— Самое близкое к тому, что я чувствую к Райвину, — это то, что я чувствую к тебе, Софии и Лагине. С Дэвидом никогда не было настоящей связи. Не так, как у меня с Райвином. Он как будто часть меня, а я часть его. Это трудно объяснить.

Она кивнула.

— Кажется, я понимаю.

— Я знаю, это странно, — сказала я.

— Иногда я злюсь, что судьба отняла у меня выбор, — призналась она. — Скажи мне, что оно того стоит.

— Оно того стоит, — сказала я без колебаний.

— Хорошо. Но когда у меня появятся дети, которые смогут превращаться в драконов, ты останешься со мной, — поддразнила она.

— Я бы не пропустила это, — сказала я.

Раздался еще один стук, и я вернулась к двери, чтобы найти Лагину и Софию. Они обе были одеты торжественно. Лагина в сдержанном темно-синем пеплосе, а София в воздушном бирюзовом хитоне.

— Ты не одета, — упрекнула Лагина.

— Пора, Кора, — добавила София.

— Она может надеть одно из моих платьев, — сказала Кора, спеша к гардеробу. Она достала бледно-голубой шелковый хитон. — Как насчет этого?

Лагина подошла к гардеробу и выбрала темно-синее платье.

— Это. Не должно быть никаких сомнений, что она представляет Атос.

— Идеально, — сказала Кора, возвращая другое платье.

Сестры быстро помогли мне одеться, затем занялись моей прической и макияжем. Когда они закончили, я была одета более изысканно, чем обычно позволяла себе. Мои волосы были усыпаны жемчугом, лицо отливало золотом, а губы накрашены малиновым.

— Если бы только мама могла видеть нас всех сейчас, — сказала Кора.

София вздрогнула, и Лагина с Корой зажали ее между собой, прежде чем Кора заключила меня в объятия.

— Не делай этого, София, — сказала Лагина. — Мама гордилась бы тобой, и ты это знаешь.

— Никто не плачет, это испортит наш макияж, — сказала Кора со смехом, который был наполовину рыданием.

Еще один стук в дверь заставил нас разойтись, и я испытала мгновенный укол грусти, когда мы расстались. Когда бой закончится, Кора уйдет на Дракус, Лагина продолжит править Атосом, а я понятия не имела, где окажусь. Но я знала, что, несмотря на мое голубое платье и любовь, которую я испытывала к своему народу, мне больше не место в Афоне.

На этот раз это были Райвин и Вант вместе с Аргусом. Глаза Райвина расширились, когда он увидел меня. Он несколько раз открыл и закрыл рот, словно пытаясь подобрать слова.

— Вау.

— Приму это как комплимент, — сказала Кора, сидевшая рядом со мной.

Мои щеки вспыхнули.

— Для разнообразия я не покрыта кровью и грязью.

— Ты великолепна, когда покрыта кровью и грязью, пока это не твоя кровь, но я даже представить себе не мог, как ты будешь выглядеть в роли королевы.

Это лишило меня способности говорить.

— Мы здесь, чтобы сопроводить вас на церемонию, — вмешался Вант.

— Уже пора? — Спросила Кора, глядя в окно.

— Мы сейчас будем, — сказала Лагина, прежде чем закрыть дверь за мужчинами снаружи. Она повернулась к Коре. — Пришло время надеть твою вуаль.

Кора напряженно кивнула и последовала за Лагиной. Я даже не заметила, что Лагина принесла в комнату вуаль, когда пришла. Она лежала на маленьком столике рядом со всей косметикой.

Кора села, затем Лагина аккуратно закрепила вуаль на ее макушке. Прикрыв лицо и волосы прозрачной белой тканью. Когда она закончила, Кора встала, и это было так, словно она преобразилась. Вуаль превращала ее в невесту. У меня защипало глаза, но я сдержала слезы, зная, что Кора не хотела бы, чтобы я плакала.

— Я готова, — сказала Кора.

— Кого ты выбираешь для своего сопровождения? — Спросила Лагина немного сдавленным голосом.

По традиции, сопровождать ее должен был наш отец. Если не он, то следующий член семьи мужского пола. У нас не было никого на эту роль. Я думаю, она бы попросила свою мать, но у нее тоже не было такой возможности.

Кора подошла к Лагине и взяла ее под руку.

Лагина кивнула, и я увидела, как в ее глазах заблестели непролитые слезы. Я знала, что она не может говорить, иначе потеряет контроль, поэтому подошла к двери и открыла ее.

— Мы готовы.

Мужчины расступились, пропуская Лагину и Кору вперед. Мы последовали за ними. Это была необычная процессия. У Коры должны были быть подруги в красивых платьях такого же цвета. Ей следовало провести весь вчерашний день, нежась и делая подношения богам. У нее отняли большую часть традиционных приготовлений, но она ни разу не пожаловалась. Она была уже не тем человеком, которого я оставила позади, когда впервые поехала на Конос. Но я предполагала, что и я тоже. Никто из нас не был прежним.

Мы прошли на кухню, чтобы воспользоваться задней дверью, ведущей в сад. Церемония должна была состояться в фруктовом саду, и на нее были приглашены все, кто укрылся под прикрытием дворцовых стен. Это было точно так же, как при Выборе, только на этот раз мы праздновали жизнь.

31

Aра

Собравшиеся афонцы разразились радостными криками, когда мы шли по усыпанной лепестками цветов дорожке к платформе ожидания. Сверху были накинуты полоски голубого и золотого шелка, создавая мерцающий балдахин. За платформой мы могли видеть, как солнце опускается низко к горизонту, клонясь к ночи.

Бахар терпеливо стоял с выражением чистой преданности в сияющих глазах. Он не замечал ничего вокруг. Его внимание было полностью сосредоточено на Коре. Тепло разлилось в моей груди, и я почувствовала надежду за них. Рядом с ним жрица в белом пеплосе молча ждала прибытия невесты.

Я заметила несколько дюжин драконов, которые прибыли с Бахаром. Он оставил большую часть своих людей и своего брата там, чтобы попытаться отбить Дракус, пока король был занят здесь. Нам предстоит трудная битва на обоих фронтах против фейри.

Заиграла музыка, и я заставила себя вернуться к настоящему моменту. Возможно, это не та свадьба, которую представляла Кора, но я была полна решимости сделать ее особенной для нее. Изобразив улыбку на лице, я оглядела лица собравшихся. Вампиры из Фив стояли в стороне, афонцы держались на расстоянии от их группы. Солдаты в форме и горожане смешались, каждый стремился увидеть невесту. Аромат жасмина и туберозы наполнил мой нос, их запахи были густыми в теплом вечернем воздухе.

Тетя Катерина стояла примерно на середине тропинки в официальном бирюзовом пеплосе. Кора сделала паузу, отпуская Лагину, чтобы та могла обнять пожилую женщину.

— Ты будешь замечательной королевой. — Сказала тетя Катерина хриплым от волнения голосом. Она держала ее в своих объятиях несколько мгновений, а когда отступила назад, то вытерла слезы с ее щек. — Весь Атос гордится тобой.

Кора поцеловала нашу тетю в щеку, затем прошептала что-то, чего я не расслышала, прежде чем снова взять Лагину под руку. Мы продолжили путь по усыпанной лепестками цветов дорожке.

Мы достигли платформы, и Лагина держала Кору за руку, пока невеста поднималась по ступенькам. Легкий ветерок взъерошил юбку Коры, когда она ступила на платформу. Лагина отпустила ее руку, затем отошла в сторону рядом со мной и Софией. Райвин, Вант и Аргус присоединились к толпе неподалеку.

Когда Кора повернулась к Бахару, он выглядел так, словно все его желания сбылись в одночасье. Выражение лица Коры было похожим. Мое сердце наполнилось радостью, когда я увидела радость на их лицах. Я знала, что она боялась этого, но я была так благодарна, что страх исчез.

Жрица подняла руки, показывая, что церемония начинается. Она начала с того, что посвятила церемонию Гере, богине брака, затем провела молодоженов через подношения масла и вина. Украшенным драгоценными камнями ножом была отрезана прядь волос Коры — еще одно подношение богине.

— Этот союз не только объединит два великих королевства, Атос и Дракус, — сказала жрица, — но и объединит двух людей, которые станут одним целым. В знак вашей связи, пожалуйста, возьмитесь за руки.