— Сейчас да, — кивнул я. — Это Камнев помог. У его семьи какие-то контакты с вашим родом.

— Есть такое, — медленно протянул князь. — То есть, вы хотите сказать, что… это вы подарили моей внучке паровой доспех?

— Ну да. Она мне помогла на испытании. За победу над ней я получил в дар Силу воли.

— И все равно, — Демидов неверяще покачал головой. — Слишком… щедро.

— Я с ним согласен, — усмехнулся Виш. — Так и скажи, что хотел произвести на девчонку впечатление!

— Нормально, — отрезал я. — Не знаю, что у вас там случилось, и почему Анастасию выкинули из рода, дав дышащий на ладан паровой доспех, но она не сдалась и не сломалась. Уважаю таких людей.

— Что-то вы недоговариваете, граф…

— По первому вопросу мне больше нечего вам сказать, князь.

Я не хотел признаваться Демидову, что Анастасия мне нравится. Пусть мы с ней не так уж часто общались, но было в ней что-то такое, что при одном взгляде на неё, моё сердце начинало биться чаще.

— Что ж, — князь, к слову, и не подумал пролить свет на взаимоотношения Анастасии со своим родом. — Что насчет второго вопроса?

— Не знаю, кто такой ваш металий, — я исковеркал слово «металлумий». — Что до заклинаний Никанора, то мне помог Истинный огонь. Я почувствовал пламя плетений вашего родственника и неожиданно осознал, что могу их потушить.

— Вот как, — протянул Демидов. — Любопытно.

— Любопытно, как Никанор сумел поставить перед собой железную стену, — я решил, что самое время перейти в атаку, — Не припомню таких плетений в арсенале магов Камня. Или дело в том, что он владеет двумя стихиями?

— Двумя стихиями? — нахмурился Демидов.

— Ну да, — кивнул я. — Огонь и Камень.

— Огонь у него в зачаточном состоянии, — якобы неохотно протянул Демидов. — Что до железной стены, то это гематит. Секретная техника рода. Гематитовый щит крепче гранитного практически в два раза!

— Врет, как дышит, — прокомментировал Виш. — Гематит хрупкий, как стекло.

— Вот оно что, — протянул я. — Ну да, логично, Вам на роду написано металл чувствовать и не просто с камнем работать, а с различными его вариациями.

— Что есть, то есть, — покивал Демидов, торопясь закрыть неприятную тему. — А теперь, граф, поскольку разговор шел о родовых секретах, предлагаю забыть этот разговор раз и навсегда. Что скажете?

— Я не против, князь.

— Замечательно, — кивнул Демидов. — В таком случае, мы пройдем в этот портал, и все события последних пяти минут окажутся стерты и у вас, и у меня.

— А это безопасно? — нахмурился я.

— Конечно, — заверил меня князь. — Если вы заметили, то портал, при помощи которого мы появились у меня в кабинете, с жемчужным отливом. В него вшита одна ментальная техника, которая позволяет стирать события между использованием портала.

— Он говорит правду, — шепнул Виш, внимательно изучая рябь портала. — В любом случае, тебе ничего не угрожает. Я тебя подстрахую, так что смело соглашайся.

— Мне нужны гарантии, князь, — я покачал головой. — Вдруг в вашем портале зашита не одна ментальная техника, а несколько?

— Даю вам слово чести, граф, — с достоинством произнес Демидов. — К тому же, меня постигнет точно такая же участь. Если хотите, можем заключить договор. Вот только ни вы, ни я не будем помнить о том, когда его заключили и зачем.

— Соглашайся, Макс, — вздохнул Виш. — В противном случае он тебя не выпустит. Тайна металлумия дороже любых репутационных и финансовых потерь!

«Не верится мне, что он сам все забудет!».

— Забудет, — заверил меня Виш. — Другое дело, что в этом кабинете наверняка уйма записывающих кристаллов, как в Храме.

Я быстро прогнал в голове наш с Демидовым диалог, и счел его приемлемым. А раз так, то…

— Мне достаточно вашего слова, князь!

— Вот и славно, — улыбнулся Демидов и показал на портал. — Прошу, граф. Только после вас!

Я прошел через жемчужную рябь портала и оказался на портальном круге, около которого стоял недовольный Камнев.

Увидев меня, он расслабился и буркнул.

— Потом расскажешь, о чем беседовали.

— И не вздумай отвечать, — предостерег меня Виш. — Если князь узнает, что я заблокировал влияние его портала, то у нас будут большие проблемы.

Фамильяр был прав, поэтому я сделал круглые глаза и посмотрел на Дмитрия, так, будто не понял, о чем он говорит.

Увы, но мой актерский порыв остался неоцененным. На портальном круге появился Демидов, и Камнев тут же переключил внимание на него.

— Прошу ко мне, — князь, в отличие от меня, и не думал сходить с круга. — Следующая точка назначения — Санкт-Петербург!

Меня так и подначивало спросить, кому принадлежит эта портальная стела, и в каком городке мы оказались, но я сдержался.

Смысл задавать вопрос, на который уже знаешь ответ?

Ведь уральские владения Демидовых были столь велики, что им принадлежат не только заводы, но и города.

Да и потом, сейчас у меня есть более важные темы для обдумывания.

Процессы в Николаевке худо-бедно налажены. Строится жилье, ежедневно открываются новые рабочие места, как для мастеровых, так и для вдов.

Качественно посоленная рыба пользуется спросом, а почищенное филе разлетается среди дворян, словно горячие пирожки.

Деревня стремительно разрастается в городской поселок, и совсем скоро на берегу Баренцева моря возникнет настоящий город!

Анисим одобрил движетель, а значит верфи быть!

Фабрика самострелов почти готова, осталось только запустить саму технологию, и получить заказ у Военного ведомства.

Отставники, ветераны и даже наемники — в Николаевку едут претенденты со всей Империи, и совсем скоро у меня будет своя армия. По крайней мере будет, чем встретить войска Виолетты.

Про сталелитейный завод Пылаевых и портальную сеть рода и вовсе молчу — производство и логистика — основа процветания нашего рода!

Ну и бонусом идет налаживание связей в столице — Людвиг, Прохор с Иваном и Степан получили свои задачи, и будут интегрироваться в местные влиятельные группы.

А я, ещё немного и смогу войти в первую гильдию, особенно после того, как разрешу все вопросы с Новиковыми!

В общем, пока что все идет по плану.

Моя финансовая империя разрастается, проблем и задач становится все больше, управленческий аппарат разрастается, но самое главное — у СИБ нет ко мне никаких претензий.

Выходит, что очередной этап жизни остался позади, и сейчас я, можно сказать, перешел в следующую лигу.

И предстоящий разговор с Демидовыми, Новиковыми и Уваровыми будет лишь началом нового витка дворянского противостояния.

А раз так, то переговоры должны пройти так, как я задумал…

Я настолько погрузился в раздумья, что и не заметил, как мы оказались в столице. Там нас уже ждали кареты с гербом Демидовых, и мы тут же отправились к Уваровым.

Вообще, изначально Демидов планировал скрепить нашу сделку у стелы на центральной площади Петербурга, но, услышав про прием, мгновенно одобрил мое предложение.

Наверняка у него самого были какие-то планы на Уваровых.

Ну а пока мы добирались до городского особняка Уваровых — в одной карете мы с Демидовым и Камневым, за нами следовала повозка с демидовскими мулами — я успел отправить весточку Людвигу и ещё раз обдумать свою линию поведения.

Людвиг не подвел, и Радов с Михалычем встретили нас у входа в поместье Уваровых.

Да, со мной были Камнев и Демидов и бояться Уваровых не было причин, но я обещал Сергею Радову, что он доставит мою голову Ангелине.

Во взгляде Сергея читалось откровенное удивление — ведь по его информации мы не выходили из поместья! — но барон сдержал рвущееся наружу любопытство.

И что-то мне подсказывало, что причиной был князь.

Так или иначе, стоило нам оказаться на территории шикарной городской усадьбы, как Сергей, убедившись, что я буду ждать его у стелы, бросился к особняку.

Я же, отправив Людвигу мысленную просьбу найти и привести Иго́ра Новикова, подошел к стеле.