Тьма клубилась вокруг меня, и я приветствовала ее, когда бросилась вперед, подпрыгивая в воздух с помощью теней под ногами, держа нож наготове. Глаза солдата расширились, когда я набросилась на него и вонзила нож ему в горло.

Тени настигли меня прежде, чем я ударилась о землю, и я отодвинулась, прежде чем его падающее тело успело приземлиться на меня.

Тяжело дыша, я уставилась на человека, который находил столько радости в мысли увидеть меня мертвой. Я была рада, что он умер. Рада, что у него больше не будет возможности выпустить на волю эту жажду крови.

Внезапно воздух наполнила какофония криков, и я, обернувшись, увидела, как десятки солдат фейри падают на колени, хватаясь когтями за горло. Крики стихли, когда они начали булькать, кровь хлестала у них изо ртов. Когда они затихли, они упали, не двигаясь.

В центре тел, весь в крови, лежал Райвин.

— Райвин! — Я побежала, беззаботно огибая бойцов.

Мой партнер увидел меня, и суровое выражение его лица мгновенно сменилось облегчением. Он создал стену теней по обе стороны от себя, сбивая всех на своем пути на землю, затем побежал ко мне.

Мы встретились в объятии, которое было похоже на выход на поверхность за воздухом после пребывания под водой. Я быстро поцеловала его, затем отстранилась.

— Прости. Прости. Пожалуйста, прости меня.

Он крепко поцеловал меня, его губы почти наказывали, затем они смягчились, и он выдохнул, прежде чем разорвать поцелуй.

— Просто оставайся в живых.

Я кивнула, затем повернулась, и мы вдвоем сражались с людьми, которые приближались к нам, все они шли, чтобы уничтожить Принцы Тьмы.

Я снова призвала тени, обнаружив, что они с легкостью возвращаются. Я подумала, было ли это потому, что он был прямо рядом со мной. Не имела значения причина, я была просто благодарна, что могу призвать магию. Мы двигались по кругу, посылая тени за каждым, кто нападал на нас. Тела падали беспорядочно, но я знала, что мы убили даже больше, чем могли видеть, потому что иногда мы отправляли их прямиком в Подземный Мир без следа.

Наконец, солдаты начали подходить ближе, затем дрогнули, прежде чем броситься в атаку. Затем они вообще перестали подходить. Они знали, что прийти за Райвином — смертный приговор.

Прозвучал рог, громкий и низкий, в нем слышался отчаянный зов. Я напряглась, затем повернулась к своей паре.

— Что это?

— Отступают, — сказал он.

Я рассмеялась, все еще сжимая нож в руках. Я нервно огляделась, не уверенная, что верю, что все закончилось. Но все, что я видела, — это как афонские солдаты и вампиры из Фив опустили плечи, сделав свой первый глубокий вдох с начала битвы.

Фейри бежали к своим лодкам, но драконы кружили вокруг, уничтожая их, когда они пытались спастись бегством. Пылающие люди бежали к морю только для того, чтобы с криками умереть, когда обитатели глубин превращали их в пищу.

Я прошептала «спасибо» монстрам и своей матери, зная, что каким-то образом они знают, что я благодарна.

Послышались шаги, и я обернулась, чтобы увидеть Ванта и Лаэру, идущих к нам. Вант морщился, прихрамывая. Лаэра была вся в крови, но шла с таким достоинством, что я была уверена, что это не ее рук дело.

— Молодец, Ара, — сказала она, подходя ближе.

Райвин зарычал.

— Ты знала.

— Конечно, я знала, — сказала Лаэра. — Но с ней все в порядке, не так ли? И она преуспела там, где все мы потерпели неудачу.

— Значит, он действительно мертв? — Спросил Вант.

Я кивнула.

— Как? — Спросил Вант.

— Подарок моей матери, — ответила я. — Это был камень медузы.

Лаэра ухмыльнулась.

— Умная женщина. Я знала, что Кето мне понравится.

— Ты этого не узнаешь, — сказал Райвин, и в его тоне прозвучал намек на их старое братское соперничество.

— Ну, теперь знаю, — сказала Лаэра.

— Где мои сестры? — Спросила я. — Кто-нибудь прошел через щит? Люди в безопасности?

— Мы убрали щит, как только Лаэра сказала нам, что мой отец мертв, — объяснил Райвин. — Они нас не ожидали.

— Я не думаю, что кто-то прошел дальше пляжа, — сказал Вант. — И мы действительно оставили несколько солдат, включая твою тетю Катерину и Аргуса, и двух драконов.

— Спасибо. — Я знала, что не почувствую себя лучше, пока не увижу их сама, но это звучало хорошо. Звучало так, будто мы выиграли. Я нахмурилась.

— Что? — Спросил Райвин.

— Мы действительно сделали это? Мы действительно победили? — Я недоверчиво посмотрела на своих друзей. Казалось невозможным, что все закончилось.

Лаэра усмехнулась.

— Представь себе. Я думаю, что мы действительно это сделали.

Райвин притянул меня в свои объятия.

— Больше никаких побегов, чтобы спасти всех, хорошо? Можем мы с этого момента доверить это кому-нибудь другому?

Я повернула голову, и он приблизил свое лицо к моему.

— Думаю, я выхожу из боя. — Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

— Королевы обычно не участвуют в войнах, — сказала Лаэра.

Я напряглась, затем повернулась к ней.

На ее лице появилось удивленное выражение.

— Что, ты думаешь, я хочу корону Коноса? — Она покачала головой. — Извини, но она его, и я почти уверена, что куда он пойдет, туда и ты.

— Я никогда не хотел быть королем, — сказал Райвин.

Вант опустился на одно колено, опустив голову. Мой рот приоткрылся от удивления. Я была уверена, что Вант никогда никому не кланялся.

— Ваше Высочество, для меня было бы честью служить под вашим началом, король Коноса. — Вант опустил голову, но я видела, как слегка дрожат его плечи.

Райвин отпустил меня, затем толкнул своего друга. Вант упал на землю, разразившись смехом.

— Я поработаю над этим, клянусь. Клянусь твоей коронацией, я смогу сделать это с невозмутимым лицом, — сказал Вант.

— Ну же, я хочу увидеть выражение лица моей матери, когда она узнает, что мой отец на самом деле мертв, — сказала Лаэра.

37

Aра

Мы вернулись к воротам дворца под радостные возгласы. Солдаты были заключены в объятия своих близких, а жители Афона разразились победными песнями, которые я почти забыла. Из дворцовых запасов были принесены бочки с вином, а на месте помоста для свадьбы Коры был разведен огромный костер. Я подозревала, что они использовали помост для разжигания огня.

Я увидела, как мои сестры стоят на балконе, машут руками и улыбаются, в то время как люди внизу выкрикивают хвалу своей новой королеве. Это был такой контраст с тем разом, когда она стояла там в последний раз, убитая горем дочь, наблюдая, как слишком много ее соплеменников было отправлено в Подземный мир.

Мне удалось проскользнуть во дворец вместе с Райвином и Лаэрой, в поисках более спокойного места после всего, что мы пережили. Все еще была ночь, и я знала, что, как только взойдет солнце, нам придется столкнуться с реальностью последствий. Атос был в руинах. Потребуется время и ресурсы, чтобы восстановить его. Были также жертвы, которые начали становиться очевидными, поскольку люди не могли найти своих близких. Я знала, что мои действия спасли несколько жизней, но я хотела бы предотвратить все потери.

Мы оставили кровавые следы на мраморной плитке, когда вошли. Мои ноги были без обуви, как это часто бывало раньше. Казалось, что прошло сто лет с тех пор, как я оставляла грязные следы на блестящем полу после тренировок с Дэвидом. Прошло не так уж много времени, но я уже не была тем человеком, которым была в тот день, когда приехала делегация Конос. Прежняя Ара умерла, и ее место заняла более сильная и уверенная версия.

— Ара, слава богам! — крикнул Аргус, пробегая по длинному коридору. — Твои сестры спрашивают о тебе.

Я посмотрела на Райвина и Лаэру. Лаэра улыбнулась, и Райвин кивнул.

— Иди. Мы догоним тебя позже.

Я последовала за Аргусом по коридорам, мимо стражников, которые кричали и подбадривали нас. Весь дворец был наполнен ликованием. Я обнаружила, что заставляю себя улыбаться и подбадриваю их и себя, но мои эмоции еще не соответствовали реальности. В моем теле было онемение, чувство сомнения. Трудно было поверить, что нам это удалось.