— Менять мир, — эхом откликнулся лич. — Это… интересно.

Некоторое время мы стояли в тишине, которую не решился прервать даже Виш. А затем лич заговорил

— Ты чужак, а значит, Прокол открыт. Ты не Перебежчик, а значит, не можешь покинуть Прокол, не зачистив его. Закрыть его можно только уничтожив все проявления Силы. Но вместо того, чтобы закончить начатое, ты ведешь со мной беседу об… интересном. Какова твоя цель, чужак?

— Макс Огнев-Пылаев, — представился я. — Что до цели, то буду честен. Сначала я хотел выжечь всю башню дотла. Потом подумал, что не плохо было бы стать владельцем всего этого оборудования, — я кивнул на лабораторные столы. — Но поняв, что передо мной стоит умнейший разумный, в груди которого, несмотря на неживую оболочку тлеет искра Любопытства и Интереса, я решил… предложить Вам партнерство.

Закончив непривычно длинную речь, я с облегчением выдохнул и посмотрел на лича.

— Неплохо, — шепнул Виш. — До меня дошло, что ты делаешь. Еще пара минут, и он твой с потрохами!

— Тлеет искра Любопытства и Интереса… — повторил лич. — Несмотря на неживую оболочку… Как жаль, что я не успел…

— Я ошибся насчет «тлеет», — мне не понравилось, интонация лича, и я решил не жалеть лести. — Не тлеет, а пылает! О сколько нам открытий чудных готовит просвещения дух!

Строчки Пушкина пришли на ум сами собой, и оказались, на мой взгляд очень даже уместны.

— Просвещения дух, — личу явно понравились мои слова и он, уставившись на меня изумрудно-зелеными глазами, проскрипел.

— Что ты предлагаешь, Макс Огнев-Пылаев?

— Прежде чем мы перейдет к взаимовыгодной сделке, мне необходимо удостовериться в отсутствии третьих лиц.

— С чей стороны? — голос лича оставался бесстрастен, но мне на мгновение показалось, что он смотрит прямо на Виша.

— Жуткий тип, — шепнул фамильяр. — Давай его спалим, а?

— С вашей, — сперва я хотел сказать «с обоих», но решил не врать. — Тот человек, который поставил ловушки…

— Роланд, — на высохшем лице лича не дрогнул ни один мускул, но в его голосе глухое раздражения. — Мой бывший хозяин. Он перехитрил сам себя.

— Он жив?

— Нет, — на этот раз в голосе лича явственно прозвучало удовлетворение. — Он долго ждал, но Прокол не открывался, и Роланд попросил меня разбудить его, когда настанет время.

— Я так понимаю, время уже настало?

— Настало, — подтвердил лич. — Но Роланд решил, что зелье Вечного сна — это панацея. Что ему не нужно ни есть, ни пить.

— Вон оно что, — покивал я. — И сколько он так пролежал?

— Три года. Максимальный срок работы моего зелья, — в голосе лича мелькнула гордость. — Когда он очнулся, тело оказалось в плохом состоянии. Он пытался что-то сказать, но я его не понял.

— Какая удобная случайность, — фыркнул Виш.

— Выходит, — я сделал мысленную отметку, что Роланд — не проблема, — у Вас нет обязательств?

— У меня есть задача.

— Создать зелье, которое будет открывать Проколы? Разве это реально?

— Интересная мысль, — задумался лич. — Но зачем постоянно создавать Проколы, если можно… создать Прыгуна?

— Знаете, уважаемый лич, если бы я был уверен, что вы не будете плести интриги с целью уничтожить все живое, я бы забрал Вас с собой.

— Это не интересно. Мне нет дела до живых и мертвых. Нужно решить задачу.

— Сделать из одаренного Прыгуна? А Потом?

— Потом? — лич впал в ступор на несколько минут. — Потом другую.

— Без ингредиентов и изучения других Проколов ничего не выйдет.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, Макс Огнев-Пылаев, — бесстрастно заметил лич. — Я думаю.

— Не буду мешать.

Я хотел было куда-нибудь сесть, но, во-первых, не нашел ни одного стула, а во-вторых, решил не нервировать лича.

— Думаешь, он согласится? — шепнул Виш, с интересом осматривая лабораторию.

«Он выжал из местных ингредиентов все, что было можно. Тут два варианта, или уходить в небытие, или искать новую локацию. Он — искатель. Выбор очевиден. Весь вопрос в цене».

— Которую мы готовы ему заплатить?

«Которую он готов заплатить нам», — поправил я.

— Я готов дать ответ, — на этот раз лич думал недолго. — Каковы условия партнерства?

— С меня место под лабораторию, выполнение заявок по ингредиентам, интересные задачи и в перспективе новое тело, правда механическое, но тем не менее.

— Новое тело?

— Сейчас объясню, — кивнул я. — Ведь без него ты не сможешь покинуть локацию. Но для начала, что ты предложишь со своей стороны?

— А что нужно?

— Мне будет достаточно одного. Верности.

На этот раз лич думал почти час.

— Меня не устраивают твои условия, Макс Огнев-Пылаев. Я не буду слугой.

— Я разве что-то говорил о служении? — демонстративно удивился я, заметив, что лич приготовился к броску. — Партнерство, уважаемый лич. Взаимовыгодное партнерство.

— Мне нужна свобода.

— Не проблема, — кивнул я. — Но будь готов, что тебя упокоят, как только попадешься на глаза первому одаренному. Ты, как я понимаю, в боевые навыки особо не вкладывался. Без обид, но тебя банально убьют. И десятки, а то и сотни, тысячи секретов мироздания окажутся не раскрытыми!

— Мне нужна свобода.

— Черт с тобой, — поморщился я. — Решаем десять задач, и, если захочешь, сможешь уйти, куда хочешь.

Лич аккуратно поставил зелье на стол и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки.

— Я, Поль дэ Коло, принимаю твои условия.

Лич протянул высохшую ладонь, и я аккуратно её пожал.

— Договор, Алхимик-искатель Поль дэ Коло?

— Договор, Купец Макс Огнев-Пылаев, — подтвердил лич, пожимая мне руку. — Что ты там говорил насчет нового тела?

На самом деле, мой план изначально был шит белыми нитками.

И если в том, что с личом получится договориться я был уверен, то все остальное было, скажем так, теоретическим допущением.

Да, я хорошо помнил процесс големизации Галицина, да, у меня имелось понимание как именно провести ритуал, но я вряд ли бы смог воссоздать ту сложную вязь символов.

К счастью, у меня был Виш.

Фамильяр ворчал, ругая меня за криворукость, заставлял по нескольку раз перерисовывать отдельные символы, но дело потихоньку шло.

Не знаю, сколько я работал над этими ритуальными фигурами и письменами — сутки, двое, трое? Дважды на связь выходил Камнев, узнавая, как у меня дела.

Ну я, под чутким руководством Виша, готовился к ритуалу.

Все-таки, как хорошо, что я не стал отдавать Галицину тот золотой шлем, являющийся головой охранного голема! Ведь именно в него я и планировал поместить сознание лича.

И чем ближе был момент самого ритуала, тем сильнее я волновался, вдруг что-то пойдет не так?

К счастью, подготовка подошла к концу, и прямо по центру лаборатории появился ещё один круг из символов, выбитых на полу.

— Значит так, — Виш внимательно осмотрел ритуальную площадку. — Символы мы перенесли в точности, как в летней резиденции. И это самое важное. Именно они выстраивают ментальный мост между сознанием реципиента и новой оболочкой.

«Странно, что это работает без единой капли магии».

— Алхимия, демонология и ритуалистика тем и ценны, что их может освоить практически любой человек, — пояснил Виш. — Правда нужно быть гением и тонко чувствовать этот мир, но все же.

«И не забудь, что для активации нужна сила», — напомнил я.

— Это не проблема, — отмахнулся фамильяр. — Тут достаточно любого энергетического камня. И вообще, ты уверен, что хочешь сейчас об этом поговорить?

«Я хочу домой, — честно ответил я. — У меня ещё не все бизнес-процессы налажены. Про рынки сбыта и каналы поставок и вовсе молчу».

— Ну тогда не отвлекай меня, — Виш ещё раз облетел ритуальный круг и, вернувшись мне на плечо, скомандовал. — Зови Поля.

— Уважаемый Поль дэ Коло, проходите в центр ритуальной площадки.

Лич, который все это время неподвижно стоял на своем месте, наблюдая за тем, как я ползаю по полу, молча двинулся вперед.