По щеке Райвина скатилась слеза, и он быстро смахнул ее. Я отпустила их руки, затем повернулась лицом к судьбе, сосредоточив свое внимание на Ноне.

— Ты уберешь всю дополнительную силу, которой наделила Короля фейри.

Сестры Ноны уставились на нее.

— Что ты сделала? — Спросила Десима.

— То, что должна была, — прошипела Нона. — Мне надоело быть орудием в руках богов. Я хочу контролировать свою судьбу, а не только судьбу всех остальных.

— Значит, ты отдала власть сумасшедшему? — Спросила Десима.

— Вы лучше нас знаете, каким будет результат, — сказала Морта.

— Это единственный путь, который может дать нам силу, которой мы заслуживаем, — парировала она.

— Ты меняешь одного мастера на другого, — огрызнулась Десима. — Король фейри не делится властью.

— Он украл магию своей пары и похоронил ее в подземной тюрьме, — объяснила Морта. — Он с радостью пожертвовал бы своими собственными детьми. И ты думаешь, что будешь той, кто выстоит против него?

— Он использует тебя, идиотка, — выплюнула Десима.

— Они все используют нас, — прорычала Нона. — Мы можем победить его. Вместе.

— Не с той силой, которую ты ему дала. — Я отстранилась от Райвина. — Мы были там. Мы видели, какой властью он обладает. Как ты думаешь, что произойдет, когда он заявит права на Атос?

— Он превратил всех в союзников, потому что они его боятся.

— И пройдет совсем немного времени, прежде чем они обратятся против него, — сказала Десима. — Ты знаешь, что я говорю правду. Ты получишь свою власть, но над миром трупов.

— Не останется никого, кроме нас и богов, — сказала Морта.

Я вздрогнула от этой леденящей душу картины.

— Ты знаешь, что мы говорим правду, — мягко сказала Десима.

Нижняя губа Ноны задрожала, и я вдруг увидела, что она больше похожа на избалованного ребенка, чем на взрослую женщину. Не говоря уже о божестве, которое могло бы контролировать человеческие жизни.

— Ты уверена? — спросила она.

Десима и Морта просто уставились на сестру.

Я наблюдала за ними, мое дыхание и сердцебиение становились все более затрудненным. Борясь с усталостью и желанием закрыть глаза, я ждала.

Наконец, Нона кивнула.

— Хорошо. Я отменю дар.

Я глубоко вздохнула.

— Спасибо.

Райвин и Вант повторили мою благодарность, но их голоса были приглушенными.

— Ты будешь у меня в долгу, — ответила Нона.

— Я была бы рада подарить тебе его, но, боюсь, меня здесь не будет, чтобы вернуть долг, — сказала я.

Она нахмурилась.

— Тебе пока не суждено умереть.

— Я думала, у меня нет пути? — Спросила я.

— Теперь есть, — сказала Нона. — Ты изменила положение звезд, Ара с Атоса.

— Ненавижу, когда они это делают, — сказала Десима. — Я не люблю перемен.

— Как? — Я сделала шаг ближе к судьбам, но мои нетвердые ноги чуть не подкосились. Райвин поймал меня.

— Означает ли это, что она победит яд? — Спросил Райвин.

— Нет, это значит, что кто-то должен будет ее спасти, — ответила Морта.

— Источник здесь, — внезапно сказал Вант. — Эти истории правдивы?

Морта ухмыльнулась — тревожное зрелище.

— Полагаю, тебе придется это выяснить.

27

Райвин

Ара изо всех сил старалась идти вровень со мной, перенося большую часть своего веса на меня. Она пыталась скрыть это, но дыхание выдавало ее. Прерывистый звук был предупреждением. Звук, указывающий на то, что любому другому пришло время попрощаться.

Этого не должно случиться.

Я подхватил ее на руки, и она прислонилась головой к моей груди, даже не протестуя против помощи. Это сказало мне все, что мне нужно было знать. Я был опасно близок к тому, чтобы потерять ее. Я поцеловал ее в лоб. — Останься со мной, Астери.

Каждый шаг вглубь земли казался все более опасным. Предполагалось, что источник под оазисом обладает необычайными целебными свойствами. Именно по этой причине так много людей прибыло на этот остров только для того, чтобы решить свою судьбу в качестве еды для циклопов. Теперь я подозревал, что именно из-за его вод был создан сад над нами. Это был хороший знак, если воды источника могли создать такую процветающую жизнь на таком в остальном бесплодном острове.

Шаги не были настоящими шагами. Больше похоже на отступы при снижении. Я поскользнулся на зеленом мху и крепко прижал Ару к груди, чтобы не уронить. Я ударился бедром о землю и прошипел проклятие. Ара даже не отреагировала.

Мой пульс участился, и я убрал темные волосы с ее лица. Ее глаза были закрыты, и она была такой бледной. Пот блестел у нее на лбу, но когда я прикоснулся к ней, она была холодна как лед.

— Астери? — Я прижал пальцы к ее шее и задержал дыхание, ожидая пульса. Он был таким слабым, что я не был уверен, не показалось ли мне это. Наклонившись, я опустил щеку так, что она оказалась совсем рядом с ее ртом и носом. Хрипы прекратились, но ее дыхание было таким поверхностным и учащенным, что я даже не был уверен, как она набирает необходимый воздух.

Полный решимости добраться до источника, я встал, повернув ее так, чтобы держать одной рукой. Я оперся другой рукой о поросшую мхом стену. Она была такой же скользкой и влажной, как ступени.

Впереди не было ничего, кроме темноты. Морта не дала никаких указаний относительно того, как далеко находится источник. Я задавался вопросом, не путешествую ли я в саму Преисподнюю.

Я послал два огонька вперед, затем сжал челюсти от разочарования, когда увидел только еще больше ступенек и еще больше темноты. Однако сдаваться было нельзя. Был только один выход, и это было спасение моей пары.

— Я так и не сказал тебе, что я хотел сделать после того, как устраню своего отца. — Я посмотрел на нее сверху вниз, глупая надежда заставила меня подумать, что, может быть, она откроет глаза. Они оставались закрытыми. Я приостановил свое продвижение и убрал руку со стены, чтобы нащупать ее дыхание. Когда я нашел его, я снова пошел.

— Знаешь, у меня были планы, — продолжил я. — Но появилась ты и все изменила. — Я усмехнулся про себя. — Полагаю, я сделал то же самое для тебя. Иногда я думаю, было бы лучше для тебя, если бы я никогда тебя не встретил. Твоя жизнь проще была бы проще. Счастливее. Без меня.

Я снова помолчал, затем поцеловал ее холодный лоб.

— Но я слишком эгоистичен, чтобы позволить тебе узнать это. Теперь, когда ты у меня есть, я никогда тебя не отпущу.

Я махнул огнями фейри вперед, побуждая их двигаться глубже, продолжая снижаться.

— Но ты ясно дала понять, что ты такая же. Тот глупый поступок, который ты совершила, спасая меня вместо того, чтобы спасти себя. Возможно, я никогда не прощу тебя за это. Ты ведь знаешь это, верно?

Звук капающей воды эхом отдавался вокруг меня, и мое сердце забилось сильнее. Я посмотрел вперед, желая, чтобы в темноте появился источник. По-прежнему не было ничего, кроме скользких ступеней.

— Я что-то слышу. Потерпи, пожалуйста, держись.

Пройдя еще несколько шагов, я снова проверил ее дыхание.

— Астери, ты меня слышишь? Мне нужно, чтобы ты проснулась. У меня есть так много того, о чем я никогда тебе не рассказывал. Знаешь ли ты, что я никогда не планировал быть королем Коноса? Я никогда никому в этом не признавался. Я хотел, чтобы Никс претендовала на трон. У нее были бы еще дети. Так поступают боги. К тому времени, когда она устанет править, я решил, что другие ее дети смогут разобраться между собой. Меня уже давно не будет. Я всегда думал, что, может быть, узнаю, что происходит на других континентах. Я всегда думал, что стоило бы сразиться с морскими чудовищами, чтобы узнать каково это. Может быть, ты пойдешь со мной. Может быть, ты приручишь монстров по пути.

Я снова остановился, наклоняясь, чтобы почувствовать дыхание.

Я ждал.

И ждал.

Меня охватила паника, и я прижал пальцы к ее шее.