— Не зарывайся, чешуйчатый! — проклокотал Истинный огонь.
— Тебе нет веры, чужак! — прошипел огонек.
Вспыхнувшее со всех сторон пламя, казалось, испепелит меня даже несмотря на родство со стихией Огня.
Как и в прошлый раз это было буйство пламени, феерия гнева и жара!
Но сейчас я получал от процесса истинное удовольствие. К тому же, золотой огонь надежно меня защищал от жара.
— Род важнее! — выдохнул Истинный огонь, превращаясь в феникса.
— Мудрые слова, — Золотое пламя соткалось в фигуру миниатюрного дракончика.
— Род важнее, — с явной неохотой согласился огонек, превращаясь… в саламандру.
— Мы следим за тобой, чешуйчатый!
— А я за вами! Пернатый и… — Виш с сомнением покосился на саламандру. — И хвостатый? А впрочем… хватит болтать!
И Виш, превратившись в Золотой огонь, окутал меня со всех сторон, а когда пламя опало, я обнаружил себя перед камином.
Дрова, сдвинутые в сторону, ярко полыхали, а забравшаяся в них огненная саламандра, сверлила меня немигающим взглядом и время от времени угрожающе шипела.
— Какая неугомонная, — вздохнул фамильяр, поудобней устраиваясь у меня на плече. — Вот и делай после этого добро!
— У нас же получилось? — едва слышно протянул я.
— Получилось-то получилось, вот только дух рода не хочет тебя признавать. Ты же понимаешь, что это значит?
— Понимаю, — вздохнул я и, мазнув взглядом по шипящей саламандре, посмотрел в сторону спускающейся в подвал лестницы.
Не знаю, что взбрело в голову духу рода Пылаевых, но этот вопрос нужно решить немедленно. До того, как я отправлюсь на Огненный план.
— Дмитрий! Хватай Архипа и поднимайтесь оба сюда! У нас образовалась небольшая проблема!
* * *
*Несессер — очередной американизм в нашем языке. От англ. necessary — обязательно или обязательный. Полноценный органайзер для упорядочивания личных средств гигиены военнослужащих.
Глава 17
— Бегу, Макс!
Я ожидал, что Камнев поднимется в дом, таща на себе престарелого старика, но реальность, как всегда, преподнесла мне сюрприз.
Дмитрий не только никого не нес, но даже наоборот! Это его тащил за собой подтянутый мужчина лет сорока с ухоженной седой бородой.
Было очевидно, что это тот самый Архип, но… почему он такой живчик?
Да, борода была абсолютно седая, но кожа лица была ровной и гладкой, без единой морщинки! Что до фигуры, то Архип больше походил на военного, нежели дворецкого.
Эдакий денщик!
— Приветствую Вас, Ваша Светлость, — Архип, оказавшись в гостиной раньше Дмитрия, окинул комнату взглядом и, задержавшись глазами на саламандре, учтиво поклонился. — Благодарю Вас за своевременную помощь.
— Без проблем, — отозвался я, замечая, что между Архипом и саламандрой сияет крепкая духовная связь. — Вот только…
— Хххссссшшшшшш! — огненный дух поместья не только не перестал шипеть, а даже попытался вылезти из камина!
— Куда! — прикрикнул на него Архип. — Паркет испортишь!
Саламандра пристыженно юркнула обратно в камин и уже оттуда начала шипеть на меня с новой силой.
— Мда уж, — глубокомысленно изрек Камнев, переводя взгляд с саламандры на меня и обратно. — Действительно, проблема…
— Не обращайте внимания, Ваша Светлость, — попытался приободрить меня Архип. — Молодой ещё дух. Старый-то представился вместе с Алексеем Николаевичем. Но ничего, стерпится, слюбится.
— Хссшшшшш! — судя по всему саламандра с этим утверждением была категорически не согласна.
— А это вообще нормально? — поинтересовался я.
— Всякое бывало, — протянул Канмнев. — Тут, думается мне, дело не в тебе, Макс, а в Архипе.
— В каком смысле?
— Когда я последний раз видел Архипа, — Дмитрий выразительно посмотрел на невозмутимого дворецкого. — Он выглядел, как старик.
— Как ты в нашу первую встречу?
— Чуть ли не один в один, — подтвердил Дмитрий. — Даже ещё хуже. А ведь потом дух поместья постоянно тянул из него соки…
— Клонишь к тому, что они настолько слились, что саламандра признала хозяином Архипа?
— Скорее, родственной душой, — поправил меня Камнев. — Хозяином поместья и представителем рода может быть только дворянин.
— И с этим у нас нарисовалась проблема…
— Сейчас что-нибудь придумаем, — пообещал Дмитрий и посмотрел в камин. — Это что ещё за дела?
Саламандра, к моему изумлению, вытянулась в струнку, но шипеть в мою сторону не перестала.
— Ты это видел? — ткнул меня Виш. — Она его как отца родного слушает!
«Ещё бы, — мысленно отозвался я. — Второй номер последнего из Пылаевых! Да он в этом поместье всю свою жизнь провел!».
— Будем надеяться, что Камнев сумеет достучаться до этого… недоразумения, — буркнул Виш. — От этого зависит, как пройдет испытание.
«Почему?».
— Саламандра, — произнес Виш, как нечто само собой разумеющееся.
«И что с ней?».
— Не тупи, Макс, — поморщился Виш. — Мы собираемся идти на Огненный план за саламандрой. Если с нами будет саламандра, то наши шансы обзавестись огненным духом увеличатся минимум вдвое!
«И что для этого нужно?».
— Всего лишь добровольную печать в твою ауру, — усмехнулся Виш. — От саламандры, естественно.
'Знаешь, что, Виш… — все то время, пока мы беседовали с Вишем я смотрел на то, как Камнев строит огненного духа Пылаевых. — Кажется, у меня есть идея…
— Так, Макс! — забеспокоился фамильяр. — А ты не хочешь для начала обсудить эту идею?
«Все будет ровно, Виш!».
— Ма-а-акс!
— Дмитрий, — обратился я к своему второму номеру. — Я тут подумал и решил. Как ты смотришь на то, чтобы официально войти в род Пылаевых?
— Но… — Камнев уставился на меня непонимающим взглядом. — Ты это сейчас к чему, Макс?
— Отличная идея, Ваша Светлость, — а вот Архип, похоже, сразу понял мою задумку. — Дмитрий Иванович самый достойный претендент из всех, кого я знаю. Я же, считайте с детства при нем.
— Стоп-стоп-стоп! — до Камнева дошло, что я собираюсь сделать. — Зачем? И как?
— Ты, главное, скажи, как ты относишься к этой идее, Дмитрий? Ты всю жизнь был сначала вторым номером Пылаевых, затем моим. Дух рода тебя признает. Архип, вон, вообще всеми руками за. Ну так что скажешь?
— Менять род дворянину невместно…
— Зачем менять, если можно поступить, как я? А именно просто взвалить на себя дополнительные обязательства. Что скажешь, барон Камнев-Пылаев?
— Ваша Светлость, — Архип поклонился в пол. — Примите мое восхищение! Лучшего решения и не придумать!
— Ну не знаю… — Камнев переводил ошарашенный взгляд с меня на Архипа и обратно. — Что-то я не уверен… И вообще, как ты собираешься это сделать? Ведь нужно же подавать бумаги в мэрию, а нам нежелательно сейчас светиться.
— Кровь важнее всяких бумажек, — усмехнулся я и, закатав правый рукав, достал из Инвентаря кинжал. — Принимай решение, Дмитрий!
С этими словами я полоснул клинком по предплечью.
— Только не это, — вздохнул Виш. — Макс, ты — сумасшедший.
— Макс, ты что творишь? — нахмурился Дмитрий.
— Время, Дмитрий, — я, не обращая внимания на текущую из руки кровь, посмотрел Воину в глаза. — Ты, как никто другой, в курсе моей регенерации.
— Братство на крови, — торжественно кивнул Аркадий. — Старинный обычай.
— Ты в курсе, что ты псих, Макс? — вздохнул Камнев, рассекая свое предплечье и протягивая руку вперед. — Да и я тоже.
— Зато так интересней!
Я крепко стиснул предплечье Воина, чувствуя, как он делает то же самое. Наша кровь бурлила, и я чувствовал, как из меня вытекает Сила, но взамен приходит… Мощь!
— Неплохо, — кисло заметил Виш. — Ты получил… Укрепление тела… Интересно, что получил Камнев? Зуб даю, что Пироманта!
— Привет, брат, — не знаю, почему, но на моих глазах выступили слёзы.
— Привет, брат, — улыбнулся в ответ Дмитрий и стиснул меня в своих медвежьих объятьях.
