— Сначала — деловой разговор, — не согласился Новиков.

— Господа! — я поспешил вмешаться в зарождающийся спор. — Очевидно, что каждый из вас намерен решить свои дела в первую очередь, поскольку присутствуют риски, скажем так, — я выразительно посмотрел на Воздушного воина, — риски гибели кого-то из здесь присутствующих.

Новиков машинально кивнул, и я продолжил.

— А посему, я объявляю аукцион. Кто выиграет, тому первому я уделю свое время. Стартовая цена тысяча золотых. Шаг — сто. Длительность — несколько минут. Если по прошествии этого времени аукцион не состоится, то значит, ваше дело не столь уж важное, и я с чистой совестью отправляюсь по своим делам.

— Какова наглость! — опешил Радов.

В глазах же Новикова мелькнуло нескрываемое уважение.

— Итак, господа, тысяча золотых — раз!

— Тысяча сто, — первым сориентировался Новиков.

Судя по качеству его сюртука, а также по количеству вшитых в него артефактов, проблем с деньгами у Иго́ра не было.

Радов уставился на Новикова, как на предателя, и только было открыл рот, чтобы что-то сказать, как я произнес.

— Тысяча сто — раз!

— Но…

— Тысяча сто — два!

— Постойте!

— Барон, — я посмотрел на слугу Уваровых максимально снисходительным взглядом. — Сейчас мы с уважаемым Иго́ром пойдем в ресторацию решать деловые вопросы, а вы пойдете… в общем, по своим делам.

Новиков, оценив мой словесный пассаж, коротко хохотнул, и Уваров мгновенно залился краской.

— Тысяча двести!

— Тысяча триста, — тут же отреагировал Новиков. — Полноте, барон Радов, в этой схватке вы проиграете.

— Посмотрим, — процедил Радов. — Тысяча четыреста!

— Две!

Радов ожег ухмыляющегося Новикова злым взглядом и посмотрел на свой взвод.

От моего взора этот манёвр не укрылся, и я заметил, как один из одарённых, широкоплечий Воин с седой головой, едва заметно кивнул.

— Две сто!

— Тоже заметил? — усмехнулся Виш. — Зуб даю, это его наставник или гувернёр.

«Заметил. Если Серёжа Радов начнет исполнять, попробую найти общий язык с его наставником».

— Хорошая идея, — немного подумав, кивнул Виш. — Вот только все будет зависеть от степени близости Радовых к Уваровым. Если это приказ главы, то будут биться до последнего. Если личная инициатива барона, то… возможны варианты.

«Скоро узнаем, — мысленно согласился я. — Как думаешь, дойдем до пяти тысяч?»

— Думаю да, — Виш расплылся в довольной улыбке. — Дворянские понты бесценны!

Я был целиком и полностью согласен с фамильяром. Если Новиков участвовал в спонтанном аукционе максимально сдержано и даже хладнокровно, то Радов походил на быка, перед которым махнули красной тряпкой.

Дворяне торговались между собой уже без моего участия, и цена уже перевалила за три тысячи золотом.

Три тысячи с пустого места!

Да я два месяца зарабатывал первую тысячу и то, у меня была фора в виде Проколов, откуда я тащил ценные ингредиенты! А тут… не успел я появиться в столице, как на меня буквально посыпалось золото!

Золото Людвига, которое я уже считал своим, успешный поход на Огненный план, и текущий аукцион!

Может быть, стоит задуматься о переезде в Петербург? Не зря говорят, что все деньги империи находятся в столице?

— Три двести.

— Три триста!

С трудом удержавшись от детской подначки — дико захотелось побесить Радова — я повернулся к Камневу.

Пока дворяне бьются на аукционе, почему бы не узнать, как обстоят дела у друга.

— Дмитрий, ты как?

— Норма, — кивнул Воин, непроизвольно морщась от полученных ожогов, не смотря на свое родство с Огнём. — Жить буду.

— А саламандра…

— Прикоснись к стеле, — подсказал Воин. — Я уже свою зарегистрировал.

Я, послушав совета Камнева, дотронулся до стелы, и у меня в голове тут же появился безэмоциональный голос.

— Внимание! Граф Макс Огнев-Пылаев вернулся из Огненного плана с огненным духом третьего ранга и двумя открытыми дарами. Результаты внесены в реестр!

Мелкая саламандра, кстати, куда-то делась из моих рук, но я прекрасно ощущал её присутствие в своей ауре.

— Следующее посещение доступно через год. Желаете оформить заявку?

— Конечно, да!

— Заявка оформлена и внесена в реестр.

Я ещё некоторое время не убирал руку, ожидая продолжения, но эта стела не горела желанием общаться. Да и вообще, она была какой-то механической, что ли?

— Четыре семьсот!

— Пять.

Бароны, тем временем, как и предсказывал Виш, дошли до планки в пять тысяч.

Новиков вел себя все так же непринужденно, а вот про Радова такого сказать было нельзя. Серёжа кусал губы, стискивал рукояти шпаги и даги, и то и дело косился на своего наставника.

— Видимо, у Радовых не все так радужно с деньгами, — усмехнулся Виш. — Ставлю на Новикова!

У меня же было другое мнение на этот счет.

То, как вел торг Иго́р говорило о многом. Он не просто постоянно повышал ставку, но и внимательно следил за реакцией Сергея.

Мой многолетний опыт переговоров буквально трубил о подвохе. Но о каком? Возможно ли, что Новиков знает что-то, чего не знаю я? Очень даже может быть.

А раз так, то Иго́р ведет свою игру. Причем, он мне ни разу не союзник, а значит подыгрывать ему у меня нет никаких причин.

— Шесть тысяч золотых! — заявил Радов, с вызовом посмотрев на Новикова.

Я же заметил не только капли пота, проступившие у него на лбу, но и то, как скривился гувернёр Серёжи.

На губах Иго́ра мелькнула довольная улыбка, и он с усмешкой произнес.

— Шесть тысяч золотых? Это большие деньги. Для кого-то даже огромные. Насколько я знаю, ваша оружейная пара, барон, стоит шесть с чем-то золотых.

— Шесть с половиной, — во взгляде Радова вовсю сверкали молнии, но его голос оставался ровным. — Вот только, какое это имеет отношение к предмету нашего спора?

— Посмотрим, — в глазах Новикова промелькнула алчность, перемешенная с азартом. — Шесть шестьсот!

— Шесть шестьсот — три! — поспешил заявить я. — Продано! Лот уходит господину в шикарном камзоле.

Полюбовавшись ошарашенными лицами дворян, я посмотрел на седого Воина и взглядом показал ему на Камнева. Тот, немного помедлив, коротко кивнул.

— Оно тебе надо было, Макс? — проворчал Виш. — Ну и пусть бы Новиков развел Радова на его железки. Тебе бы потом проще было бы с ним биться. А так, на ровном месте нажил себе врага.

И действительно, глаза Иго́ра потемнели от тщательно скрываемой ярости.

Я хорошо знал такой взгляд — не раз его видел в зеркале, когда очередной аппетитный тендер или контракт на миллионный заказ уходил у меня буквально из-под носа.

Но опять же, Новиков был точно таким же моим противником, как и Радов. Вот только, на мой взгляд, он был намного опасней.

Да, Радов, судя по всему, хороший боец. Но Иго́р — настоящий делец. Такие как он уважают лишь две вещи — личный капитал и деловую хватку.

И как раз-таки последнее я ему только что и продемонстрировал.

— Но позвольте! — отмер барон Радов. — Я готов продолжать участие!

Седой Воин кашлянул в кулак, но Серёжа уже вошёл в раж.

— Я настаиваю на продолжении торгов!

— Аукцион закончен, — отрезал я. — Мы с бароном, — я кивнул на Новикова, — отправляемся в ресторацию. — Вы же, барон, если у вас остались какие-то вопросы, можете обратиться к моему второму номеру, барону Камневу.

— Слишком много баронов, — усмехнулся Виш. — Как хорошо, что ты у нас граф, да? Но в целом, ловко, Макс, ловко…

Мои слова предназначались не для Радова, которому в данный момент было бесполезно что-то объяснять, а его наставнику. И судя по повторному кивку седого Воина, они были услышаны.

— Но… — начал было Радов.

— Господин, — прервал его седой. — Переговорный амулет. Это госпожа Уварова.

— Я… — было видно, как Радову не хочется уступать, но судя по тому, как покраснели его уши, беседа с Уваровой была явно важнее. — Я этого так не оставлю!