Воинов смело словно щепки, а Никанор, выиграв за их счет несколько секунд, попытался закрыть проход бронзовой пластиной.

Вот только мы с Камневым не дремали.

Мой огненный хлыст пластал Бронзовую плиту словно раскалённый нож кусок масла, а каменные валуны Дмитрия, сминали разрезанные куски.

Мы с Камневым действовали словно единое целое, чувствуя и страхуя друг друга.

Пять ударов сердца — именно столько нам понадобилось, чтобы смести жалкую оборону Никанора.

Он со своими людьми был вынужден отступить назад, мы же, наоборот, уверенно вошли на территорию Демидовых — в огромный зал, украшенный каменными барельефами.

— Ну какой-то невоспитанный, Никанор, — заметил я, ударом огненного хлыста разрушая очередное плетение Демидова. — Сначала грубишь, угрожаешь, потом с порога кидаешься заклинаниями. Ты точно Демидов? Точно дворянин?

Но Никанор, пятясь назад, раз за разом пытался создать атакующее плетение.

Я же, поймав кураж и какое-то духовное вдохновение, с легкостью разваливал его атакующие конструкты.

Да и вообще, задайся мы целью, атаковать Демидовых, Никанор и его люди были бы уже мертвы, но я не хотел проливать кровь, и ждал, пока кучерявый блондин успокоится.

— На одиннадцать часов, Макс! — прогудел Камнев, и я, покосившись налево, заметил, как их бокового хода выбегают Воины в паровых доспехах во главе с высокоранговым одаренным.

— Он призвал помощь, — Арина, поигрывая мечом, выступила в роли капитана очевидность. — Справа тоже бегут. Высокоранговые. Много.

— Из центрального коридора тоже, — подала голос Анна. — Макс, скажи, что ты так и планировал, и что у тебя есть план?

— Есть, — кивнул я, прикипая взглядом к высоченному Воину в паровом доспехе, вокруг которого сияла защитная аура, и в чьем лице смутно угадывались черты Анастасии.

— Дмитрий, призывай Искру!

Камнев не стал миндальничать, и призвал духа рода в его истинной форме.

Зал Демидовых был огромен, но даже его не хватило, чтобы вместить огненную саламандру. К счастью, Искра не стала вредничать, и уменьшилась в размерах.

В неё полетели было редкие заклинания и зачарованные стрелы, но Воин с сияющей аурой вскинул руку, и атаки мгновенно превратились.

— Таранный удар! — я громогласно принялся перечислять дары Искры, — Громовая поступь! Иссушающий жар! Призыв огненных элементалей!

— Кипящая лава и Плевок магмы, — закончил Воин, выходя вперед и закрывая собой Никанора. — Род Демидовых помнит, на что способен родовой дух Пылаевых.

— Отлично. Значит, мне не придется доказывать, что мы с Дмитрием, — я кивнул на Камнева, — Пылаевы.

— Не придется, — подтвердил Воин и покосился на притихшего Никанора. — В чем причина данной… демонстрации?

— Нарушение договора между родами Пылаевых и Демидовых, — отозвался я. — Но позвольте для начала представиться. Граф Макс Огнев-Пылаев. Купец пятого ранга. А это барон Дмитрий Камнев-Пылаев, Привратник двенадцатого ранга.

— Привратник… — задумчиво протянул Воин и прищурившись, задал прямой вопрос. — Выходит, ты — форточник?

— Все верно…

— Князь Демидов, — верно истолковал мою заминку Воин. — Никита Акинфиевич.

Свой Путь, как и ранг он не озвучил, но и без того было понятно, что стоящий перед нами Воин крут.

— Скажите, Никита Акинфиевич, — я посмотрел князю в глаза. — Я могу рассчитывать на деловые переговоры, не опасаясь, что в меня и моих людей полетят… атакующие плетения?

— Атакующие плетения? — князь бросил на Никанора такой выразительный взгляд, что кучерявый мгновенно съежился. — Можете, Макс. Ни одна собака не посмеет и гавкнуть в вашу сторону.

— Замечательно, — одними губами улыбнулся я, не спеша расслабляться. — Дмитрий…

Камнев отозвал недовольную этим Искру и, поклонившись князю, достал из Инвентаря широкий дубовый стол и шесть стульев. Расставив стулья — по три штуки с каждой стороны, он приглашающе повел рукой.

— Так сразу? — хмыкнул князь Демидов, тем не менее, занимая центральное место со своей стороны. — Никанор, ты же у нас отвечаешь за этот завод, садись по правую руку. И кликни управляющего. Все остальные — свободны.

Кучерявый махнул рукой, подзывая к себе пожилого мужичка и молча сел за стол.

Я же, пред тем, как занять свое место, посмотрел на Анну.

— Дамы, пригласите Бориса. А сами, будьте добры, подождите нас за воротами.

Анна молча кивнула, и они с Ариной направились к створкам, Анастасия же, наоборот, шагнула вперед, удивив этим не только меня, но и Демидовых.

— Макс, можно я останусь?

— Ты уверена? — поморщился я, не горя желанием усложнять переговоры. А в том, что они точно станут жёстче, я даже не сомневался.

— Это важно, Макс.

— Хорошо, будем считать это твоей практикой. Посмотришь, как заключаются сделки. Если будет что сказать, сначала предупреждай меня.

— Я поняла.

Князь с интересом наблюдал за нашим диалогом, а вот Никанор пялился на Анастасию так, будто увидел призрака.

Впрочем, ни тот, ни другой от комментариев воздержались, за что я был благодарен. Видимо, князь более адекватный человек, чем его младший родственник.

— Я б на твоем месте на это не рассчитывал, — буркнул Виш. — Демидов — жестокий человек. Иначе и не получится контролировать все заводы рода. Анастасию он точно узнал.

«Думаешь, просчитывает варианты?», — пока мы ждали Бориса и управляющего Демидовых, я решил не тратить время зря и перекинуться с Вишем парой слов.

— Зуб даю, — заверил меня фамильяр. — И ещё, он, наверняка, будет якобы не в курсе насчет чугунно-угольного беспредела. Но это не так. Глава рода всегда, ещё раз повторяю, всегда в курсе всех процессов.

«Уверен? — услышанное мне не понравилось. — А если младшая ветвь начинает чудить? Как, например, Уваровы?».

— Это означает одно из двух. Или идут разборки ветвей рода, и молодняк бросают в бой, чтобы они заслужили право на семейный бизнес. Или… молодежь сама рвется наверх. Но глава рода всегда в курсе происходящего.

«Только если его не надумали сместить», — я напомнил Вишу историю Пожарских.

— Я бы на твоем месте не рассчитывал на этот вариант. Всякое, конечно, бывает, но нужно серьезно относиться к своим соперникам. Без всяких скидок.

На этом наш разговор сам собой затух, и я, пользуясь возможностью, внимательней рассмотрел князя.

Широкий лоб, квадратный подбородок, оценивающий взгляд бывалого Воина… — от князя так и веяло мужественностью и мощью. И что-то мне подсказывало, что этот человек не привык вести переговоры.

Однако же сейчас он сидел напротив меня и молча ждал.

Я тоже молчал, но чем больше обдумывал текущую ситуацию, тем больше у меня возникало вопросов.

Каким образом князь появился так быстро? Почему сам решил вести переговоры? Кем он приходится Анастасии? Ну и самое главное, в чем его интерес?

Молчание меня ничуть не смущало, как, впрочем, и князя с Дмитрием.

Мы присматривались друг к другу, и если меня больше интересовали деловые качества Демидова, то Камнев явно был не прочь скрестить с ним клинки.

А вот Никанор заметно нервничал. А уж когда подошел управляющий с большой амбарной книгой, так и вовсе побледнел.

— Ваше Сиятельство…

Книга легла на стол перед князем, и Никанор сглотнул.

Если верить Вишу, то князь и так знал о всех телодвижениях своего родственничка, в таком случае, возникает вопрос. Демидов все-таки знал или нет? И если да, то это сцена рассчитана на меня или Никанора?

— На обоих, — буркнул Виш. — Ох ты. а Борис-то подготовился!

И вправду, управляющий тащил целую стопку исписанных листов, а следующая за ним Анна несла ещё четыре коробки.

Стоило Анне удалиться, а Борису сеть по левую руку от меня, как Демидов посмотрел мне в глаза.

— Ну что, начнем?

— Всенепременно, князь. Борис!

На стоящую за моим плечом Анастасию не обращал внимания никто из присутствующих, за исключением, разве что, Никанора. Последний то и дело косился на девушку и обильно потел.