— Огневик, — кивнул Демидов. — Эффективно и даже эффектно, но очень дорого в эксплуатации. Один этот бой высосал из огневика больше половины энергии! Невыгодная история. Плохой, как вы, говорите, граф, бизнес?

— Не собираюсь торговать доспехами, — отмахнулся я. — Но свою гвардию экипирую с вами или без.

— Ну ещё бы, — Демидов бросил на Анастасию недовольный взгляд. — Что ж, граф, насколько я знаю, Купцы не могут нарушать данное слово, не так ли?

— Так, — подтвердил я.

— В таком случае, я готов заключить с вами сделку и поделиться технологиями своего рода. Но вам придется мне доплатить, плюс, вы дадите слово не продавать доспехи на сторону. Более того, сделку мы скрепим в присутствии стелы.

— В столице, — после слов Демидова мне в голову пришла интересная идея, которую я тут же поспешил озвучить. — Завтра.

— Хочешь свести в одном месте Уваровых, Новиковых и Демидовых? — усмехнулся Виш. — Неплохая задумка!

— Столичная стела? — задумался князь. — Хм… Почему бы и нет?

— В таком случае, давайте утрясем детали, — кивнул я, скрывая внутреннее ликование. — Итак, ваши обязательства в размере пяти миллионов золотых, я предлагаю закрыть следующим образом…

Не знаю, сколько времени заняли переговоры, единственное, что помню — нам трижды приносили какие-то закуски и напитки.

В какой-то момент учтивая великосветская беседа скатилась в обычный торг, временами переходящий в спор.

Демидов не чурался крепких выражений, я тоже особо не сдерживал себя.

Временами мы с князем орали друг на друга словно портовые грузчики, и я дважды чувствовал на губах привкус железа. Оба раза Демидов бросал яростные взгляды себе за спину, и магическое давление исчезало.

Что до управляющих, то они уползли по прошествию часа — слишком уж сильно била по мозгам аура Демидова.

Даже Никанор и тот не выдержал давления главы своего рода, а вот Анастасия, к её чести, стояла. Периодически Камнев менял ей огневики, но кого интересуют такие мелочи?

Мы же с Демидовым с упоением торговались.

Сказать, что князь был хорош — ничего не сказать! Он бился за каждый рубль, за каждый килограмм стали и за каждый процент.

В итоге мы договорили на следующие условия:

Восемьсот тысяч золотых монет;

Снижение посреднической комиссии за реализацию продукции до пяти процентов;

Снижение наценки на запрашиваемые товары до десяти процентов;

Пять тысячи тонн высокопрочной стали;

Пять сундуков с уральскими самоцветами среднего и крупного размера хорошего и превосходного качества;

Старая технология создания паровых доспехов на всех её этапах;

И единая позиция в переговорах с Новиковыми.

Да, можно было выжать и больше, но я тонко чувствовал ту грань, за которую не стоило заходить. К тому же, в обновленном договоре не было пункта о запрете самостоятельной реализации продукции и завозе товаров для повседневных нужд.

В общем, я был доволен.

А когда плети получили ответственные за общение с моим заводом представители Демидовых, доволен стал и Борис.

Попало практически всему Совету Правления, а Никанор на наших глазах получил такую мощную оплеуху, что прилег отдохнуть.

Один только управляющий остался без наказания, что ещё раз утвердило меня в мысли о том, что князь все прекрасно знал.

Ну а после предварительного подписания обновленного договора, Демидов предложил воспользоваться его родовым порталом. Заодно стало понято, почему так быстро заявилась помощь.

Я тактично не стал интересоваться, насколько широка портальная сеть Демидовых, а князь в свою очередь, не стал расспрашивать меня, каким образом я и мои друзья попали на завод.

Так или иначе, между мной и князем установились теплые деловые отношения — это когда совместные бизнес-интересы выходят на передний план.

Более того, в свободное от переговоров время я успел обдумать завтрашний план действий.

По словам Виша, в родовом поместье Уваровых, где и планировался открытый прием, находилась рабочая стела, что являлось для Уваровых предметом высочайшей гордости.

Вот там-то я и решил подтвердить сделку с Демидовыми, тут же прояснить все вопросы с Новиковыми, передав заказанные ими кирасы, и, заодно, разобраться с Ангелиной.

Как-никак, я обещал Сергею Радову, что прибуду на прием вместе с Камневым.

В общем, вместо того чтобы убить уйму времени и сил на распутывание Гордеева узла, я решил его разрубить.

Девчонок, несмотря на все их возражения я отправил в Николаевку, с миссией набрать смену для местных работяг, а мы с Камневым после закрытия створок остались на стороне Демидовых.

Я ожидал провокаций — особенно от Никанора, но, к моему удивлению, ночь прошла вполне себе спокойно, а утром следующего дня князь лично устроил для нас экскурсию по своей промышленной империи.

Прокатные линии, станки, огромные чаны с кипящим металлом — Демидов сумел меня впечатлить, и мы даже договорились обсудить поставку нескольких станков.

Ну а когда до убытия на прием к Уваровым оставалось всего-то пара часов, князь сумел меня огорошить.

Мы с Камневым были в «гостевой комнате» — круглый зал, по центру которого находились миниатюрная стела и просторный портальный круг. Здесь же был и князь со своими мулами, которые несли на себе зачарованные кирасы с наших складов.

Князь поманил меня за собой, и я, не ожидая подвоха шагнул на портальный круг.

Вот только вместо уральского города — перевалочного пункта между заводами и портальной сетью Империи, мы оказались…. В личных покоях князя?

— У нас с вами целый час, граф, — Демдов приглашающе указал на стоящие у камина кресла. — И прежде, чем мы отправился в столицу, я хотел бы обсудить с вами два вопроса.

— Я вас внимательно слушаю, князь.

— Первый — ваши планы на мою внучку Анастасию и второй — каким образом вы умудрились развеять плетения Никанора. Вы что, металлумий?

— Скажи, что это Истинный огонь, — подсказал Виш. — Тоже не лучший выход, но всё же… Раскрывать, что ты — металлумий никак нельзя! Угораздило же тебя, Макс, развеять плетения Никанора…

Так вот в чем было дело… Это, выходит, это не я кураж во время боя поймал, а на правах металлумия Золота показал место металлумию Бронзы, несмотря на его ранг?

— Вот поэтому Золотых никто и не любит, — подтвердил Виш. — Только мы на такое способны. Серебряные тоже так могут, но только если противник не выше рангом.

Да уж, не зря говорят, век живи, век учись! Я чуть ли не каждый божий день узнаю что-нибудь новенькое!

— И Камнева не забудь предупредить, что Демидов тебя «пригласил» на личную беседу, а то ведь он может начать волноваться.

Как Дмитрий волнуется, я знал, поэтому тут же последовал совету Виша. И только послав другу весточку, посмотрел на князя.

— На первый вопрос ответ прост — никаких. Мы с Анастасией случайно пересеклись во время моего Испытания и там же заключили сделку. Потом наши пути разошлись, я отправился в Храм, Анастасия, как я понимаю, пошла в наемники. И вот, пару недель назад я пригласил вашу внучку к себе на службу, и она согласилась.

— И вы, граф, так просто взяли случайного, по сути, человека с собой на закрытое производство?

— Буду откровенен, князь, — я решил не ходить вокруг да около и выложить все, как есть. — Я доверяю только Дмитрию. Что до Анастасии, я подумал, что во время переговоров с вашим родом, она может быть… полезна.

— Как вы узнали, что она моя внучка?

— Вы сами сказали, — усмехнулся я. — Что до её принадлежности к роду, то… доспех.

— Доспех?

— Ну да, тот старый паровой доспех, в котором она вышла на поединок. Кстати, он был настолько паршивого качества, что котел чуть не взорвался прямо во время боя. Но не суть…

— Стоп-стоп-стоп! — нахмурился Демидов. — Но на ней отличный доспех! Не последняя модель, конечно, но очень надежная версия. Практически ручное производство.