— Ты чувствуешь это?

Я замерла рядом с ним и посмотрела на Ванта. Оборотень тоже поднял руку в воздух.

— Это похоже на то, что было на острове, — сказал Вант.

— Хотя и не такой сильный, — ответил Райвин.

— Его легко взломать, — сказал Вант, протягивая руку.

Нахмурив брови, я проследила за их движениями и коснулась чего-то холодного и странного в воздухе. Я ничего не могла разглядеть, но произошла определенная перемена.

— Что это? — спросила я.

— Щит. Должно быть, они установили и запустили старый, — сказал Райвин, шагнув вперед. Он нахмурился. — Им нужно будет укрепить его получше. Это не удержало меня, а я наполовину фейри. От этого будет мало толку, если фейри смогут пройти прямо сквозь него.

Вант пересек невидимую черту следующим, пожав плечами, когда оказался рядом с Райвином.

— Оборотня это тоже не остановило.

Нервничая, я сделала несколько шагов. Холод пронзил меня, заставив задохнуться. Но это прошло так быстро, что я подумала, не почудилось ли мне. — Так это магический щит?

— Да, но он слабый, — сказал Райвин.

— Мы надеялись, что вы вернетесь до того, как мы закончим установку, — позвала Лаэра.

Я улыбнулась, когда увидела ее.

— С возвращением. Приятно видеть, что все вы еще дышите, — сказала она. — Пойдем, я провожу вас внутрь и расскажу о том, что вы пропустили по пути.

Мы нашли Лагину в кабинете, она изучала карты и планы вместе с Аргусом и двумя генералами, которые работали под началом моего отца.

Они все остановились, когда мы вошли, и Лагина, оставив свои карты, бросилась ко мне. Она заключила меня в объятия.

— Слава богам, ты вернулась. Держа меня на расстоянии вытянутой руки, она изучала меня. — Ты в порядке?

— Я в порядке, — заверила я ее.

— И ты это сделала? Победила Никс? — спросила она.

— Я выдержала ее испытания, — ответила я. — Я бы не сказала, что я победила ее. Она добилась своего.

— Мне очень жаль. Я хочу услышать все об этом, но Лаэра говорит, что ее отец уже в пути, — сказала Лагина. — И у нас есть некоторые опасения по поводу наших новых союзников.

— Она хочет, чтобы мы работали с вампирами, — сказал один из генералов, не скрывая своего презрения.

— Ты ищешь сочувствия не в том месте, — парировала я. — Я наполовину бог. — Я указала на Райвина, Ванта и Лаэру. — И у вас есть наполовину бог, наполовину фейри, оборотень и полноценный фейри. И эти вампиры предлагают нам помощь.

— Мы потеряли половину наших людей из-за него, — прорычал генерал, переводя взгляд на Райвина.

— И я убил вашего короля, — ответил Райвин.

— Бесполезно, — сказала я.

— Хватит. Мортаган, ты служил Атосу дольше, чем я жива. Ты хорошо служил моему отцу. Если ты больше не способен делать то, что лучше для нас, ты получишь все почести при выходе на пенсию, — сказала Лагина.

Глаза генерала Мортагана расширились.

— Вы бы сделали это?

— Я бы так и сделала. У нас есть один шанс. Если ты хочешь нам помочь, пожалуйста, останься. Если ты собираешься стать помехой, мне нужно, чтобы ты ушел. — Она смотрела на него со всей силой, которую, как я видела, использовала ее мать, и авторитетом нашего отца.

Я сжала губы, чтобы сдержать улыбку. Она вошла в образ королевы лучше, чем я могла себе представить.

— Прекрасно. Но если они предадут нас… — начал Мортаган.

— … фейри все равно убьют нас всех, — закончила я за него. — Мы рискуем, работая вместе, или сдаемся. Другого выхода нет.

Он что-то проворчал, но кивнул.

— Я встречусь с генералом из Фив.

— Я пойду с ним, — предложил Вант. — Ты уже однажды работал со мной. Я сражался с твоими людьми. Ты же знаешь, что я порядочный человек.

— У меня нет с тобой проблем. Это им я не доверяю, — он искоса взглянул на Райвина и Лаэру.

Лаэра демонстративно проверила свои ногти, как будто это был самый скучный разговор, который ей когда-либо приходилось выдерживать.

— Мы должны пригласить их лидера на нашу встречу, — сказал другой генерал, который до сих пор молчал, отходя от стола. — Они должны быть частью плана. Нам нужно знать их сильные стороны и как наилучшим образом расположить их против фейри.

— Я согласна, — сказала Лагина.

— Мы скоро вернемся, — Мортаган поклонился Лагине. — Ваше Высочество.

Вант похлопал Райвина по плечу, прежде чем выйти вслед за генералом из кабинета. Другой генерал присоединился к ним, оставив меня с моей сестрой, как единственную представительницу Афона в комнате.

Ее плечи опустились, и она медленно выдохнула, как будто сбрасывала все напряжение, которое сдерживала неделями.

Я подошла к ней и взяла за руку.

— Как у тебя дела?

Она издала звук, почти похожий на смех.

— Это не то, чего я ожидала от своего пребывания на посту королевы.

— Когда ты в последний раз отдыхала? — Спросила я.

— Я немного поспала прошлой ночью после того, как мы установили щиты, — сказала она. — Не беспокойся обо мне, со мной все будет в порядке. Ты та, кто только что вернулась с испытаний, которые я даже представить себе не могу.

— Ты великолепно справляешься, — заверила я ее.

— Это еще не конец, — сказала она.

— А еще и свадьба, — добавила Лаэра.

Мои брови нахмурились, и я посмотрела на принцессу фейри. — Какая свадьба?

— Сегодня вечером. Король-дракон проделал весь этот путь обратно на Атос только ради Коры, — объяснила Лаэра.

— Правда? Он заставляет ее делать это сейчас? — От гнева мое лицо запылало.

— Ара, ты делаешь больно моей руке, — сказала Лагина.

Я быстро отпустила ее.

— Извини.

— Это была идея Коры, — сказала Лагина.

Я покачала головой.

— Я не понимаю.

— Может быть, связь коснулась ее, — предположила Лаэра.

— Она хотела обеспечить этот союз, — сказала Лагина. — Я пыталась отговорить ее от этого, но ты же знаешь Кору. Как только она принимает решение о чем-то, это происходит.

— Сегодня вечером? — Спросила я.

— На закате, — сказала Лагина.

— Это действительно лучшее использование нашего времени? — Спросила я.

— Ты должна пригласить людей, — сказал Райвин. — Сделай это так, чтобы они могли это увидеть и стать частью этого. Дай всем повод для празднования. Момент отвлечения внимания.

— Это хорошая идея, — сказала Лагина. — Ты действительно думаешь как король, ты знаешь это?

Райвин выглядел немного бледным.

Кто-то постучал в дверь, и Аргус пересек комнату, чтобы открыть ее. Лицо Софии просияло, когда она увидела нас. Я даже не успела поздороваться, как оказалась в ее объятиях.

— Я рада, что ты вернулась. Мне бы не помешала твоя помощь, — сказала она, выпуская меня из объятий.

— Все, что тебе нужно, — предложила я.

— Отлично. Ты найдешь цветы для букета Коры, — весело сказала она.

30

Aра

День был сплошным пятном цветов, шелка и гор выпечки. На кухне было приготовлено столько еды, сколько требовалось на церемонию Выбора, только на этот раз она предназначалась для празднования.

София взяла все на себя, точно так же, как это сделала бы Офелия, позаботившись о том, чтобы все было прекрасно. Даже Райвин и Вант присоединились, помогая соорудить платформу, на которой жених и невеста могли стоять во время церемонии.

Не хватало только Коры. Я не видела ее с момента приезда, и каждый раз, когда я пыталась добраться до ее комнат, мне давали очередное задание. Она выполняла все предсвадебные традиции, какие только могла, но меня бесило, что она выполняла их в одиночку. Она путешествовала с Аргусом, совершая подношения в храмах, и я знала, что Лагина прислала несколько специальных масел, которые их мать использовала для ее омовения и подготовки к церемонии. Когда мы приближались к закату, я, наконец, направилась в ее комнату, чтобы проверить, как она.

— Войдите, — ответила она на мой стук.