— Он оставил пять тысяч человек, чтобы удержать Дракус, — сказала Лаэра.

— Пять тысяч? — Спросил Бахар.

Она кивнула.

— У меня такое чувство, что он считает Дракус более важной целью. И он не видит в Атосе угрозы.

— Я действительно надеюсь, что Нона убрала эту дополнительную магию, — тихо сказала я.

— Мы скоро узнаем, — ответил Вант.

— Хорошая новость в том, что он здесь, — сказала Лаэра. — Мой отец прибыл на Атос.

Несмотря на растущее напряжение, информация вызвала у меня улыбку. Это означало, что у нас есть шанс. Если бы мы смогли добраться до него, его союзы распались бы. Мы смогли бы положить конец этой войне.

Я ненавидела ждать. Я ненавидела стоять и смотреть в окно, ничего не делая. Наши люди ютились в палатках, делились провизией, которую мы могли предоставить, и ждали. Наши солдаты заняли каждый свободный уголок дворца, найдя любое место, где могли отдохнуть в ожидании. Люди Бахара и Эребуса сделали то же самое, разбив лагерь на тренировочных площадках или заняв свободные комнаты. Дворец был переполнен людьми, которые ничего не могли сделать, кроме как ждать.

Я почти хотела, чтобы битва началась. По крайней мере, тогда я могла бы что-то сделать.

Я смотрела, как корабли плывут к суше. Я смотрела, как тысячи фейри наводняют наши берега. Как только они вошли в город, я больше не могла их видеть, но я знала, что они были на улицах, уничтожая все, до чего добирались, грабя и нападая на всех, кто остался позади. От этого у меня скрутило живот.

Скоро они будут у наших ворот.

Ближе к вечеру тысячи фейри двинулись ко дворцу. Они остановились сразу за воротами, где начинался щит.

— Они знают, что он там, не так ли? — Я спросила Райвина. — Они могут чувствовать барьер.

— Я уверен, что они могут, — сказал он.

— Он выдержит? — Спросила Лагина.

— Мы собираемся это выяснить, — ответила Лаэра.

Никто из фейри не пытался пересечь барьер, но они явно готовились к бою. Лучники выступили вперед и начали выпускать стрелы в щит. Они стреляли до тех пор, пока не опустошили свои колчаны, затем собрали стрелы и начали снова.

Каждый раз, когда стрелы достигали цели, щит блестел и шипел. Каждый раз это заставляло меня напрягаться от беспокойства. Пока что он держался. Тем временем я могла видеть палатки, разбросанные по нашим песчаным берегам, когда солдаты устраивались на ночлег. Они могли подождать, пока наш щит падет. Его использование в качестве учебной мишени было не более чем тактикой устрашения. Они знали, что не смогут пробить его, но было неприятно слушать свист их стрел, когда они рикошетили от барьера.

Солнце садилось, погружаясь в море. Я знала, что сегодня вечером у нас будет отсрочка. Но это означало только, что завтра все будет по-настоящему. Фейри нападут всем, что у них есть.

33

Aра

Восход солнца принес драконов.

Гигантские существа с огромным размахом крыльев пролетели над Атосом, изрыгая огонь на барьер. Десятки из них кружили, освещая наш щит оранжевым пламенем.

Наши солдаты были размещены по краю барьера, ожидая на случай, если фейри прорвутся. Лаэра, Селена и Аспазия стояли сзади, готовые усилить щит всем, чем смогут. Я стояла неподалеку, мои руки уже дрожали, когда я сопротивлялась желанию вызвать тени слишком рано.

Райвин был впереди, стоя рядом с Вантом. Люди Бахара рассредоточились, глядя в небо, вероятно, стремясь присоединиться к воздушному бою. Мы не хотели рисковать, чтобы король узнал, что у нас есть драконы. Не до тех пор, пока не возникнет необходимость. Все, что мы могли сделать, это подождать, пока щит не упадет.

Тысячи солдат фейри маршировали вокруг, окружая территорию дворца. Их доспехи сверкали в свете раннего утра. Я в ужасе наблюдала, как они готовили тараны.

Наши солдаты приготовили свои катапульты.

Группы фейри мчались вперед, таранами врезаясь в барьер, заставляя землю дрожать.

Сработали катапульты, запустив в небо тяжелые камни, прежде чем они врезались в армию фейри. Только первые два попали в цель, прежде чем фейри начали использовать магию, чтобы ловить камни и бросать их обратно в нас. Они отскакивали от щита, но каждый раз, когда они попадали, я вздрагивала от этого звука.

Взревело пламя, поджигая связки внутри катапульт и запуская их в фейри за ними. Пожар был потушен до того, как он коснулся кого-либо из наших врагов.

Тараны снова ударили по нашим щитам, отчего земля снова задрожала. Барьер гудел и мигал, но держался.

Они еще дважды атаковали щит, но тараны не прошли сквозь него. Драконы продолжали атаковать сверху, но их огонь был неэффективен.

Мне начало казаться, что, возможно, у нас получится. Может быть, они поймут, что не смогут победить. Но даже это была фальшивая победа. Мы не могли вечно оставаться изолированными на территории дворца.

Солдаты фейри расступились, освобождая дорогу. К нам подошла группа, возглавляемая самим королем.

Райвин придвинулся ближе к щиту, и Вант выставил руку перед принцем, не давая ему сделать еще один шаг. Я покинула свою позицию, пробираясь сквозь наши ряды, чтобы выйти на передовую.

Когда Вант увидел меня, он опустил руку, и я убедилась, что стою немного впереди Райвина. Он не стал бы рисковать, случайно вытолкнув меня за пределы щита.

Король фейри остановился всего в нескольких шагах от нас. Его губы изогнулись в тонкой, тревожной улыбке, которая обещала хаос.

— Сынок, как приятно видеть тебя снова. Я вижу, ты все-таки позволил этой шлюхе очаровать тебя.

Кулаки Райвина сжались, и он сделал шаг вперед. Я схватила его за руку.

— Не надо. Он пытается заманить тебя в ловушку.

Король обратил свое внимание на меня.

— Недавно я кое-что узнал о тебе. О твоем происхождении. Ты можешь стать весьма ценным экземпляром, когда немного потренируешься и научишься прикусывать язык.

— У меня достаточно подготовки, чтобы отправить тебя в Подземный мир, — усмехнулась я. Пока он не упомянул об этом, я даже не думала о том, что могу использовать свою магию против него. Теперь идеи заполнили мой разум. Если Бахар и его драконы потерпят неудачу, я буду запасным вариантом.

Король поднял запястье, демонстрируя несколько золотых браслетов, которые напомнили мне те, что носил Райвин.

— Я коллекционировал их на протяжении многих лет. Они не позволят использовать твою магию против меня. Полагаю, на тебе они подействуют исключительно хорошо, поскольку ты только наполовину богиня.

— Трус, — прошипела я.

— Нет, не трус. Я готов. Я разрабатываю стратегию. Поэтому я знаю, что выиграю я, а ты проиграешь. — Король отвел глаза от моих, как будто что-то заметив, затем снова перевел взгляд на меня. — Похоже, я буду искать новую королеву, как только казню свою старую за измену. Если ты ищешь больше власти, я могу сделать тебе предложение.

— Успокойся, принцесса, — прошептала Лаэра, проходя мимо меня.

Я почувствовала, как по моему телу поползло странное ощущение холода. Я знала, что киплю, но все внутри меня внезапно стало таким легким, что я могла бы уплыть. Я поняла, что Лаэра использовала на мне свою магию. Я должна была быть в ярости, но она, вероятно, помешала мне совершить какую-нибудь глупость.

— Отец, — ровным голосом произнесла Лаэра.

Он прищелкнул языком.

— Я ожидал, что Райвин в конечном итоге предаст меня, но я думал, что ты верна мне.

— Ты всегда недооценивал женщин в своей жизни, — ответила она.

— Действительно. Я больше не повторю этой ошибки, — сказал он.

— Нет, ты этого не сделаешь. Потому что ты будешь мертв, — сказала она.

Он рассмеялся, позволив смеху затянуться, положил руку на живот и откинул голову назад. Люди, которые сопровождали его и ждали прямо за его спиной, неловко переглянулись. Я могла сказать, что они не были уверены, стоит ли им присоединиться. Он резко остановился, и они, казалось, почувствовали облегчение от того, что он закончил.