— Услышал тебя, — покивал дракончик. — Но тогда… в чем разница между бочками и консервами.

— В консервах будет свежая рыба. Ну или фрукты. Да хоть что. А свежее всегда дороже.

— И вкуснее, — добавил Виш. — Это… интересная задачка.

— И мы её решим, — заверил я фамильяра. — В итоге, получим разные продукты для разных рынков. Жданова я уже озадачил, он обещал предоставить результаты в ближайшее время.

— Из архимага в создатели консерв? — хохотнул Виш, но тут же посерьезнел. — Но вообще мысль дельная. Пусть он и ограничен в ранговых плетениях, но тебе и ненужно что-то сложное. Чем проще и дешевле, тем лучше.

— Именно. И не забывай про учеников Жданова, из которых получатся… бытовые маги. Ну или производственные.

— Бытовые маги, — эхом откликнулся Виш. — Звучит не очень серьезно.

— Может и не серьезно, но зато денежно, — не согласился я. — Ну а кого прельщает путь героя, добро пожаловать в военное училище Северной заставы.

— Логично, — признал Виш. — Я так понимаю, основная ставка снова на девчонок?

— На них, — подтвердил я. — Не Боевых же магов из девчат делать?

— Аргумент… — во взгляде фамильяра промелькнуло уважение. — Дельно придумано, Макс.

— Все придумано до нас, — усмехнулся я, мысленно благодаря советскую систему образования. — Дав девушкам соответствующее образование и работу, мы разом увеличиваем резерв рабочей силы в два раза. А следовательно, растет и экономика.

— Ты упомянул Боевых магов… — Виш, проигнорировав мою последнюю фразу, зацепился за интересующую его тему. — Для этого нужена оружейная фабрика?

— Наоборот!

— В каком смысле? — не понял фамильяр.

— Ой, да брось, Виш, — поморщился я. — Ты же был при разговоре с фон Штерном.

— Самострелы? — вспомнил Виш. — Но… как же контракт с Военным Ведомством?

— Самострелы, Виш, это альтернатива магии. Это та вещь, которая рано или поздно завоюет этот мир.

— Никакой самострел не сравнится с магией, Макс!

— Очень даже сравнится, — не согласился я. — Огненный самострел равно одноразовому перворанговому Огненному шару. Дешёвый магический самострел перевернет рынок артефактов!

— За такое могут и убить.

— И обязательно попробуют, — кивнул я. — Поэтому мы будем делать все очень постепенно. Сначала простенькие самострелы — аналог арбалета, который можно положить в карман и не нужно заморачиваться взведением рычага, натяжением тетивы и так далее.

— И все равно это слишком… революционно!

— Да брось, Виш, — не поверил я. — Фон Штерн не первый попаданец из своего мира. Популяризация однозарядных самострелов — это вопрос времени.

«Как и превращение однозарядных самострелов в многозарядные», — мысленно добавил я.

— Знаешь, будь у меня побольше времени, и не виси у нас на хвосте СИБ, которую, слава Богу, временно удалось обмануть, и не будь Уваровых, которые хотят уничтожить мой род и завладеть заводом, я бы скорей всего не стал этим заниматься.

— Но? — усмехнулся Виш.

— Но те же самые Уваровы не оставили мне выбора. У меня пока не так много бойцов, как у них, поэтому первое, что я сделаю — оснащу своих ребят самострелами. Обычными, отравленными, антимагическими, стихийными…

— Ты откроешь ящик Пандоры, Макс.

— Он уже открыт, — не согласился я. — Вспомни сегодняшние арбалеты! В моем мире, Виш, говорят так: Не можешь предотвратить — возглавь.

«К тому же я приложу все силы, чтобы самострелы так и остались одноразовыми. Не факт, что поможет, но все же…».

— Как только те же самые Уваровы получат технологию создания самострелов, они подомнут под себя бо́льшую часть рынка.

— Вот поэтому нам и нужен контракт с Военным Ведомством. Васильков, Галицин, Михайлов! Мы должны успеть первыми, Виш. Ведь это не только баснословные деньги, это резкий скачок в статусе и влиянии.

— Станешь оружейным графом Российской Империи, и даже СИБ не сможет нам угрожать!

— Насчет последнего вряд ли, а все остальное — да, — кивнул я. — Сюда же и верфь. Если у нас с Крыловым получится создать стальной корабль, двигающийся быстрее парусников, мы не только выиграем войну с Норвегией, но и по праву войдем в высшее общество.

— Зачем тебе эти балы и светские расшаркивания, Макс? —удивился фамильяр.

— Ты меня не так понял, — вздохнул я. — Высшее общество, в плане, уважаемые люди. Те семьи, которые определяют политику страны, а может быть и мира. В общем, люди, обличенные Властью и Силой.

— Из грязи в князи? — криво усмехнулся Виш. — А шахты? Зачем, в таком случае, тебе шахты?

— Мы это уже обсуждали. Продуктовая, финансовая и ресурсная безопасность. Если корабли будут строиться из моего дерева и железа, и в них будут стоять мои паровые котлы, я смогу поручиться, что не сорву сроки и предоставлю качественный товар!

— А ведь можно было пойти более простым путем и заложить золотую шахту…

— Заложим, Виш, — пообещал я фамильяру. — Вот только золото будем добывать не мы, а вольные старатели. Мы же будем обменивать добытое золото на инструмент, еду, тепло, артефакты и даже мотособаки!

— Настоящие миллионы зарабатывают не на золоте, а на старателях, золото добывающих, — кивнул Виш. — Помню.

— Вот и весь мой план на будущее, Виш, — я покосился на север, и заметив появившегося на горизонте Камнева, улыбнулся. — Будем немножко воевать с Уваровыми, закрывать Проколы, развивать производство…

— Про доступ на Огненный план не забудь! — напомнил Виш. — И особняк Пылаевых! И сталелитейный завод!

— Помню, — кивнул я. — И про долги тоже помню. На особняк у меня вообще большие планы. Как только доберёмся до него, то сразу включим в портальную сеть Пожарских. А затем и сталелитейный завод!

— Да, будет удобно.

— Удобно? — я посмотрел на Виша, как на глупышоныша. — Да мы разом решим бо́льшую часть логистических проблем! Тут тебе и продажа мрамора по адекватным ценам, и доставка стальных листов с завода на верфь!

— И никаких нападений на караваны… — подхватил Виш. — Но если кто-то узнает…

— Вот поэтому для начала надо решить вопрос с Уваровыми, — кивнул я. — А для этого, встать на ноги.

— Например, — усмехнулся Виш, — реализовать мрамор на пару тысяч золотых, а их пустить на жалование будущей армии?

— И не только мрамор, — я скопировал усмешку фамильяра, — но и ингредиенты из редкого Прокола!

— В таком случае, — судя по всему, Виша устроил мой план на ближайшее будущее. — Чего мы ждем? Закрывайте Прокол и… давай делать бизнес!

— Сколько нарезал? — спросил я подходящего к Проколу Камнева.

— Под триста плит, — криво улыбнулся Воин.

— Триста? — удивился я, но напряженный вид Дмитрия дал мне подсказку. — Девчонки?

— Девчонки, — вздохнул Камнев.

— Арина?

— Она самая.

— Это все Провокация.

— Да я в курсе. Но легче от этого не становится.

— Хорошо хоть есть Анна. Она хоть немного её… балансирует.

— Это да, — поморщился Дмитрий. — Как там Анастасия с ними справится…

— За неё не переживай, — я вспомнил, как девушка вела себя на арене и возможности её доспеха. — Девочки на то и девочки, чтобы договариваться друг с дружкой.

— Ну не знаю, — покачал головой Камнев. — Арина — она как Огонь! А Анна…

— Как лёд?

— Скорее, как камень, — поправил меня Воин. — Та взбалмошная, а эта… непоколебимая.

— Идеальный тандем, — сыронизировал я.

— Это точно, — Дмитрий то ли не разглядел иронию, то ли принял мои слова за чистую монету. — Идеальный и… бодрящий.

— Бодрящий? — усмехнулся я. — Именно поэтому ты им нарубил под триста плит?

— Девушки, они как солдаты, — протянул Дмитрий, оглядываясь на север, — они всегда должны быть заняты. Иначе начинают думать, скучать и развлекать себя, а заодно и всех окружающих.

Выдав несвойственную для него сентенцию, Камнев смутился, но я хлопнул его по плечу.

— Да ты философ, дружище! Подписываюсь под каждым словом!