Не знаю, как обстоят дела с воспитанием у великих родов, но такое ощущение, что Ангелину и Александра учили только спеси и презрению к окружающим.

Одно из двух — или Уварова с моей помощию хотела покончить жизнь самоубийством, или она максимально оторвана от реальности!

Подумать только, объявить войну на уничтожение, имея за спиной неполный десяток бойцов!

Да, в обычной жизни, я бы к ней даже не прикоснулся, но не здесь! Это мир, где магия нивелирует физическое превосходство мужчин над девушками!

Неважно какого ты пола, важно имеешь ли ты силу и волю отвечать за свои слова.

Уварова такой силы не имеет, и я наглядно показал это всему Николаевску.

Каким бы великим не был род Уваровых, сейчас всем на севере очевидно одно — представитель Уваровых объявил войну и тут же получил по лицу.

Честно говоря, глубоко внутри мне было не по себе — все-таки бить девушек нельзя. Но умом я понимал — я все сделал правильно.

К тому же, когда Ангелина придет в себя, она будет в ярости и непременно начнет совершать ошибки.

В моем же положении, на счету каждое маломальское преимущество!

— С этим согласен, — кивнул прочитавший мои мысли Виш. — С гордостью заявляю, что ты выжал максимум из той скверной ситуации!

— Спасибо, — одними губами шепнул я.

Я бы ни в жизнь не признался, но мне нужна была эта поддержка. Увы, но вбитые с детства ограничения и паттерны не исчезают сами по себе.

— Я тебе больше скажу, Макс, — продолжил тем временем Виш. — Помнишь того усача, которого ты случайно толкнул на площади?

— Не очень…

— Ты с ним столкнулся, когда… А, впрочем, неважно! Я не стал тебя грузить в тот момент, но это был Борис.

— Зубаев? — удивился я. — Ты серьезно?

— Серьёзней некуда, — хмыкнул Виш. — Но и это ещё не все. Он увязался за нами.

— Он здесь, в караване? — я, не удержавшись, оглянулся и тут же поймал на себе внимательный взгляд усатого мужичка, с распахнутым, несмотря на холод зипуном. — Кажется, я его вижу…

— Конечно видишь, — кивнул Виш. — Он тебя последние десять минут взглядом так и сверлит.

— Думаешь, хочет поговорить?

— К гадалке не ходи! Вот только если он подойдет сам… Ну ты понимаешь.

Я понимал. Одно дело, когда я сам позову кого-нибудь из нашего каравана к себе. Другое, когда этот кто-то сам проявит интерес.

К тому же, глядя на нацепившего усы Бориса, я понял, что у меня есть отличный повод вызвать его на разговор.

— Уважаемый! — повысил голос я, немного замедляя ход. — Вам не холодно?

— Зипун по наследству от батюшки достался, Ваш благородие, — Борис мало того, что внешность свою изменил, он и голос сумел так исказить, что я его и не признал. — Зачарованный! Если стоять, то в нем хорошо. А как двигаться начнешь, так пот градом и валит.

— Какая интересная телогрейка, — протянул я. — Уважаемый, а не расскажете мне, где еще такую одежку можно взять? Если, конечно, вы не заняты…

— О, я с удовольствием, — Борис гордо расправил плечи и подкрутил правый ус. — Ежели надо, могу даже с производством подсобить!

— Для начала расскажите о вашем зипуне, — я махнул рукой, подзывая Бориса к себе. — А там уж видно будет. До Николаевки ещё час ходу, ежели сумеете меня убедить, то обсудим и производство!

— Благодарю за приглашение, Ваш благородие! — Борис прибавил шаг и, догнав нас с Камневым, поравнялся со мной.

— Макс, это же… наш старый знакомый, — прищурился Камнев, стоило Борису оказаться рядом с ним. — Какая любопытная маскировка…

— Я в курсе, — кивнул я Воину. — Нам надо пообщаться. Будь добр, убедись, что нам никто не помешает.

Камнев молча кивнул и, смерив Бориса подозрительным взглядом, замедлил шаг.

Если кто из народной делегации и хотел погреть уши, то массивная фигура Воина напрочь отбила всякое желание присоединиться к нашей беседе.

— Ну привет, Борис, — негромко сказал я, с интересом осматривая его шикарные усы. — Магия?

— Грим, — покачал головой Зубаев. — И амулет на сокрытие ауры.

— Ясно, — кивнул я, не забывая время от времени пускать перед собой Огненную волну. — Ты в курсе, что всех собак решили повесить на вашу семью?

— В курсе, — поморщился Зубаев. — Успел перекинуться с Артёмом парой слов.

— Я так понимаю, ты неспроста пошел за мной? — я вопросительно поднял правую бровь. — Я бы на твоем месте сгреб семью в охапку и рванул из губернии. Наверняка у тебя есть запасные пути отхода.

— Отходы есть, — кивнул Зубаев, — нужно быть полным дураком, чтобы полностью полагаться на дворян! Что до семьи… Эти ублюдки убили Марику!

— Значит, отрядов было два…

— О чем это ты? — нахмурился Зубаев.

— Уваровы добрались до поместья и убили моего человека, Борис. Очень нужного мне человека, которому я пообещал защиту.

— До поместья?

Скрывать от Бориса эту информацию не было смысла, поскольку все и так уже знали, где я обосновался.

— Бывшее поместье помещика Колова. Оно перешло мне по наследству.

— А, это поместье, — покивал Зубаев. — Ясно. Что за человек?

— Аудитор. Логист. Бухгалтер.

— Вязовой, что ли? — удивился Зубаев. — В наших краях только один такой уникум был.

— Он самый, — подтвердил я.

— Вот почему его жена в твоем караване, — покивал Зубаев. — Значит, смерть Александра была не случайностью?

Я не стал говорить Борису, что Уваров планировал меня убить, поскольку это не повлияло бы ровным счетом ни на что.

Он нанес удар по моим людям, и я взял с него плату его же кровью. О какой случайности может идти речь?

— Я твой должник, Макс, — произнес Зубаев, не дождавшись моего ответа. — Ты бы знал, как долго я мечтал перерезать ему глотку!

— А ты кровожаден, — поморщился я. — Говоришь, как будто он твой кровник.

— Можно сказать и так, — улыбка Зубаева больше походила на волчий оскал. — Жаль, что его сестра отделалась всего лишь ударом кулака в зубы! Я бы все отдал, чтобы её разложили на глазах у её братца!

— Не стоит уподобляться зверям, — вздохнул я, осмысливая сложившийся в голове пазл.

Так вот, значит, кто надругался над сестрой Зубаевых… Да уж, не зря говорят — мир тесен. Вот только как Борис допустил, чтобы Уваровы убили его сестру?

— Собаке — собачья смерть, — не согласился Зубаев. — Эти негодяя ударили нам в спину! Сожгли мой дом, когда все наши силы бились с основными силами Уваровых на площади! Сожгли… вместе с Марикой!

— И все равно странно, — нахмурился я. — Откуда они знали, что дом не будет охраняется? Не знаю, как ты, а я бы всерьез задумался о кроте среди твоего окружения.

— Ты… — начал было Зубаев, но тут же побледнел и схватился за висящий на груди переговорный амулет. — Брат! Валера далеко от тебя?… Только он знал, что в доме никого не будет!… Ты справишься?… Как закончишь, уходи оттуда. Это место уже засвечено!… На связи, брат!

Я молча шел рядом, давая Борису возможность поговорить со своим братом и не забывая расчищать каменный тракт Огненной волной.

Когда же Зубаев закончил, он распахнул свой зипун ещё шире и покачал головой.

— Я дважды твой должник, Макс.

— Я могу ошибаться, Борис. Это предположение, сделано на основе твоих слов. Может быть, твой Валера ни при чем.

— Скоро узнаем, — отмахнулся Зубаев. — Анвар разберется. Валера расскажет ему все, что знает и не знает. Если он не предавал, будет вознагражден. Если это он…

Борис скрипнул зубами, и я неосознанно вздрогнул — если Валера окажется предателем, то быстрая смерть ему явно не светит.

— Слышал, ты положил глаз на мою гильдию? — резко сменил тему Зубаев.

— В моем положении это хороший актив, — кивнул я. — Учитывая, что Уварова объявила моему роду войну на уничтожение, мне не помешают одаренные с боевым опытом.

Основную ставку я делал на бывших сослуживцев Камнева, но об этом я распространяться не стал.

— Считай, она твоя, — кивнул Зубаев. — Пусть дело моей жизни будет в надежных руках!