— Она и так стала бы моей, — я покачал головой. — Борис, к чему весь этот цирк? Мне хватило одной встречи, чтобы понять — тебя волнует только ты сам и твоя семья. Если хочешь вести со мной дела, то скажи прямо — чего ты хочешь.

Зубаев открыл было рот, чтобы попытаться меня переубедить, но вместо этого широко ухмыльнулся.

— Я недооценил тебя, Макс. На вид, ты щенок, но ведешь себя, как матерый волкодав.

— Чего ты хочешь, Борис?

— Мести, — в глазах Зубавева мелькнула нечеловеческая ненависть. — Уваровы должны исчезнуть!

— Младшая ветвь или…

— Или! — отрезал Борис. — Весь род!

— Великий род, — напомнил я. — Чьи ресурсы превышают мои в сотни, если не в тысячи раз. К тому же, не только они приложили руку к вашему с братом… уничтожению.

— Намекаешь на Новиковых? — прищурился Зубаев. — Их очередь придет после Уваровых!

— К чему ты ведешь, Борис? — признаться, я стремительно терял интерес к нашему разговору. — Хочешь использовать меня и мои ресурсы для удовлетворения твоей мести?

— Был такой план, — улыбка Зубаева показалась мне… сумасшедшей, что ли?

— Все, что я могу тебе предложить — забрать как можно больше уваровцев, когда те заявятся на нашу землю. И то, нам повезет, если Уваровы решат дать Ангелине возможность проявить себя. Против младшей ветви у нас есть хоть какие-то шансы.

— Сидя в обороне войны не выиграть, — Борис медленно покачал головой.

— Как скажешь, — поморщился я, мысленно ставя на Зубаеве крест.

Начало беседы было перспективным, но сейчас… сбоку от меня идет фанатик, чьи глаза застланы кровавой местью.

Наивный! Он искренне считает, что Уваровых можно победить силой… Как можно быть таким слепцом?

Разве не очевидно, что мой единственный шанс выстоять против великого рода — это наладить экономические процессы?

Впрочем, быть может удастся использовать Бориса в качестве живого щита? Пока Уваровы будут пытаться добраться до Николаевки, я заключу договор с Военным ведомством и получу долгожданную передышку.

А там заводы, верфь, уникальное коммерческое предложение, уникальный продукт, новые рынки сбыта, инновации и… значимость.

Только так я смогу хоть что-то противопоставить Уваровым. Экономика — основа всего!

И мне сейчас в разы выгодней обдумывать будущий раздел сфер влияния в моей зарождающейся империи, чем трепаться с Зубаевым.

К тому же, я уже почти придумал что, кому и как буду говорить на совещании…

Эх, мне бы хотя бы годик…

Видимо, на моем лице отразилась работа мыслей, поскольку Борис нахмурился и насупился.

Мне же было на него плевать. В мыслях я уже раздавал указания и назначал ответственных за те или иные направления.

— Знаешь, почему Хомутов всегда был позади?

— Что?

Признаться, неожиданный вопрос Зубаева выбил меня из колеи.

— Хомутов. У него налаженные процессы, семейное дело, хорошая репутация… Но он всегда позади меня. Знаешь, почему?

— Удиви меня, Борис.

— Семья Хомутова кормится с трех Проколов. И они вынуждены поддерживать популяцию обитающих в Проколах рыб. Чтобы те… не закрылись.

— Все так делают, — нахмурился я. — И ты в том числе.

— А вот и нет, — криво усмехнулся Зубаев, выкладывая заготовленный козырь. — Я, как и ты, форточник. И у меня есть три дара.

— Ну-ка, ну-ка… — прошептал Виш, и его заинтересованность передалась и мне.

— Первый, — понизил голос Борис, — я — Гальванер.

— Ну, это не секрет, — проворчал Виш. — От тебя озоном за версту несет.

— Второй, — продолжил Борис. — Я — Прыгун. Ты знаешь, что это за Путь?

— Это тупиковое ответвление Пути Мастера Порталов, — незамедлительно пояснил Виш. — Он может сделать Маяк — привязку к какому-нибудь месту и открывать туда портал практически в любое время.

— В курсе, — кивнул я. — И третий?

— Перебежчик, — чуть ли не одними губами прошептал Зубаев. — Это…

— Это значит, что он может выходить из Прокола, не закрывая его, — протараторил Виш. — Макс! Спроси у него, где его Маяк⁈

— Твой Маяк, Борис, — ажиотаж, охвативший Виша, передался и мне. — Где он?

— В одном из Проколов, Макс, — губы Бориса расползлись в победной улыбке. — Но я бы сказал, что это… целый мир!

— Это ещё ничего не значит, — машинально произнес я, позабыв обо всем на свете, даже про то, что мне нужно расчищать старый тракт от снега. — Как ты собираешься это использовать?

— Целый мир, Макс, — Борис заглянул мне в глаза. — В котором все пропитано Силой! Даже ксурова рыба!

— Постой Борис…

— Нет это ты постой! — перебил меня Зубаев. — Самое главное, что в этом… Проколе нет магов. Только Воины. Но их много. Очень много! И они, прочувствовав на себе мои молнии, считают меня кем-то вроде…

— Бога, — закончил я. — Молнии… Появления и исчезновения… Они считают тебя… богом?

— Что-то вроде того, — усмехнулся Зубаев. — Так вот, Макс, что скажешь, насчет целой армии Воинов, которые фанатично преданы мне?

— Что-то здесь нечисто, — пробормотал Виш, стоило Борису вернуться в середину нашего каравана. — Ведь что, в таком случае, мешало ему самому возглавить эту армию?

— Согласен, — беззвучно отозвался я. — Зубаев точно темнит. Но даже если так, то он, фактически предлагает доступ к целому миру. И если там нет магов…

— Можно превратить его в сырьевую базу и сказочно обогатиться, — закончил за меня Виш. — Ты же это хотел сказать?

— Я хотел сказать, что можно наладить с местными взаимовыгодное сотрудничество. Предлагать им, к примеру зелья или артефакты, а взамен получать что-то уникальное.

— Учитывая, что Анвар, старший брат Бориса, алхимик и артефактор, ты не первый, кто задумался о такой возможности.

— Зато теперь ясно, почему Зубаевы выступили против Уваровых. Если бы Новиковы их поддержали, они бы заметно усилили позиции своего рода. А если нет…

— То им есть, куда отступать, — закончил я. — Отличный план.

— Вопрос лишь в одном, можно ли верить Борису…

— Это точно…

Если доступ к «пропитанному Силой миру, в котором нет магии» есть только у Бориса, то это мега ненадежно.

Зубаев может передумать, пропасть, умереть, в конце концов!

Я хорошо помню слова Илюхи: «Если ты не контролируешь бизнес, это уже не твой бизнес». И «Если ты контролируешь чужой бизнес, то это, считай, твой бизнес».

Поэтому полагаться на Бориса я точно не буду.

С Зубаева станется подсадить меня на иглу дешевых ресурсов, а потом, когда мое производство начнет от них зависеть, то он сможет диктовать мне свои условия.

Знаем, проходили.

Впрочем, это не значит, что нужно выкинуть предложение Бориса из головы.

Сотрудничать будем. Но очень аккуратно.

Я посмотрел на идущего за мной Камнева и произнес.

— Будем посмотреть…

— Что он хотел? — нахмурился Воин.

— Мести, Дмитрий. Причем, желательно, чужими руками.

— И что ты ему сказал?

— Что мы договоримся.

— Я ему не доверяю, Макс.

— Я тоже. Но не в наших интересах воротить нос от потенциальных союзников. Сам знаешь, Уваровы придут. Рано или поздно, но придут.

— У нас найдется, чем их встретить, — недобро улыбнулся Камнев. — Я уже отправил весточки своим бывшим сослуживцам. Если с жалованием не обидим, у нас будет несколько рот, а то и целый батальон.

— Ты же майор, Дмитрий?

— Так точно, — кивнул Воин.

— А батальон потянешь? Насколько я помню, это полковничья должность.

— Потяну, — уверенно заявил Камнев. — Как думаешь, кто замещал Михайлова, пока князь куролесил при дворе?

— Тогда тебе и карты в руки, — усмехнулся я. — Какое жалование устроит твоих ребят?

— Двойное, — вздохнул Камнев. — Сам понимаешь, в армии какая-никакая, но стабильность, а здесь… лишь мое слово.

— Предлагай стандартное жалование, — немного подумав, решил я. — Но при этом жилье для семьи, медицинское обслуживание и образование для детей. Как для офицерских, так и для солдатских.