— Да. Без магии ты не представляешь угрозы. Но то, что я делал, никогда не было направлено на то, чтобы сохранить себе жизнь. — Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Это всегда было для того, чтобы защитить тебя.

— Убийцы, преследующие тебя… Группа, напавшая на нас, выжила, хотя не должна была. Они не были типичными охотниками за головами. — Их прислал не твой отец, не так ли?

— Не беспокойся об этом. — Он слегка улыбнулся.

— Не отгораживайся от меня. Ты обещал, что у тебя не будет секретов. — Я прижала ладонь к его груди. — Не смей.

Он схватил меня за запястье, убирая мою руку со своей груди, затем опустил лицо и запечатлел поцелуй на костяшках моих пальцев.

— Не пытайся меня отвлечь. — Я отдернула руку. — Кем они были?

Он вздохнул, затем опустил мое запястье, переплетая свои пальцы с моими. Он держал мою руку так, словно боялся, что я убегу, если он отпустит.

— Ты права. Их послал не мой отец. Их послали боги. Прежде чем ты что-то скажешь… — Он протянул другую руку, и я закрыла свой открытый рот, затем уставилась на него. — Это означает, что они выполнили свою часть сделки и больше не видят в тебе угрозы.

— Я не согласна с тем, что ты занимаешь мое место в этом деле. Особенно после того, что я натворила на Атосе. Они узнают, что я воспользовалась своей магией. — По мере того, как мой гнев рос, тени закружились вокруг нас, скручиваясь и вращаясь в циклон тьмы.

— Тебе нужно перевести дух. — Райвин нервно посмотрел на темные завитки.

Я закрыла глаза и попыталась унять бешено бьющийся пульс. Я не собиралась смотреть, как он жертвует собой ради меня. В истории наших королевств было слишком много подобного. Когда я открыла глаза, Райвин отступил на шаг, но все еще цеплялся за мою руку. Тени рассеялись.

— Прости. Я поработаю со своими эмоциями. Но ты должен пообещать мне кое-что. Прямо сейчас.

Он приподнял бровь в безмолвном вопросе.

— Если мы выживем в этой войне, то придумаем, как навсегда избавиться от моей магии. Я не хочу прожить остаток жизни, убегая от богов.

Он придвинулся ближе.

— Я был одарен большей магией, чем кто-либо другой, и теперь, кажется, я знаю почему. Этого достаточно для нас обоих. Этого достаточно, чтобы помочь нам выжить. Мы оба воспользуемся моей и придумаем способ уничтожить твою.

Я встала на цыпочки и поцеловала его. Его руки обняли меня за талию, притягивая ближе. Я уткнулась носом в его объятия, зарываясь лицом в его теплую грудь. Если бы только я могла остаться здесь вот так. Если бы только я могла игнорировать реальность и жить в месте, где мы могли бы просто существовать и наслаждаться обществом друг друга.

Но это был не наш путь. Он поцеловал меня в макушку, и я вдохнула его, позволив себе еще один счастливый момент, прежде чем высвободиться из его объятий. Выражение его лица ожесточилось, приняв серьезность, которая сказала мне, что он собирается с духом таким же образом. Никто из нас не просил об этом, но мы сделаем все, что в наших силах.

2

Бахар

Сотни кораблей ждали в отдалении, все они были готовы атаковать Дракус. Крылатые драконы, сотканные из магии, лениво хлопали крыльями над ними, существа, казалось, были привязаны к неподвижным кораблям.

Они еще не нанесли удар, но я мог видеть, что это было за зрелище. Это была демонстрация силы. Предназначенная для запугивания и подавления. Это не сработало бы. Эго Короля фейри уже брало верх над ним. Он ждал, чтобы напасть, пока я не вернусь. Он хотел битвы. Он хотел сказать, что победил меня.

Я сильнее захлопал крыльями, страх за мое королевство рассеивался по мере того, как я приближался к земле. Солнце отражалось от чешуи каждого воина, летящего рядом со мной. Пусть фейри увидят нас. Пусть они увидят, как выглядели пятьсот драконов, когда мы закрыли только что вернувшееся солнце. Пусть они почувствуют страх.

Вместо того, чтобы делать вираж к земле, я нацелился на ожидающие корабли. Взмахи крыльев позади меня не колебались, следуя моему примеру. Слова были не нужны. В ту же секунду, как я открыл огонь, они заняли атакующие позиции, и мы бросились в атаку.

Странные магические драконы устремились к нам, изрыгая неестественное пламя, их цели были случайными и непоследовательной. Их было достаточно легко избежать, поэтому я накренился в сторону, сосредоточившись на кораблях под нами.

Лучники наполнили небо каскадом стрел, некоторые со звоном ударялись о мою прочную чешую, прежде чем упасть в море. Я спикировал вниз, открывая огонь по атакующим кораблям.

Люди кричали, прыгая с бортов в море. В воде блеснуло еще больше чешуи, и выжившие закричали, когда их утянуло под воду. Впервые я начал думать, что, возможно, не так уж плохо, что ребенок Кето был моим союзником. Возможно, было бы полезно иметь ее в качестве невестки.

Драконы вокруг меня атаковали корабли с таким же рвением, используя пламя и когти, чтобы отправить моряков в водяные могилы. Несколько моих драконов погнались за волшебными существами, превратив их в облако пыли, когда их поглотил огонь.

Король фейри уже однажды пытался захватить мой город, но ему не удалось победить. Сейчас не может быть по-другому.

Я сделал еще один заход на флот противника, выпустив струю огня, когда пролетал над ними. Матросы закричали. Некоторые пытались потушить пламя, в то время как другие пытались попытать счастья в воде. Монстры Кето устроили пир. После этой битвы я обязательно сожгу для нее подношения. Я мог бы даже поступить, как Атос, и построить храм. Наличие ее в качестве союзника, а не препятствия в море, могло бы сделать Дракус еще более могущественным.

Пламя взметнулось в воздух, и я изогнулся, мои крылья едва не задело неестественное пламя. Сердце бешено колотилось, я повернулся лицом к мерзости, которая выпустила ужасный огонь. Эти драконы были смертоносны, но они были ложными созданиями. Оскорбление всех драконов.

Солнце померкло, когда сотни драконов, прибывающих из города, прилетели на битву. Все больше магических драконов заполнили небо, быстро превзойдя численностью моих собственных воинов.

У массивных существ размах крыльев был вдвое больше моего. Они двигались вперед как единое целое, создавая тень над морем во время атаки. Внизу я услышал радостные крики матросов, которые, очевидно, ожидали этого.

Стена огня вырвалась из существ, и я в ужасе наблюдал, как драконы падают в море. Мой народ. Мои воины.

Эти существа могли быть созданы из магии, но их огонь все равно был таким же смертоносным, как и мой.

Блеск золота привлек мое внимание, и я заметил, что мой брат направляется прямо к нашим новым противникам. Черт.

Кабир атаковал со своим отрядом, драконы уклонялись от столкновений, приближаясь к монстрам. Это были не те волшебные драконы, с которыми мы сражались раньше. Я чувствовал жар их пламени, ветер, исходящий от взмахов их крыльев. И было что-то еще, от чего у меня по спине пробежали мурашки. Как бы то ни было, с этими новыми монстрами было нелегко справиться. Первые, с которыми мы столкнулись, были слабыми, но они, похоже, улучшили магию в этих новых существах.

Я присоединился к рядам, летая со своими воинами, и все мы выстроились в боевой порядок, который мы так много раз отрабатывали. Сверкая когтями, с огнем наготове, мы бросились к скопищу массивных существ.

Один за другим мы открыли огонь, оранжевое пламя слилось с огнем нашего врага. Уворачиваясь и извиваясь, я влетел в ожидающую толпу, разрывая когтями их плоть, выпуская огонь там, где, по моему мнению, они могли быть более уязвимы.

Мои драконы последовали за мной, выполняя собственные схемы атаки. Мы сражались когтями, зубами и пламенем. Одно из массивных существ бросилось на меня, его челюсти едва не задели мою шею. Я полоснул его по морде, выпустив темно-зеленую кровь.

Оно закричало, но, не колеблясь, снова набросилась на меня. Когда я увернулся, существо атаковало когтями, разрывая мою чешую, как будто это была человеческая плоть.