— Конечно! Я изучил все древние карты. Я думаю, что запомнил всю систему целиком.

— Это невероятная удача, — пробормотал Патро.

— Или это доказательство того, что монстрам, укравшим наш город, там не место, — сказала Жасмин. — Боги на нашей стороне.

— Боги не принимают ничью сторону, кроме своей собственной, — ответил я.

— Нам просто придется сделать это самостоятельно, — сказала Жасмин. — Скажи нам, что тебе нужно.

— Я иду с небольшой группой. Остальные, будьте готовы взять город, как только я убью короля, — ответил я.

Мои генералы зааплодировали, и впервые с тех пор, как я покинул Дракус, я почувствовал надежду. Король фейри мог быть почти бессмертным, но все, что мне было нужно, это подойти достаточно близко, чтобы использовать свой огонь. Никто не мог противостоять драконьему огню.

— Ты, как тебя зовут? — Я окликнул молодого человека.

— Дорен, Ваше Высочество, — сказал он.

— Дорен, пойдем со мной. Нам нужно кое-что подготовить. — Я повел его прочь, жестом приказав остальным генералам следовать за мной.

3

Aра

Под палубой было не так много места, но для практики этого было достаточно. Мы пробыли здесь уже некоторое время, и по моему виску катился пот. Райвин даже не запыхался.

— Ты не можешь быть снисходительным ко мне, если хочешь, чтобы я действительно научилась, — напомнила я ему.

— Это не так, — заверил он меня.

Я скептически посмотрела на него, зная, что он всегда думал о том, как обеспечить мою безопасность. Теперь я это знаю. Я доверяю ему. От этой мысли в моей груди разлилось что-то теплое. Я действительно не осознавала, как сильно мне не хватало этого ощущения рядом с ним.

— Ты даже не пытаешься добраться до меня, — заметила я.

— Когда ты будешь представлять угрозу, я дам отпор, — игриво сказал он.

Я перепробовала все, и все, что у меня получилось, — это поднять пыль с пола. Корабль накренился ровно настолько, что мне пришлось напрячься, качка подтолкнула меня немного ближе к нему. Я двигался вместе с ним, размахивая ножом.

Райвин увернулся, уходя от моей атаки с плавной грацией, которая была возможна только для фейри. Нахмурившись, я повернулась, затем пригнулась, целясь ниже в надежде сбить его с ног. Он отпрыгнул назад, снова уклоняясь от моего клинка.

Убрав с лица выбившуюся прядь волос, я повернулась к нему, раздраженная тем, как легко он избегает меня. Нарастало разочарование. Это было напоминанием о том, насколько я медлительнее фейри, с которыми мне предстояло сражаться.

Я сунула нож обратно в ножны на бедре и сжала руки в кулаки, изучая дерзкое выражение самодовольного лица Райвина. Ему не нужно было быть снисходительным ко мне, когда он даже не пытался добраться до меня. Пока что мне не удалось подобраться достаточно близко, чтобы применить оружие.

Раздражение и отчаянное желание доказать, что я могу постоять за себя, закрались внутрь, заставляя мои щеки запылать. Я хотела победить. Я хотела превзойти его. Он даже не сопротивлялся, и я не могла дотянуться до него. Что я собиралась делать в настоящей битве? Именно поэтому Ванту приходилось следовать за мной по пятам. Все эти годы тренировок были бесполезны.

Пока я не нашла свою магию. От беспокойства у меня скрутило внутренности. Я призвала свою собственную магию, вызвав воду и собираясь получить помощь от морского змея. Я впустила магию, используя ее, но даже если бы я могла получить к ней доступ снова, это не помогло бы мне здесь.

Но что-то еще могло. Что-то более темное.

Я не смогла скрыть ухмылку, когда мне пришла в голову эта идея. Я была так сосредоточена на победе над Райвином самостоятельно, что забыла, что могу использовать его магию. Гордость победила разум, заставив меня захотеть проявить себя как бойца. Но я не сражаюсь с другими людьми. Я не могу победить по человеческим правилам.

— Что означает этот взгляд? — Спросил Райвин.

Я чувствовала, как клубится тьма, магия Райвина наполняла меня, как если бы она была моей собственной. Тени клубились вокруг меня, и я приветствовала их.

— Это то, что я хотел увидеть, — его голос был похож на мурлыканье, отчего у меня по спине пробежал холодок.

Он поднял руки, посылая в мою сторону свои собственные тени, но я отклонилась, создав барьер тьмы, который поднялся вокруг меня, как щит. Собрав все, что у меня было, я с ворчанием подтолкнула тени вперед, направляя их к нему.

Корабль качнуло, и я раскинула руки, чтобы удержаться, разгоняя тени в стороны. Когда я восстановила равновесие, темные облака поплыли вокруг моих лодыжек, нависая над полом, как ночная дымка.

Райвин поднимался с земли.

— Молодец.

— Почему ты просто не сказал, что хочешь, чтобы я использовала магию? Ты сказал, что мы будем драться, — указала я.

— Я хочу, чтобы это был инстинкт. Не реакция. Я хочу, чтобы ты использовала это намеренно. Стратегически. Как самый первый вариант. — Он вытер пыль с рукавов, затем придвинулся ближе ко мне. — Ты не сможешь победить одного из людей моего отца с теми навыками, которым научилась на Атосе.

Я нахмурилась, ненавидя то, что услышала. Не потому, что это было неправдой. И не потому, что магия не опьяняла. Я почувствовала силу, когда призвала его тени. Я чувствовала себя сильной. Это вызывало привыкание. Но в ее использовании был риск.

Он провел кончиками пальцев по моей щеке, нахмурив брови, изучая меня.

— В чем дело?

— А что, если я применю слишком много? — Я знала последствия. — Я не могу рисковать, забирая всю твою магию.

— Ты этого не сделаешь, — заверил он меня. — Ты это почувствуешь. И чем больше ты будешь этим пользоваться, тем больше будешь это замечать.

— Хотя я почти сделала это. Когда мы дрались в тронном зале. Я могла убить тебя. И ты бы позволил мне. Ты бы не остановил меня, если бы я применила слишком много. Я не могу так рисковать.

— Что, если я пообещаю сказать тебе, когда ты зайдешь слишком далеко? — Он положил руку мне на талию, прикосновение обжигало. Я с трудом могла сосредоточиться на его словах, когда все, о чем я могла думать, — это ощущение его руки на моем теле.

Я стиснула зубы и отогнала растущее чувство потребности.

— Ты должен. Или я не воспользуюсь ею.

— Я так и сделаю. Я обещаю.

Я кивнула, затем вздернула подбородок, заглядывая в серую глубину его глаз. С того момента, как мы встретились, он пленил меня этими глазами. Мне следовало бы знать, что я буду беспомощна против него.

Он наклонился, и у меня перехватило дыхание, когда я предвкушала поцелуй, но я почувствовала руку на своем бедре за секунду до того, как он схватил меня и развернул так, что моя спина оказалась прижата к его груди, а лезвие приставлено к моему горлу.

— Ты обманул меня, — прошипела я. — Грубо.

— Мы все еще тренируемся, Астери, — прошептал он, его горячее дыхание коснулось моей щеки. Дрожь пробрала меня до глубины души. Он приставил нож к моему горлу, и все, о чем я могла думать, это снять с него одежду. Хорошо, что мне не пришлось с ним драться. Я бы никогда не победила.

На мгновение я представила, как этим ножом разрезаю его тунику, пока разорванная ткань не растекается лужей по земле. Я стиснула зубы и прогнала этот образ.

— Ты отвлекаешь внимание, ты знаешь это?

— Тогда преподай мне урок, — сказал он, его голос был достаточно хриплым, чтобы я поняла, что близость подействовала и на него.

Лезвие было у моего горла, но он не позволил ему коснуться меня. Я чувствовала укус этого лезвия больше раз, чем хотела бы признать, и я была уверена, что именно эти воспоминания заставили его воссоздать ситуацию сейчас.

Мои руки были прижаты к бокам его другой рукой. Как и мои прошлые противники, он был настолько сильнее меня, что я не могла просто вырваться.

Это было волшебство.

Я нащупала тени, затем закрыла глаза. Сделав глубокий вдох, я представила темные завитки, поднимающиеся по моему телу, оставаясь достаточно плотными, но при этом не так заметны. Я могла чувствовать их прохладу, когда они потянулись вперед, прокладывая себе путь вокруг Райвина. Напрягшись, я приказала теням обвиться вокруг рук моего похитителя, затем я потребовала, чтобы тени потянулись. Я не осознавала, что кричу, пока, спотыкаясь, не бросилась вперед, освобождаясь от хватки Райвина.