— Ара, твоя комната готова, когда бы ты ни появилась.

— Она пока не собирается уходить в свою комнату. У меня есть еще кое-что, чем мы должны заняться в первую очередь. — Она посмотрела на Диона, выражение ее лица было суровым. — Оставь нас.

К моему удивлению, он не стал спорить. Он просто повернулся и ушел. Мне хотелось крикнуть ему вслед, умолять его остаться. По крайней мере, Дион был знакомым, даже если он был непредсказуемым.

Никс жестом пригласила меня подойти к ней.

Я подчинилась и попыталась сохранить нейтральное выражение лица, чтобы скрыть страх и тревогу, скручивающие мои внутренности.

— Давай посмотрим, совершила ли твоя мать ошибку, оставив тебя в живых. — Никс протянула руку и сдернула ожерелье в виде змеи с моей шеи, затем бросила его на землю.

Моя рука рефлекторно потянулась к шее, затем я двинулась к упавшему ожерелью. Рука Никс преградила мне путь.

— Никакой магии ни от кого другого, пока ты здесь.

Ее взгляд опустился на мою грудь. — Дай мне это.

Я накрыла маленький кожаный мешочек, который был спрятан под моим пеплосом.

— Нет.

Она ухмыльнулась.

— Нет?

— Нет. — Это были подарки от моей матери. Я не была уверена, что именно содержалось в мешочке, но если когда-нибудь мне и понадобилось бы им воспользоваться, то это было, когда я пыталась доказать Никс свою ценность.

Богиня вздохнула, затем наклонилась и подобрала сломанное ожерелье. Она театрально переложила его в другую ладонь.

— Я верну тебе оба предмета, как только ты выполнишь мои задания.

Я уставилась на порванную цепочку в ее ладони, уже чувствуя потерю ожерелья. Когда я подняла глаза на богиню, выражение ее лица было спокойным и сдержанным. На ее прекрасном лице не было морщин, высокие скулы казались высеченными из мрамора. Ее глаза были такими же, как у Райвина. Кружащиеся, бесконечные серебряные озера. Как будто они были сделаны из самих звезд.

— Ты даешь мне слово? — Спросила я.

Ее брови приподнялись.

— Ты сомневаешься в богине?

— Я знала слишком много богов, чтобы доверять кому-либо из вас, — огрызнулась я.

Она ухмыльнулась.

— Возможно, ты умнее, чем я думала.

— Твое слово.

Она кивнула.

— Даю тебе слово. Я верну оба предмета, если ты успешно выполнишь мои задания.

— Я хочу знать, сколько заданий, прежде чем давать их тебе, — ответила я.

Она выглядела так, словно вот-вот рассмеется.

— Да, ты умна.

Я подождала, давая ей время возразить мне.

— Их будет три. Ты выполняешь поставленные задачи, и я возвращаю твои вещи, — объяснила она.

Я кивнула, затем сняла кожаный шнурок через голову. Мне потребовалось несколько вдохов, прежде чем я смогла уговорить себя вложить кожаный мешочек в руку Никс. У меня было предчувствие, что этот предмет мне понадобится для спасения моей жизни скорее раньше, чем позже. Носить его с собой было утешением, и, потеряв его, я почувствовала себя так, словно меня лишили слоя защиты, от которого я привыкла зависеть.

Никс сжала ладонь, и предметы исчезли.

Мои глаза расширились, и я испуганно втянула воздух. Я не была уверена, что когда-нибудь привыкну к различным способностям, которыми обладали боги.

— Мы начинаем прямо сейчас, — сказала она. — Ты должна попросить Обсидиана доставить тебя к твоему следующему заданию.

Никс исчезла.

Я помчалась вверх по тропинке, пытаясь догнать богиню, надеясь найти еще одну подсказку. Как только я пробралась сквозь деревья, я остановилась, и мое сердце ушло в пятки.

Передо мной стоял самый большой и красивый конь, которого я когда-либо видела. Нет, не конь. Пегас. Он расправил массивные, покрытые черными перьями крылья, отчего казался еще крупнее, чем был на самом деле.

— Ты, должно быть, Обсидиан.

Он встал на дыбы, затем приземлился, его копыта вонзились в грязь, поднимая клубы пыли. Существо хрюкало и фыркало, явно раздраженное самим моим присутствием.

Я протянула руку, надеясь успокоить огромного пегаса. Конь мотнул головой и затопал массивными копытами, приближаясь ко мне с каждым шагом. Мне пришлось отступить, чтобы меня не затоптали.

Мое сердце бешено забилось, и я знала, что он почувствовал мой страх. Все животные могли чувствовать это, не так ли? Я даже не знала, есть ли у него какая-то дополнительная магия, кроме того, что он летающий конь.

— Я не собираюсь причинять тебе боль, — сказала я, пытаясь скрыть страх в своем голосе.

Лошадь раздраженно выдохнула через ноздри. Я нахмурилась, затем скрестила руки на груди. Как я могла оседлать это существо, если оно даже не позволяло мне приблизиться к нему?

Со вздохом я опустила руки по швам. Затем я медленно подняла одну руку, потянувшись к его морде. Обсидиан попятился от меня, тряся головой так, что его темная грива закачалась из стороны в сторону.

— Ты лошадь Никс? — Спросила я.

Обсидиан топнул, затем покачал головой, возмущенно фыркнув.

— Хорошо, значит, ты не принадлежишь богине, — сказала я. — Может быть, ты вообще никому не принадлежишь?

Лошадь стояла неподвижно. Я восприняла это как хороший знак.

— Мне нужна твоя помощь. Никс сказала, что я должна приручить тебя и получить твою помощь. Я думаю, она хочет, чтобы я оседлала тебя, — сказала я.

Пегас попятился, раздраженно хлопая крыльями.

— Хорошо. Ты мне пока не доверяешь, но я заслужу твое доверие. — Даже когда я говорила это, я понятия не имела, как я собираюсь это сделать.

На мгновение я подумала, не попробовать ли призвать свою магию, но не думаю, что она сможет мне здесь помочь. Пегас — не совсем монстр. И я мало что могла бы сделать с тенями Райвина, даже если бы смогла призвать их, находясь так далеко от него.

Когда я росла, у меня всегда были конюхи, которые помогали обращаться с лошадьми. Хотя я ценила животных, я не проводила с ними много времени, если только не занималась активной верховой ездой. Теперь я жалею, что не присоединилась к Софии в то время, когда она чистила лошадей и ухаживала за ними вместе с мальчишками из конюшни. Она всегда питала к ним слабость, и они обожали ее.

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Я знаю, что могло бы помочь. — Я огляделась вокруг, понимая, что для того, чтобы это сработало, мне нужно было надеяться, что он останется здесь, пока я не вернусь. — Ты подождешь меня?

Пегас не ответил. Вместо этого Обсидиан просто уставился на меня, как будто я была немногим больше насекомого, ползающего по грязи.

— Я вернусь. — Я надеялась, что мой уход не приведет к неудаче. Если Обсидиана там не будет, когда я вернусь, я не была уверена, какими будут мои следующие шаги. Я не могла провалить первое задание. Я должна была довести его до конца и завершить все, что Никс предлагала на моем пути.

15

Райвин

Вант сидел на ящике, прислоненном к перилам корабля. Его локти покоились на коленях, голова была опущена, он смотрел в пол. Я сделал несколько шагов к нему, затем остановился, чтобы посмотреть на команду. Они были заняты, разговаривая друг с другом или выполняя свою работу, не обращая внимания ни на меня, ни на оборотня среди них.

Мы обещали неограниченный доступ в Конос и Телос торговцам, которым принадлежал этот корабль, после победы над королем фейри. Я думаю, они уже представляли, что они могли бы сделать с богатством, к которому получили доступ благодаря такой открытой торговле. Хотя мы иногда допускали человеческие корабли, они были редкостью на Телосе, и еще большей редкостью на Коносе. Кроме того, я мог бы намекнуть, что замолвил бы словечко перед Кето, чтобы их переход был менее опасным. Я бы попробовал это, если бы мы выжили.

Я продолжил путь, остановившись перед Вантом. Он поднял глаза.

— Я начинаю немного уставать от кораблей.

— Я думаю, что мы еще не совсем закончили с ними, — ответил я, садясь рядом с ним.