— И в мыслях не было, Ваша Светлость! — тут же открестился Прохор. — Я как лучше для вас хочу!

— Не для меня, а для нашей компании, — поправил я директора по хозяйству. — Больше порядка, больше производства. Больше производства, больше прибыли. Больше прибыли, богаче народ. Богаче народ, богаче и ты сам. А там и до личного дворянства недалеко.

— Или до Слуги рода? — забросил пробный шар Прохор.

— Или до Слуги рода, — согласился я. — Вот только надо ли тебе оно? Род маленький, врагов много.

— Надо, — заверил меня Прохор. — Очень надо!

— Ну раз надо, то бери… — я посмотрел на мужичка, и тот понятливо кивнул.

— Василий, Ваша Светлость!

— Бери Василия и делегируй ему часть задач. Команда, Прохор, тебе нужна своя команда.

— Сделаю, Ваше Сиятельство, — заверил меня директор по хозяйству и с неприязнью покосился на Василия. — Рассказывай, что умеешь!

— Дальше без меня, — я вернул Прохору листы со сделанными пометками, и направился к выходу. — До вечера, Прохор.

Выполнив первый пункт в списке задач на сегодня, я хотел было пойти на поиск Анастасии, но меня перехватил смутно знакомый бородач в просторной мантии звездочета.

— Архимаг Жданов, Ваше Сиятельство, — представился бородач. — Мне нужна минута вашего времени.

— Очень приятно, Наставник, — кивнул я. — Ну если только минута…

— Не более, — заверил меня архимаг, утягивая за собой в сторону школы. — Вопрос серьезный и безотлагательный!

В итоге наша беседа, к которой присоединился сначала Давид Иванович, а потом и весь педагогический состав растянулась на добрый час.

За это время мы успели обсудить, кажется, все на свете. И расписание, и расширение школы и разветвление учебного заведения на лицей, школу и училище, и даже науку!

Жданов оказался настоящим фанатиком своего дела, и предоставил убедительный план развития сельской магической школы.

Я же не возражал.

Среди крестьянских детей нет-нет да и попадались одаренные ребятишки, и было бы преступлением игнорировать их таланты.

К тому же, я помнил про просьбу Колова, которую он изложил в своем завещании и свою клятву.

Ведь чем большему количеству детей я помогу встать на ноги, тем большее количество верных людей у меня будет.

Да, это максимально убыточная история, если говорить о деньгах, но это, ни много ни мало, будущее страны.

И если через десять-двадцать, а то и тридцать лет, в Империи будут жить сотни чародеев, которые будут разделять мои ценности — это ли не счастье?

В общем, беседа вышла продуктивной.

Мы договорились о фиансировании, о введении единой системы образования, об изучаемых дисциплинах и о соревновательном эффекте. Ведь одно дело учиться, потому что надо, и другое, если учёба подается в виде игры.

И здесь себя проявил Давид Иванович.

Мало того, что он добровольно взвалил на себя административную работу школы, так ещё и принимал активное участие в привлечении в Николаевку учителей и преподавателей.

Я даже на мгновение пожалел, что не пригласил его и Жданова на совещание, но в тот момент мне было не до школы.

В итоге, не откладывая на потом, я провел голосование, и Давид Иванович был единогласно избран директором школы-комплекса «Николаевка».

Что до Жданова, то архимаг согласился возглавить научно-исследовательское направление.

Понятно, что сейчас это больше красивое название, чем реальная структура, но если Жданов продолжит в том же духе, то я сведу его с Крыловым и даже дам допуск на оружейный завод.

Но для начала — проверка. Кто, откуда, как оказался на севере. Да, мы ещё слишком маленькие, чтобы вызвать интерес могущественных фигур, но есть парочка нюансов.

Первое. Если верить Галицину, за мной наблюдает глава СИБ, и я бы на его месте внедрил в мое окружение своего человека как можно раньше.

Второе. Умные люди не оставили без внимания факт исчезновения Шурповых. Учитывая наш открытый конфликт, несложно сделать выводы, чья это заслуга.

Ну и третье, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Тут тебе и порядок — правила едины для всех и перестраховка.

Так или иначе, со школы я выходил в приподнятом расположении духа.

Школа, учителя и детки теперь в надежных руках.

А на выходе из школы меня ждал Камнев и… Анастасия с Анной и Ариной!

И если присутствие Анастасии я хоть как-то мог объяснить, что здесь делали Арина с Анной, было для меня загадкой.

— Кажется, — усмехнулся Виш. — Дмитрий решил совместить приятное с полезным!

— Не понял? — я, нахмурившись, посмотрел на Воина.

— Я посмотрел карту, — прогудел Камнев. — Проколы, которые нужно закрыть, и потенциальные залежи ресурсов находятся в одном направлении. Поэтому…

— Это я понял, — кивнул я. — Но что здесь делают Анна с Ариной?

В ответ на мои слова Анна понимающе улыбнулась, а Арина фыркнула и вздернула носик.

— Да все просто, — улыбнулся Камнев и принялся отвечать на мой манер. — Во-первых, у девушек самый вместительный Инвентарь, а Сергей просил притащить сотню бревен.

Арина с возмущением уставилась на Анну, мол, я что им, вьючная кобыла? Но паладинша успокаивающе похлопала подругу по плечу, мол, ничего страшного, потерпим.

— Во-вторых, дамы помогут нам с разработкой шахты, — продолжил Дмитрий, от которого не укрылся немой диалог воительниц.

Анна снова кивнула, незаметно ткнув в бок свою подругу, которая уже открыла было рот, чтобы возмутиться.

Амазонка закашлялась, а Камнев невозмутимо закончил.

— Ну и последнее. Немиров доложил, что к нам из Николаевска лесами идет подозрительная группа одаренных. Темп взяли хороший. Будут у Николаевки через несколько часов.

— Уваровы? — прищурился я, предвкушая добрую драку.

— Вот и проверим, — пожал плечами Камнев. — А заодно и наших дам. Как они поведут себя в бою.

К Проколу, благодаря стараниями Камнева, мы пришли за полчаса до наемников.

Дмитрий, в отличие от меня постоянно пользовался Узами стаи, поэтому отлично ориентировался в лесу.

Всего в округе было пять Проколов, но только два находились недалеко от предполагаемых залежей камня и металла. И лишь один лежал на пути у наемников.

Выйдя из леса мы оказались на узкой просеке, ведущей либо с севера на юг, либо наоборот. Скорей всего раньше здесь проходила дорога, вот только я понятия не имел куда она вела.

И Прокол появился прямо посреди просеки, окончательно перекрыв эту заброшенную дорогу.

Анна с Анастасией заняли левый фланг, спрятавшись в огромном сугробе, каким-то образом сохранив его внешнюю целостность.

Арина притаилась на развесистой сосне, готовая в любой момент обрушиться на врагов сверху.

Ну а мы с Дмитрием разместились на правом фланге, выбрав убежищем ещё один сугроб, на подступе к зоне отчуждения Прокола.

Я, честно говоря, сомневался, что это возможно, но Воин виртуозно вырезал своим огненным клинком наблюдательный пункт. Стоило ему закончить, как я тут же проверил потолок и, увидев ледяную корку успокоился.

По крайней мере, в самый неожиданный момент нам на голову не свалится снег.

Вырезать бойницы или наблюдательные окошки Дмитрий не стал — они бы точно бросились в глаза со стороны — вместо этого сделал пару прорезей.

И со стороны не видно, и нам худо-бедно видно, что творится впереди.

К тому же мы полагались на видения, транслируемые одним из волков. И, судя по этим картинкам, одаренные шли группой из восьми человек.

Двое местных охотников на лыжах, которые указывали путь, и две тройки — Инженер, Воин, Маг.

Но что самое неприятное, тройки не шли, а ехали, причем на мотособаках!

На моих мотособаках!

Сказать, что Уваровы смогли удивить — ничего не сказать!

Я знал, что их клан делает ставку на Инженеров, но чтобы они сумели за какой-то месяц разглядеть потенциал в моем изобретении и скопировать его… Это вызывало гнев и… невольное уважение.