— У меня есть предложение получше, — прогудел Камнев, врываясь в нашу учтивую — ни дать ни взять встретились два приятеля! — беседу.

— И где же, барон? — нахмурился Радов.

— Да прямо здесь, в Диком вепре, — огорошил нас Камнев и громогласно заявил. — Дуэль!

На мгновение в трактире повисла тишина, а в следующий момент, постояльцы начали сдвигать столы, освобождая место в центре зала.

— Несколько минут на улаживание формальностей, — прогудел Камнев, поднимаясь из-за стола навстречу идущему к нашему столу трактирщику. — И «Дикий вепрь» к вашим услугам, господа!

— Это будет славный бой! — Радов восторженно вскочил со своего места и оглянулся на свой отряд поддержки. — Кто подержит мое оружие?

Воины наперебой принялись предлагать свои услуги, а седой тем временем подался ко мне и негромко произнёс.

— Спасибо Вам, Ваша Светлость. Сергей ещё молод и горяч. Он единственный наследник, поэтому… сами понимаете.

— Понимаю, — кивнул я, следя за поднявшейся суетой. — Но вам ли не знать, что, молодость — это недостаток, который очень быстро проходит.

— Истинно так, — согласился седой. — Поэтому, считаю своим долгом предупредить Вас, Ваша Светлость.

— И о чём же?

— Сергей… — седой Воин тяжело вздохнул, всем своим видом показывая несогласие с поступком своего воспитанника. — Сергей, поклялся доставить Ангелине Уваровой… вашу голову.

— А вам не кажется, что предупреждать нужно не меня, а Сергея?

Пусть я не выглядел грозным Воином, но рядом находился Камнев, один вид которого снимал большинство вопросов.

— Я не знаю, что делать, — признался седой. — Эта дурацкая клятва… Да ещё и этой стерве… Ситуация безвыходная.

— Вроде как, да, — кивнул я, наблюдая за тем, как Радова подбадривают его спутники. — Скажите, а как к этой истории относится отец Сергея?

— Он не в курсе, — поморщился седой. — Его полк убыл на Кавказ почти месяц назад, и с тех пор мы выходим на связь раз в неделю.

— Раз в неделю? — не поверил я. — Почему так редко?

— С одной стороны аномалия, с другой — османы глушат артефакты.

— Мы воюем с османами?

Седой посмотрел на меня, как на идиота, и кивнул.

— Официально нет, но обострения на границах случаются каждый год. Османы же все никак не успокоятся.

— Ясно, — мне ничего не было ясно, но углубляться в геополитику я сейчас не собирался. — Вернемся к Радову-старшему. Как выйти с ним на связь, и какова будет его реакция на дуэль?

— Ближайшие три дня — никак. Что до дуэли, то по возвращению он всыпет Сергею по первое число. У нашего рода с Уваровыми натянутые отношения. Но Сергей…

— Ангелина Уварова, любовь с первого взгляда и всякое такое, — покивал я. — Знаете…

— Михалыч, — подсказал Воин.

— Знаете, Михалыч, кажется, у меня есть мысль, как все устроить в лучшем виде. Но есть нюанс. Это может не понравиться Уваровым.

— Даже не знаю, что сказать, — развел руками седой. — Нашей семье, хоть мы и относимся к военному сословию, не с руки ссориться с великим родом.

— Сергей сказал, что он Слуга рода Уваровых…

— То, что Сергей считает себя Слугой Ангелины и вьется за ней как хвостик, не означает, что весь род Радовых должен прислуживать Уваровым!

— Вот оно что… — протянул я, наблюдая за тем, как Камнев о чем-то договаривается с хозяином трактира посреди сформировавшегося дуэльного круга. — Давайте сделаем так, я постараюсь минимизировать ущерб нашим родам, а вы устроите мне встречу с отцом Сергея?

— Что за встреча? — нахмурился Михалыч.

— Деловая, — усмехнулся я. — Я — промышленник. Консервы, зачарованные кирасы, самострелы… Учитывая, что Радов-старший — пограничник, у меня найдется, что ему предложить.

— Я сделаю все, что будет в моих силах, — почти сразу же согласился Михалыч. — Дмитрий оказался прав, с вами можно иметь дело.

— А вы с Дмитрием…

— Бывшие сослуживцы, — усмехнулся Михалыч. — Лично не знакомы, но я о нем наслышан. Как только он предложил пойти в «Дикий вепрь», я сразу понял, что он свой.

— А «Дикий вепрь» — это…

— Трактир, который открыл один из наших. Здесь все отставники собираются. Хочешь нанять надежный отряд, тебе в «Дикий вепрь».

Что ж, сейчас все окончательно прояснилось. И почему Камнев выбрал именно этот трактир, и что он подразумевал под проблемой.

Проблемой был не Сергей Радов, а сама ситуация. Впрочем, была у меня кое-какая идейка…

— Хочешь переманить Радовых на свою сторону? — усмехнулся Виш. — Неплохой вариант, учитывая, что Радовы — знатные вояки, а отец балбеса целый полковник.

«Именно, главное, чтобы Скаут не увлекся».

— Как бы не вышло наоборот, — покачал головой фамильяр. — Воздушный воин — это довольно редкий класс. Да ещё и десятого ранга. Не думай, что будет легко.

— Макс, мы готовы! — прогудел Камнев из центра круга. — Барон Радов?

— Готов! — звонко отозвался Сергей и шагнул вперёд.

— Секунданты? — осведомился жилистый трактирщик, чья рыжая шевелюра вызывала ассоциации с огнем.

— Дмитрий Камнев-Пылаев, — прогудел мой второй номер. — Привратник двенадцатого ранга.

Завсегдатаи трактира одобрительно загудели, а кто-то даже выкрикнул в его честь здравницу.

— Михалыч, — негромко произнес наставник Сергея. — Пластун десятого ранга.

Видимо, Михалыч был известной фигурой, поскольку народ разразился поощрительными выкриками, а кто-то даже принялся аплодировать.

— Дуэль будет идти на духах! — во всеуслышание объявил трактирщик и, дождавшись, когда стихнут овации толпы, добавил. — Дуэль редкая, буду ставить защитный купол, поэтому с каждого по золотому. Кто не согласен, может валить из моего трактира.

Несогласных не нашлось, и, после того, как несколько разносчиц еды собрали с посетителей плату за просмотр, трактирщик снова взял слово.

— Секунданты представляют поединщиков, после чего будет открыт прием ставок. Дуэль начнется через пять минут.

— Барон Сергей Радов, — седой указал рукой на своего протеже. — Воздушный воин десятого ранга. Ветеран третьей османской войны.

Зрители тут же одобрительно загудели, а я в моменте почувствовал, что толпа только что определилась со своим фаворитом.

— Ого, а малец-то уже повоевать успел! — удивился Виш. — Зуб даю будет непросто, Макс!

— Граф Макс Огнев-Пылаев, — представил меня Камнев. — Купец пятого ранга.

После слов Воина в трактире повисла звенящая тишина.

Догадываюсь, о чем они подумали, но их всех ждет большой сюрприз.

— Поединщикам и секундантам делать ставки запрещено. Ставки принимаются ровно пять минут, ставки принимаю я! Время пошло!

Учитывая, что мы с Камневым не могли сделать ставку, я нашел взглядом Людвига и кивнул на трактирщика.

Вампир понятливо кивнул и тут же поднял руку.

— Сотня золотом на Купца!

— Слишком мало ставок на Купца, — поморщился трактирщик, каким-то немыслимым образом успевая принимать деньги и выдавать подписанные от руки квитки. — Если не наберем хотя бы пять сотен, то золото не пойдет. Серебро будет?

— Только золото, — покачал головой Людвиг. — Ставлю тысячу!

Следующие пять минут трактир больше всего напоминал фондовую биржу двадцатого века. Все орали, кричали, делали ставки и заключали пари.

Кто-то ставил золото, кто-то серебро, кто-то неделю своей службы. И практически все ставки были сделаны на Радова.

На меня поставили всего двое — Людвиг и неприметный маг в просторном балахоне — тот самый металлумий.

Виш пытался предположить, какими дарами владеет дух Радова, а я… я думал о том, что теперь знаю, где можно в случае необходимости нанять небольшую армию.

Ну или хотя бы найти для неё профессиональных инструкторов.

Наконец-то все ставки были сделаны, и мы с Радовым вышли на импровизированную арену.

Металлумий поставил на мою победу сотню серебром, что, к слову, было и неудивительно, Людвиг три с половиной тысячи золотых.