с выжидающим выражением лица.

— Фивы никогда не были в кармане у вашего отца, — сказала Аспазия, обращая свое внимание на Лаэру и Райвина. — Они согласились сражаться за Атос.

— Что? Почему? — Спросила я.

— Эти существа не могут прийти сюда. Я пытаюсь сохранить жизнь своим людям, а не скармливать их другим монстрам, — отрезала Лагина.

— Подожди, — я отошла от Райвина, — дай ей шанс все объяснить.

Аспазия склонила голову набок, изучая меня, прежде чем повернуться к Лагине.

— Моя информация неверна? Разве твоя младшая сестра не вампир?

— Наполовину. — Лагина укоризненно посмотрела на меня, как будто я была тем, кто передал эту информацию. — И мы все знаем, на что похожи вампиры в Фивах. Они настолько вышли из-под контроля, что захватили весь город.

— Это определенно неправда, — сказала Лаэра. — Там тоже живут люди. Как ты могла этого не знать?

— На что это похоже? — Спросила я, обнаружив, что легко верю Лаэре.