Демидов шагнул следом, но я попросил его подождать.

— Одну минуту, князь, мне нужно обновить ранг, — уж что-что, а позволять Демидову уйти раньше времени я не собирался.

— Мои поздравления, граф, — кивнул Демидов. — Понимаю, получение ранга — интимный процесс, прошу вас. Что до сделки, заключим её как только освободитесь.

— Благодарю, князь.

Я планировал закрепить сделку на глазах Новиковых и Уваровых, а пока мы их дожидаемся, собирался получить у стелы очередной ранг.

К слову, стела Уваровых была такой же безжизненной, что и столичная.

Я бы с удовольствием предпочёл получить ранг у своей стелы в Николаевске, но времени прыгать порталами туда-сюда у меня не было.

К тому же, моя стела ясно дала мне понять, что будет говорить со мной только тогда, когда я достигну шестого ранга.

— Внимание! — заговорила стела, стоило мне к ней прикоснуться. — Условия для получения шестого ранга Купца выполнены. Создано минимум пятьсот рабочих мест. Поздравляю Купцом шестого ранга.

Честно говоря, я почувствовал себя девочкой-первоклассницей, которой не дали шарик.

Вроде и поздравили, и даже ранг дали, а на душе… пусто.

— Макс Огнев-Пылаев! — Уваровской стеле мои переживания были сугубо фиолетовы. — Желаете получить бонусный дар прямо сейчас?

— А можно позже? — на всякий случай поинтересовался я. — У другой стелы.

— Можно позже, — стела окончательно потеряла ко мне интерес.

— Отличная мысль, Макс, — похвалил меня Виш. — Зуб даю, дар в Николаевске окажется поинтересней, чем здесь.

Я едва заметно кивнул, соглашаясь с фамильяром и без сожаления убрал руку с холодной поверхности стелы.

— Ну все, Макс! — Виш посмотрел направо, и я, повернув голову, увидел идущую к стеле Ангелину Уварову, которую сопровождали Сергей Радов, дюжина Уваровских гвардейцев и… настоятель Храма князь Михайлов? — Удачи!

Слева ко мне спешил Иго́р Новиков, в компании Людвига и… графа Галицина? Вместе с ними был ещё один высокоранговый одаренный с вышитым на лацкане гербом Шуйских…

Ну а рядом стоял Демидов, который с интересом наблюдал за происходящим.

— Какая интересная компания, граф, — протянул Демидов. — Неужели все эти господа… к вам?

— Сейчас узнаем, князь.

Признаться, я был удивлен не меньше Демидова. Михайлов, Галицин, Шуйский… Какого черта здесь происходит⁈ Впрочем, плевать, буду действовать по плану!

Я подобрался, готовясь разыграть заготовленную комбинацию, которая в лучшем случаем избавит от долгов и врагов, и проложит мне дорогу в высший свет Петербурга, а в худшем…

В худшем, положит начало войне родов. Причем, войне на уничтожение.

Демидовы, Новиковы и Уваровы — все в одном месте, как я и планировал.

Михайлов, Галицин и Шуйский — неучтенный фактор, что ж придется импровизировать.

Главное помнить, там, где великие рода, там вершится высокая политика. И это — новая страница в моей жизни. Мой шанс доказать, что я имею право стоять с ними в одном ряду.

И я выжму из этой… встречи максимум возможного.

Не будь я Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, Купец шестого ранга!

Следующая книга цикла: https://author.today/reader/384475/3545667