«Не говори ерунды, Виш, — я все дольше задерживал взгляд на такой соблазнительной попке. — Ты просто завидуешь!».

— Макс! Активируй Золотой щит!

«Ещё чего, — архитектура города окончательно перестала меня интересовать, чего не сказать, об идущей передо мной даме. — Не паникуй, дружище!».

— Да хватит на неё пялиться! — взорвался фамильяр. — Ткни Камнева! Да вы же идете за ней, как привязанные! Зуб даю, она сейчас свернет в ближайшую подворотню! Макс, очнись! Это морок!'.

Девушка будто бы услышала Виша и действительно свернула в какой-то переулок. Мы с Камневым синхронно повернули за ней следом.

— О нет, — Виш с силой хлестнул по моему плечу хвостом, но я не почувствовал боли. — Камнева тоже очаровали! Макс! Внимание! Макс! Нас сейчас будут убивать! Внимание!

Одновременно со словами фамильяра, которые вызывали смутное раздражение и тревогу, я почувствовал присутствие в переулке нескольких одаренных.

Умом я понимал, что Виш похоже прав, но ничего не мог с собой поделать и как завороженный пялился на задницу девчонки…

И даже на раздавшийся за спиной голос не обратил особого внимания.

— Так-так-так… И кто это к нам пожаловал? Спутник-дуболом, крестьянская одежда и… золотой перстень с рубином… Мужики, кажется к нам заглянул путешествующий инкогнито молодой дворянчик!

— Внимание! Макс! Внимание!

Голос Виша снова и снова вонзался в мой разум раскаленной спицей.

Это его «Внимание!» стало для меня настоящим триггером активации, и мозг отчаянно подавал сигналы тревоги.

Я уже понимал, что происходит нечто неприятное, но ничего поделать не мог.

Тело меня не слушало, а глаза сами собой пялились на пятую точку дамочки, которая и заманила нас с Камневым в подворотню.

Если верить моим ощущениям, что позади нас было три человека, один из которых был одаренным. И ещё один одаренный был впереди. Точнее… одна.

— Внимание! Внимание, Макс! Да чтоб тебя! Внимание!

Сквозь болезненные, как удары хлыстом выкрики Виша доносилась монотонно и фальшиво-участливая речь главаря нападавших.

— Но мы же не бросим нашего нового друга в беде? Мы же покажем всю красоту столицы? Больше того, мы примем его… в семью! Правда, для этого понадобятся денежки… Скажем… примерно все золото, которое у тебя есть.

— Макс! Внимание, Макс!

Мое тело и сознание будто разрывали на части.

Глаза тянулись к предмету вожделения, руки сами собой полезли в висящий на поясе кошель, ну а внутренний я бесился от осознания происходящего и собственного бессилия.

— Клара, помоги нашему новому другу развязать кошель! А то у него, ха-ха, пальцы не слушаются.

Девушка, которая все это время стояла спиной и игриво поигрывала своей попкой, послушно повернулась, и этого момента хватило, чтобы скинуть оцепенение.

Я каким-то шестым чувством знал, что стоит ей посмотреть мне в глаза, как я снова превращусь в безвольный овощ. У меня был один-единственный шанс, и я им воспользовался.

Виш, надрываясь, кричал «Внимание!!!», а я уже действовал.

Первым делом я зажмурился и окутал себя Огненным щитом, затем швырнул вперед Огненный шар с золотой начинкой и, развернувшись, хлестнул по грабителям Огненной плетью.

Видимо моя ярость была так велика, что подельники главаря рассыпались пеплом, а сам он оказался перерублен пополам.

Убедившись, что угроза миновала, я снова обернулся, чтобы проверить, жива ли заманившая нас в ловушку чертовка.

Увы, но от неё осталась лишь кучка пепла.

— Макс! — Виш вцепился в плечо всеми лапами. — Слава Силе!

'Позже обсудим, — мысленно откликнулся я и посмотрел на Камнева. — Дмитрий, ты как?

— Я — нормально, — поморщился Воин, оказываясь рядом с разрубленным пополам главарем. — А вот ты чего на них бросился?

— Смеешься? — удивился я. — Они же нас подчинили!

— Это тебя подчинили, — не согласился Камнев, оттаскивая грабителя глубже в переулок. — А я ждал, пока он не проговорится, кто его послал.

— Врет, — заявил Виш, но в его голосе не было той уверенности, что раньше. — Наверное…

— А сейчас он тебе зачем?

— Макс, — Камнев на мгновение отвлекся от верхней половины грабителя и с укоризной посмотрел на меня. — Не задавай глупых вопросов. Лучше сожги то, что от него осталось.

Я покосился на нижнюю часть грабителя и с недоумением протянул.

— Дима, что за фигня здесь творится?

— Сейчас узнаешь, — хмыкнул Воин, вытаскивая из мостовой гранитные шипы и фиксируя ими грабителя.

Я же смотрел, как Камнев пробивает ими сначала руки грабителя, а потом и грудную клетку и не знал, что и подумать.

— А до меня, кажется, дошло, — протянул Виш. — Нужно будет только узнать, на какой клан работают вампиры.

«Вампиры⁈»

— Ну да. Я хоть их до этого в этом мире не встречал, но тут сложно перепутать. Только у вампиров такая реакция на Истинный огонь.

«Ты про пепел?», — уточнил я.

— Эти, насколько я могу судить, низшие. Ну или обращенные. Для них Истинный огонь — верная смерть.

«А тот, которого Камнев прибивает к мостовой, выходит, высший?».

Насчет высшего не знаю. Но уж точно повыше статусом, чем эти.

«Не знал, что вампиры владеют ментальными техниками».

— Только ими и владеют, — усмехнулся Виш. — И то, если была склонность… до обращения. Что до стихийной магии, то она для них закрыта. Та стерва, которая нас сюда заманила, была сильным менталистом или опытной куртизанкой с прокаченным Очарованием.

«Ясно, — кивнул я, сжигая ноги грабителя Огненным шаром. — Виш, мне кажется, или плетения стали сильнее?».

— Конечно, стали, — подтвердил фамильяр. — На тебе же перстень Пылаевых. Правда из-за него вампиры и положили на тебя взгляд.

«Надеюсь, случайно…».

— Сейчас узнаем.

Улыбка Виша показалась мне слишком уж кровожадной, но внутри не промелькнуло ни капли жалости к грабителю.

Эти негодяи не просто пытались меня ограбить, они, если верить главному, хотели «принять меня в семью», а значит — обратить в вампира!

Часть меня до сих пор считала происходящее бредом воспаленного сознания. Ну серьезно, какие вампиры? Это же сказки!

Но другая часть меня судорожно размышляла, как же защититься от новой опасности?

Что до предстоящего допроса, к которому готовился Камнев, то мне, с одной стороны, было неприятно — пытки и всякое такое…

Но с другой, у меня появилось много вопросов, главным из которых был — это случайная встреча или чей-то заказ?

— Можешь не претворяться, — прогудел Камнев, щелкая грабителя по лбу. — Я знаю, что ты в сознании.

— Господа, — глаза грабителя неожиданно открылись, и мне на мгновение стало жутко. — Предлагаю не торопиться. Произошла чудовищная ошибка!

Хотя, какой это грабитель? Обычный грабитель давным-давно бы истек кровью. А этот не только не собирается помирать, но и зыркает своими сияющими глазами…

— Не смотри ему в глаза, — посоветовал Виш. — Иначе накинет ментальную удавку.

Я тут же отвел взгляд в сторону, а вампир недовольно цыкнул.

— Будешь баловать, — нахмурился Камнев, — останешься без глаз. Имя, Путь, ранг, какая стояла задача?

— Господа, — вампир улыбнулся бескровными губами. — Ещё раз говорю, произошла чудовищная ошибка…

Дах!

В кулаку Дмитрия появился каменный молот и с грохотом размозжил правую кисть вампира.

Вампир зашипел от боли, а до меня дошло, зачем Дмитрию понадобилось так много колышков-фиксаторов.

Руки у вампира были длинные, а Камнев не привык повторять по два раза.

— У нас мало времени, — прогудел Воин. — У тебя же, ещё меньше. Имя, Путь, ранг, какая стояла задача?

— Людвиг, — вампир покосился на то, что осталось от его руки и облизал губы. — Торговец. Седьмой ранг. Заметил перстень и решил за раз убить трех зайцев.

— Каких?

— Пополнить запасы крови Одарённых, поднять деньжат и увеличить свою стаю.

— Кто ещё в стае?