Узнав, что Ангелина сбежала из Николаевска при первой возможности, и сейчас безвылазно сидит в столице, я не удивился.

Радов что-то нёс про подкосившееся душевное спокойствие и сильнейший психологический удар, но я пропускал всю эту чушь мимо ушей.

Ангелина уже продемонстрировала свою змеиную суть, не пожелав закончить дело миром. Впрочем, вряд ли в тех обстоятельствах у неё был другой выход.

Так или иначе принципиальное согласие Радова было получено, и это было самое главное.

Я прекрасно понимал, что долго мне вести не будет, и что рано или поздно Уваровы добьются своей цели.

И уже неважно чьими руками, будь то ресурсы младшей ветви или гвардия рода.

Сначала Сергей хотел немедленно мчаться в поместье Уваровых — очень уж молодому барону не терпелось выслужиться перед Ангелиной — но Михалыч предложил другой вариант.

Через три дня Уваровы давали прием по случаю дня рождения главы, и, что самое интересное, вход был открыт для всех дворян.

Меня этот вариант более чем устраивал, поэтому я поддержал инициативу Михалыча, и мы договорись встретиться ровно через три дня.

Ну как встретиться… Сергей настоял, чтобы все это время мы с Камневым находились у себя в поместье и даже выделил нам почетный караул.

Или, говоря по-простому, стража.

Любой другой на моем месте сразу бы возмутился — Что? Какой такой почетный караул⁈ Но мне предложение Радова было на руку.

Пока все будут думать, что я сижу у себя в поместье, я налажу работу родовой портальной сети и проинспектирую завод.

Про уйму организационных вопросов я и вовсе молчу.

Стройматериалы, доспехи, артефакты, переговорные амулеты, прием переселенцев, адаптация выкупленных должников, торговые маршруты, заводы, Северная застава и многое-многое другое…

Да, у меня есть управленцы, которым я делегировал часть дел, но, поскольку моя финансовая империя только-только зарождается, все эти процессы нужно периодически контролировать.

В общем, эти три дня для меня были, можно сказать, подарком небес.

Пусть все думают, что я сижу в поместье, а я, тем временем, разгребу накопившиеся дела.

Как только мы достигли принципиального согласия по основным вопросам, я оставил Дмитрия договариваться о деталях с Сергеем и Михалычем, а сам подсел к одаренному в балахоне.

— Поздравляю с выигрышем, — усмехнулся я, и не пытаясь заглянуть под глубоко опущенный на лицо капюшон. — Не против, если отметим удачную ставку?

— Не пью, — сухо ответил одаренный.

— Спортсмен? — машинально пошутил я. — Что насчет травяного отвара? Мне в последнее время полюбился облепиховый.

— Можно, — немного помедлив, согласился одаренный. — Кто такой спортсмен?

— Здоровый образ жизни, постоянное саморазвитие и всякое такое.

— В таком случае, можно сказать, что я спортсмен.

— Макс, — я протянул одаренному руку. — Граф Огнев-Пылаев, Купец пятого ранга.

— В курсе, — ответил на рукопожатие собеседник. — Айбат Кемеш. Простой Горняк седьмого ранга.

— Врет, — хмыкнул Виш. — Причем трижды. Первое, никакой он не Горняк, а самый настоящий Ювелир. Второе, у него десятый ранг минимум. Ну и третье, никакой он не простой. Обычный мастеровой побоялся бы пожимать тебе руку и уж точно не забыл бы назвать графа Его Светлостью.

— Какими судьбами в «Диком верпе», Айбат? — я махнул рукой разносчице, подзывая девушку к столику.

— Не сошлись взглядами с предыдущей группой. Ищу адекватных компаньонов.

— Без обид, Айбат, но какая выгода слаженному отряду от Горняка седьмого ранга?

Айбат дождался, пока подошедшая девушка примет заказ и упорхнет за товаром и нехотя протянул.

— Я хорошо ориентируюсь в горах.

— Где горы, и где столица?

— Сейчас много заказов на Кавказе. Османы шалят.

— Не находишь, Макс, что в последнее время мы слишком часто слышим про осман? — усмехнулся Виш и, спрыгнув на стол, заглянул под капюшон Айбату. — Макс, да он совсем пацан!

«Нас Кавказ не касается, — мысленно отозвался я. — Своих проблем хватает. С Севером бы для начала разобраться».

— Как знать, как знать, — протянул Виш. — Но я бы на твоем месте побыстрей озаботился запуском оружейного завода. Витает, знаешь ли, в воздухе что-то такое…

«Ощущение надвигающейся войны?».

— Оно самое.

— Османы, говоришь… А скажи, Айбат, какие условия ты рассматриваешь для найма?

— Хочешь предложить мне службу, Макс?

— Партнерство, — поморщился я. — Не знаю, кто ты и от кого скрываешься, но мало кто из простых Горняков может на равных беседовать с целым графом.

Айбат мгновенно напрягся, но я, не обращая на него внимания, невозмутимо продолжил.

— Я не буду задавать тебе вопросы и копаться в твоем прошлом. Захочешь — сам расскажешь. Меня интересует лишь одна вещь.

— И какая же?

— Твои таланты, Айбат, — я широко улыбнулся и незаметно подмигнул одарённому. — Как явные, так и… скрытые.

— Не понимаю, о чем ты…

— Жалование — тысяча серебром. По возможности помогу с оборудованием мастерской. Ну и самое главное, что ты скажешь, если я поставлю тебя ответственным за разработку серебряной шахты?

— Ты настолько богат? — судя по голосу, я сумел озадачить своего собеседника.

— Пока не очень, — делано вздохнул я. — Но зато у меня много земли. Очень много земли. И я точно знаю, что есть как минимум два места с богатыми залежами серебра.

— Вообще-то три, — поправил меня Виш. — Но я бы не сказал, что они особо богатые.

— Почему ты все время говоришь про серебро? — Айбат попытался просверлить меня взглядом, но из-за опущенного капюшона ничего не вышло.

— Заметил, что ты сделал ставку именно серебром, — улыбнулся я. — Если хочешь, могу платить хоть золотом, хоть даже медью.

— Серебро устраивает, — покачал головой Айбат. — Самая ходовая монета среди простого народа.

— Сомнительно, — усмехнулся Виш. — Золото все любят. Просто не у всех оно есть. Но наемники обычно предпочитают именно его.

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Тогда подписываем контракт и поехали?

— Куда? — напрягся Айбат.

— Выборгская губерния.

— Пойдет, — в голосе Айбата так и сквозило облегчение. — А под мастерской ты что имел в виду?

— Какую скажешь, такую и сделаем, — пожал плечами я. — Ещё вопросы будут?

Можно было конечно, сказать, что я знаю, кто такой Айбат Кемеш. Но зачем?

Он бы точно напрягся, а то и вовсе подумал, что его нашли те ребята, от которых он прячется в столице Империи.

В том же, что Айбат прячется я был уверен на все сто.

Пусть для начала подпишет договор, освоится в Николаевке, а уж потом, когда дело подойдет к открытию серебряной шахты, можно будет устроить очную ставку.

Секреты Айбата мне даром не сдались, а вот его способности металлумия очень даже.

— Вопросов больше не будет, — немного подумав, ответил Айбат.

— Видишь вон того худощавого щеголя? — я показал на Людвига, болтающего с несколькими боевыми магами.

— Вампира-то? — хмыкнул Айбат. — Вижу, конечно. Я так и знал, что здесь дело нечисто. Поэтому и поставил на твою победу.

— Как ты понял, что он вампир? — заинтересовался я. — Хотя… можешь не отвечать. Не до этого сейчас. То, что Людвиг — вампир может вызвать проблемы?

— Не думаю, — покачал головой Айбат. — Но если он ко мне сунется…

— Приголубишь его серебром, — закончил я. — Он проводит тебя в порт, там сядешь на корабль к Анисиму. Он доставит тебя в мою деревушку.

— Долговато придется плыть, — протянул Айбат, демонстрируя хорошее знание географии.

— Не особо, — заверил я одаренного. — Держи свой аванс.

Я не стал скупиться и отправил скрывающемуся металлумию сразу пятьсот серебряных монет, за что удостоился благодарного кивка.

— Спасибо, — Айбат откинулся на спинку стула и смерил меня задумчивым взглядом. — Сам не знаю, почему я согласился… Как будто… Хотя неважно.

— Неважно, — кивнул я и, приняв от разносчицы облепиховый взвар, отсалютовал Айбату кружкой. — Твое здоровье!