«Виш!».

— Даже не знаю, что и сказать тебе, Макс, — фамильяр вместе со мной следил, как огромная саламандра стремительно приближается к нам с середины озера. — Ты был хорошим другом?

«Типун тебе на язык, Виш!».

— Командир… — Огненный лидер, следуя приказу, обращался не ко мне, а к Камневу. — Вы говорили давать оценку каждой угрозе…

— Да тут и так все понятно, — выдохнул Камнев. — Мать её, десятка!

— Я бы сказал сотка, — выдавил из себя ифрит.

И я был с ним абсолютно согласен.

Вот только, глядя на приближающуюся к нам огненную тушу, я и не думал о страхе.

Все мои мысли занимали два простых вопроса.

«Как, черт возьми, с таким духом рода, был уничтожен род Пылаевых⁈»

и…

«Что будет, если эта махина нас не признает?».

— На ифритов, я так понимаю, надеяться не стоит? — прогудел Камнев, обрастая каменной броней.

— Как обычно, Дим, — я машинально окружил себя Золотым щитом. — Каков план действий?

Уж что-что, а Камнев был профессиональным Воином, и я не считал зазорным передать ему командование в таких случаях, как сейчас.

— Попробуем договориться, — отозвался Дмитрий, не переставая наращивать гранитные доспехи.

— Эй, подруга! — крикнул я саламандре, не будучи уверенным в том, что она меня услышит. — Предлагаю поговорить!

— Не сработает, Макс, — покачал головой Воин. — Для того, чтобы начать переговоры, нужно показать свою силу!

Со стороны Камнев уже походил на трехметрового голема, и, судя по интенсивности его роста, через пару минут он сможет дорасти до размеров саламандры.

Огромные куски породы и редкие валуны магнитом притягивались к Воину, облепляя его со всех сторон.

Это было красиво, это было завораживающе, это было величественно, но… это было слишком медленно.

— Прикрою, — выдохнул я, начиная метать в саламандру Огненные копья сразу с двух рук.

Пламенные заряды летели духу точно в морду, но видимого ущерба не наносили. Но мне было достаточно того, что саламандра начала мотать башкой и немного замедлила свой ход.

— Вдарь по ней Воздушным кулаком, — посоветовал Виш.

«Может сразу Ледяными иглами?», — мысленно отозвался, практически без заминки меняя стихию с Огня на Воздух.

Золото потекло рекой, но сейчас был не тот момент, чтобы его жалеть.

На кону стоял не только жирный куш, но и банально наши жизни.

Воздушные кулаки, к слову, саламандре не понравились, и она выразила свое несогласие с моей магией максимально доходчивым языком.

Из раскрытой пасти вырвался яростный поток огня, но на его пути встал Камнев.

Плотно сбитая каменная фигура достигала ростом головы саламандры, но при этом туша огненного духа была раз пять больше!

Вот только Дмитрия это не смущало.

Приняв струю пламени на гранитный щит, он дождался, пока саламандра приблизится к краю жерла и врезал кулаком ей по морде.

— Вааааааааааааа!

Голова саламандры мотнулась, как тряпичная, а в следующий момент, покрывающие спину роговые наросты и костяные пластины вспыхнули ослепительно-белым огнем.

— Помимо Огненного дыхания, — послышался запоздалый крик Огненного лидера, — у неё есть целый арсенал навыков! Таранный удар, Громовая поступь, Иссушающий жар, призыв огненных элементалей, Кипящая лава, Плевок магмы!

Дах!

Саламандра буквально выстрелила своей мордой в Камнева, отчего он, едва успев собраться в каменный шар, полетел назад.

Прямо в толпу зевак, собравшихся со всего Огненного плана.

Я только хотел было последовать его примеру, но меня остановил окрик Виша.

— Куда, Макс! Нельзя убегать!

— Да-да, — проворчал я, провожая Камнева взглядом. — Нельзя поворачивать назад и отказываться от поединков…

— Главное не бей Золотом, — предостерег меня Виш. — Только защита!

— Ну-ну, — промычал я, следя за тем, как саламандра грузно выбирается из огненного озера. — У меня плохие предчувствия, Виш…

— Да брось, Макс! Все будет…

Дах!

Саламандра, которая только что казалась неповоротливой, резко ускорилась и боднула меня своей мордой.

Вшух!

Ветер засвистел у меня в ушах, и я отправился в полет вслед за Камневым.

— … хорошо, — закончил свою мысль Виш, но тут же вздыбился у меня на плече, словно рассерженный кот. — Сколько⁈ Триста золотых⁈ Макс! Это грабеж среди бела дня! Нужно срочно поставить эту ящерицу на место!

— Легко сказать, — прокряхтел я, с трудом поднимаясь на ноги.

Да, Золотой щит сдюжил, но грудь болела так, словно по мне ударили кузнечным молотом!

— Держись, Макс! — прогудел Дмитрий откуда-то справа, — Сейчас потрясет!

И действительно, саламандра, смешно переваливаясь с лапы на лапу, бодро потрусила к нам.

Вот только каждый её шаг вызывал самое настоящее… землетрясение!

И если первые несколько секунд я с легкостью удерживал равновесие, то затем огненная равнина так ударила в пятки, что я полетел в сторону, словно хворостинка.

Огненная пустошь, пылающее солнце, багровое небо — все смешалось, превратилось в сумасшедший калейдоскоп, и я почувствовал, что ещё немного и отрублюсь.

— Держись!

Справа до моего слуха донесся оглушительный скрип, а в следующий момент, меня стиснула… каменная рука?

— Уууууууу! — гудела земля, сотрясаясь от поступи саламандры.

Я чувствовал каждый толчок, но сейчас, благодаря Камневу, я хотя бы видел, что происходит.

Удар саламандры откинул нас с Камневым далеко от жерла вулкана, и это был плюс.

Все остальное было минусом.

И улетающее сквозь пальцы золото, и стремительно приближающаяся саламандра, и целая толпа зевак, которые меня сейчас жутко бесили, и, до полной красоты, чертова жара.

Хотелось достать Ледяной пламень и показать, кто здесь хозяин, но я отчетливо понимал, что в таком случае договориться точно не получится.

— Дыхание, Таран, Поступь уже были, — прогудел Камнев, который словно врос в землю, качался на ней словно на волнах. — Ждем Иссушающий жар, Призыв, Лаву, Магму, а потом действуем!

— Ха-ха, — прохрипел я. — Да ты чертов оптимист!

— Сейчас лучше не дыши, — посоветовал Дмитрий, и я, окружив себя Золотым щитом, свернулся в клубок так, чтобы голова оказалась в коленях.

Саламандра, не добежав до нас каких-то метров двадцать, снова раззявила пасть.

— Ххххххааааааа!

Вот только вместо испепеляющего все и вся огня, по мне ударил горячий воздух.

— Ха! — буркнул я, не рискуя распрямляться. — Вот это мне нравится! Будто в баньку попал!

— Ну-ну, — хмыкнул Виш. — Зря ты не послушал Камнева.

Я только было хотел возмутиться, как мне перехватило горло.

Забывшись, я втянул было в себя глоток воздуха и замычал от боли. Казалось, я вдохнул в себя обжигающе-горячее пламя.

На глазах тут же выступили слезы, и я, вслепую достав из Инвентаря зелье регенерации, опрокинул склянку в себя.

Мне мгновенно полегчало, но жар никуда не делся. Он, казалось, иссушивает тебя снаружи и изнутри, превращая в мумию.

Судя по тому, что сказал Лидер и Дмитрий, саламандра планомерно использовала все свои навыки, и оставалось пережить всего три — Призыв, Лаву и Магму.

И как бы мне не было плохо, я прекрасно отдавал себе отчет в том, что с призванными элементалями придется справляться мне, поскольку Камнев будет занят саламандрой.

— Подожди пока, — подсказал Виш. — Жар ещё держится. Это Камнев в своей каменной броне чувствует себя более-менее сносно, а вот ты…

И действительно, судя по тому, как меня начало швырять то туда, то сюда, Дмитрий уже вовсю дрался с саламандрой, а я до сих пор не мог вздохнуть полной грудью.

— Главное, не активируй клинок Ледяного пламени, — посоветовал Виш. — Понимаю, что непросто, но надо потерпеть.

«Спасибо…».

Уж не знаю, специально ли Виш построил свое предложение именно таким образом или нет, но факт оставался фактом — фамильяр в очередной раз дал спасительную подсказку.