Логика была следующая — если я появлюсь в столице, то Уваровы сделают все, чтобы испортить мне жизнь. Та же самая участь ждет и моих торговых представителей.

Что до Анны, то никто ни в жизнь не свяжет её со мной, а значит нужно решить только два вопроса — как доставить паладиншу до столицы, и найти человека, который сумеет заключить сделку.

Я думал в сторону родовых порталов — добраться до имения Пылаевых и установить практически прямую связь с Николаевкой — но Камнев предложил более простой вариант.

И у этого варианта было имя — Анисим.

Помор не меньше моего заинтересован в том, чтобы работа на верфи началась как можно быстрее, а значит с удовольствием поможет Анне добраться до столицы.

Не откладывая дела в долгий ящик, я тут же отправил ему письмо, подробно изложив суть проблемы.

Ответ пришел практически незамедлительно, и в нём Анисим интересовался весом товара, предлагал свой канал для реализации и просил за свои посреднические услуги всего десять процентов.

Не находись я в состоянии войн с великом родом, я конечно же бы отказался, но сейчас было не до жиру.

В ответном письме я дал свое согласие, выставив в качестве требования предоставление «мулов» и сопровождение сделки моим человеком.

Мулами в народе назывались одаренные, сделавшие ставку на выносливость и грузоподъемность, и я был более чем уверен, что у опытного контрабандиста имелся выход на таких людей.

Камнев предлагал использовать в качестве мулов постепенно прибывающих на север ветеранов, но я отклонил его предложение.

В мраморной афере не должно было быть ни единой ниточки, ведущей ко мне.

В итоге, договорились, что с Анисимом поедет… Прохор и Иван.

Наш директор по хозяйству решил таким образом проверить в работе одного из своих замов, Василия — того самого мужичка из очереди, а сам решил, как он сказал «Завязать в столице полезные связи».

Что до Ивана, то на его кандидатуре настоял Камнев. Мало того, что будучи старшиной Иван хорошо разбирался в торговых делах, так ещё и мог присмотреть за Прохором.

Что до самого товара, то в качестве я не сомневался. Лично стал свидетелем виртуозной работы Владимира Камнева.

Парень был прирожденным мастером — под его рукой плиты сами кололись на ровные плитки. Причем он с легкостью задавал требуемую толщину.

Да, каждая десятая плита трескалась, но тем не менее!

Из одной плиты, которую Дмитрий вырезал на карьере, Владимир с легкостью делал не просто пять, а десять, и даже двадцать плит!

В итоге, мы решили остановиться на толщине в один сантиметр, три, пять и десять.

Сантиметровые плиты предназначались для тех купцов, которые очень хотели продемонстрировать всем свое богатство, но были ограничены в финансах.

Трех и пятисантиметровые я планировал реализовать императорскому подрядчику, который занимался облицовкой дворцов.

Ну а десятисантиметровые плиты являлись стандартными блоками и были, что называется, ходовым товаром.

К вечеру, худо-бедно решив проблему с реализацией мрамора, я поручил Немирову найти несколько опытных и не очень алхимиков.

Голова Поля жгла Инвентарь, и единственный выход, который я придумал — отправить его в летнюю резиденцию Пожарских.

Что до алхимиков, то их я планировал разместить пока что неподалеку от бывшего Храмового подворья форточников, ныне носящее гордое название «Северная застава».

Поль стопроцентно будет заказывать мне ингредиенты, а я не имел ни малейшего желания самолично бродить по лесу, выискивая травки или придирчиво изучать ассортимент городских алхимиков.

Что до самого Поля, то оставшиеся в резиденции золотые големы временно станут его руками и ногами.

Немиров обещал предоставить первых кандидатов уже на следующее утро, а я только было хотел переключиться на длинный список вопросов от Крылова, как практически одновременно получил аж три письма.

Первое было от Крылова:

' Макс! У меня готов рабочий прототип, но есть проблема! Огневики не справляются с нагрузкой, сгорая после пяти-шести часов непрерывной работы!

Нужно срочно встретиться, сможешь приехать завтра на Заставу или сегодня на верфь?'.

Второе было от Анастасии:

' Хотела подойти к тебе лично, но ты был так занят, что не решилась тебя беспокоить. Однако ближе к вечеру стало понятно, что без тебя я не справлюсь.

Все дело в доспехе, а точнее в огневике.

Его не сравнить с паровым котлом, который можно топить углем, но… огневик не так-то просто купить. Ты же, Макс, — маг Огня… В связи с этим вопрос — ты не мог бы мне помочь с топливом для моего доспеха?

Боюсь, завтра я уже не смогу заниматься разметкой…'.

Ну и третье было от Анисима:

' Через два часа буду у верфи. Срочно нужен движитель.

Заодно и решим вопросы по реализации мрамора'.

— Ну и как это понимать? — пробормотал я, перечитывая письма.

— А чего тут понимать? — удивился Виш. — Это же знак судьбы! И скажи спасибо, что проблема с огневиками всплыла так рано.

— В принципе, я могу выделять час в день, чтобы создавать огневики, а в перспективе нанять для этого магов Огня.

— У меня есть идея получше, — Виш заговорщицки подмигнул. — Саламандра, Макс.

— Саламандра?

— Да, огненная саламандра, которую можно достать на Огненном плане, — улыбка Виша становилась все шире и шире. — Которая решит проблемы с питанием, будь то паровой доспех Анастасии, будь то движитель для шхуны Анисима.

— На Огненном плане, допуск к которому у меня вот-вот закончится, — поморщился я. — И где наверняка меня ждут Уваровы.

— Ну что я могу тебе на это сказать? — усмехнулся Виш. — Камнев же хотел проверить девочек в бою? Так давай же совместим приятное с полезным!

— Привет, Анисим.

Прибывшего на берег помора ожидал накрытый стол и лежащая на бревнах лодка с установленным движителем.

Было уже темно, поэтому я подсветил место встречи четырьмя светляками — ни дать ни взять, романтический ужин на берегу Баренцева моря! Не хватало только девушки и, к примеру, живой музыки.

Увы, но вместо девушки был помор Анисим, а вместо живой музыки — сидящие у лодки Камнев с Крыловым.

Два часа до встречи пролетели незаметно — я только и успел, что прибыть на верфь, обсудить с Крыловым слабые места движка и намедитировать двадцать два огневика.

Два из них я курьером отправил Анастасии, а оставшиеся двадцать лежали сейчас рядом с лодкой.

Крылов утверждал, что это далеко не панацея и всего лишь промежуточное решение, которое не примет никакой заказчик, но у меня на этот счет было другое мнение.

Когда что-то нужно срочно, качество отходит на задний план. Классическая схема — быстро, дешево, качественно — но выбрать можно только два из трех.

В общем, что-то мне подсказывало, что мы с Анисимом договоримся.

— Привет, Макс.

Помор вылез из лодки, на которой он добрался до берега, и со скепсисом посмотрел на лодку.

— Кажется, это не то, о чем был разговор.

— Это обычная грузовая лодка, — усмехнулся я. — С необычным движителем. Тебе что нужно, лодка или движок?

— Я тебя понял, — Анисим скопировал усмешку. — Хочешь показать, на что он способен?

— Именно, — кивнул я. — Так сказать, натурные испытания.

— На лодке?

— На лодке, — подтвердил я. — Или ты хочешь, чтобы мои инженеры сразу же начали монтировать движок на твою ласточку.

Я кивнул на стоящую на якоре шхуну Анисима, и помор машинально проследил за моим взглядом.

— Моя ласточка в десять раз больше, чем эта лодка. И раз в тридцать тяжелее.

— Справедливо. Поэтому мы нагрузим её мрамором, и замерим изменения в скорости.

— В чем подвох, Макс? — прищурился помор. — Проблема с движком?

— Нет с этим, как раз, все в порядке. Проблема в топливе. Но давай для начала опробуем движок в деле.

Анисим смерил лодку долгим взглядом и коротко кивнул.