Вдруг позади послышался до боли знакомый и до ужаса неожиданный звук. Обернувшись, я ощутил, как в миг сжалось сердце и, кажется, пропустило пару тактов. Кресло материализовалось прямо за моей спиной, качаясь, будто я только что встал с него.

Тяжело дыша, я обошёл объект страха и поспешил покинуть дом. Возможно, где-то глубоко я понимал, что так работает это место — о чём подумаешь, то и появится — но такие фокусы мне не по душе.

Вскоре дом, который я пытался стереть из памяти, и впрямь исчез. Ночь, казалось бы, наступившая несколько минут назад, отдавала бразды правления дню, и лес как будто просыпался — шелестела листва, шептала трава, колышимая ветром, и запевали утренние птички. Только у меня не возникало никакого утреннего настроения, я уже проснулся, и проснулся давно. Наоборот, внутри зарождалось зло, и вскоре я выплеснул всё в силу лёгких:

— Дертас! Ты меня слышишь⁈ — крикнул я и сразу же закашлялся. Ещё не хватало сорвать голос.

Снова! Прямо над головой снова пролетел тот грифон, заставив меня пригнуться. И не просто так, он попытался достать меня когтями, после чего недовольно пискнув по-орлиному, развернулся и пошёл на второй круг. Впрочем, в его движении я не увидел агрессии, скорее — азарт, попытку передать роль вóды, как у детишек во дворе. Жаль, об этом я подумал как раз в тот момент, когда с кончиков пальцев в сторону пернатого сорвалась огненная бомба. Заденет или нет, но припугнёт однозначно.

Прямо не попало, но рвануло прямо рядом с крылом грифона, от чего его отбросило в сторону. Он попытался удержаться в воздухе, но крыло подвело, и зверь помчался к земле. У меня от этого даже в груди защемило. Казалось, не он падает, а я, но в следующее мгновение грузное тело сотрясло землю рядом и успокоилось. В тот же миг мне подумалось, что если эта тварь повстречалась с Дертасом и как-то навредила ему, она пожалеет об этом. Дертас — мой ученик, сколько бы он им ни был, и я в ответе за него.

На месте падения, куда я спешил, смерчем закружились перья, а когда я подошёл, увидел в центре силуэт, чем-то похожий на двуногое существо. Он застыл и начал обретать цвета, а я, понимая, кто передо мной, не мог поверить собственным глазам.

Передо мной на ногах стоял Дертас в опалённой тренировочной одежде и держащийся за бок. Слова, совсем не местные, но очень красочные, сами вырвались у меня. Он не мог их знать, но, похоже, по моему тону, прекрасно понимал, что я имею ввиду — лицо выглядело растерянно, потом сменилось виноватым, и в конце выразило страх, потому что я поднял руку в сторону каноха. Впрочем, я не собирался добивать или мучить его, с губ сорвалось последнее — лечащее условие.

— Мастер…

— Мы. Уходим. — Говорить спокойно я не мог, но и кричать не хотелось, поэтому я разделил слова довольно заметной паузой.

— Подождите, я… ой. — Из-за неудачного шага он споткнулся о кочку, коих в подлеске оказалось море. — Я хотел рассказать. Как вы здесь оказались?

— Кажется, это мой вопрос.

— Эх, хорошо, — выдохнул он. — Когда вы освободили канохов, я вспомнил что-то. — Дертас ещё долго подбирал слова. — Эти порталы в Игушоде что-то значили, я даже собрал записи, но прежде любопытство взяло верх.

— У меня хорошая и плохая новости, — сказал я, почувствовав паузу. — Твою ловушку я обезвредил.

— А хорошая?

— Будешь отрабатывать за целый день, понял?

— Но как же… — Он бессильно выдохнул, но потом будто бы нашёл, что сказать. — Вы это видели, мастер?

Восторг в его голосе я услышать не ожидал, и почему-то сразу понял, про что речь.

— Отличный пилотаж. Ты друани?

— Нет, конечно, я даже летать не умею, но это место даёт толчок даже скрытым способностям. Для друани мне ещё выучиться нужно. И это далеко.

— Ты не про нижний край Давуриона? — Он кивнул. — Не хочу огорчать, от туда уже оборотов сто никого не видно.

Его растерянный вид ничуть не позабавил. Наоборот, в районе диафрагмы неожиданно потяжелело, а на душе стало как-то тоскливо. Тоскливо от того, что, возможно, мне и не светит обрести ту силу. Да, может, здесь что-то и получится, но ведь живу-то я в реальном мире. Быть может, это зависть от того, что я не могу в одночасье стать каким-нибудь зверем, птицей или даже…

— Так, вы тоже? — прервал мысль и вернул меня в реальность канох.

— Ты очень проницателен, — почти усмехнулся я. — Но лучше никому не говори.

Похоже, всё, о чём я думал, появилось на моём лице большими канохскими буквами.

— Ну, рассказывай, — вздохнул я после долгой паузы. — Что это за место, сплю ли я, почему ты в моём сне?

Вместо ответа канох закрыл глаза, и мы оказались в тёмной пещере. Вокруг капала вода, шумел ветер, проносящийся сквозняком и эхом отдавалось наше дыхание. Света под землёй не оказалось, поэтому я произнёс:

— Lumen. — Маленькая звёздочка поднялась из моей руки и повисла прямо над головой, как фонарь шахтёра.

— Это не сон, мастер Фура. Здесь всё, о чём подумаешь, получает воплощение. Всё зависит от фантазии.

— Прямо-таки всё? — уточнил я и представил, что перед нами в этот самый момент должна появиться маленькая копия Горпаса. Она и впрямь появилась, выйдя из-за поворота в породе, из-за чего Дертас не на шутку перепугался.

К сожалению, ни с ней, ни с настоящим драконом я связаться мысленно не смог, но каноха следовало успокоить:

— Без паники, этот мой, — сказал я и добавил: — Расскажи побольше.

И Дертаса прорвало. Он достал какие-то листки с текстом, шурша ими, начал без умолку говорить, куда мы попали. В это же время я либо задавал вопросы, либо перемещал нас в разные места — Арктику, мой двор на Земле, ялийскую тренировочную площадку, где выращивал свой живой дом и даже свою дачу.

Наконец, когда поток слов каноха иссяк, я представил себе выход из этого «Ничто», как его прозвал Дертас. Перед нами появилась та самая шестиугольная башня, окружённая на этот раз огородами прошлой локации, а её дверь нашлась на грани, обращённой к выходу с улицы, название которой уже успело вылететь из головы.

Толкнув дверь, я первым пропустил каноха и следом зашёл сам. Мы запрыгнули в портал, но я учёл ошибки и прыгнул теперь рыбкой. Таким образом, я приземлился прямо на ноги. Канох сделал немного иначе, но ловко встал и пошёл за мной. Видимо, тоже успел набить шишки. Кстати, об этом.

— Надеюсь, не сильно ранил тебя, — беспокойно сказал я и только в этот самый момент заметил, что никаких повреждений на его одежде не осталось.

— Никакие раны от туда в наш мир не попадут. Только… — Его прервал громкий голос Парката, который, судя по всему, находился в центре широкого коридора.

— Фура, Дертас! Вы в порядке?

Пришлось снова создавать звёздочку, и она показала мне, что канох стоит не один. Вокруг столпились остальные канохи с площадки. Они чего-то напряжённо ждали или просто боялись ступить во тьму.

— О-о, мастер Паркат, рад вас видеть. А чего остальные здесь?

— Мы уже вас искать собирались, — ответил он под одобрительное кивание остальных.

— Не стоит, есть занятие получше. — Повернувшись к Дертасу, я протянул открытую ладонь и сказал: — записи.

Он с готовностью их отдал, а я протянул бумаги уже Паркату.

— Подсвети, — попросил он, устав вглядываться в едва различимый в темноте текст. Люмен по велению моей мысли подлетел прямо к нему. Канох долго читал записи Дертаса, написанные не самым аккуратным почерком, но я мог наблюдать, как изменялось его лицо, украшенное густыми тенями от люмена.

— У нас такое называется карманным измерением, — сказал я тихо, видя вопросительный взгляд мастера. — Вещи от туда не вынесешь, но и травмы тоже.

— Скорее, это карманный мир, — поправил Дертас.

— Как думаешь, их туда стоит? — Паркат кивнул в сторону поисковой группы.

— Почему нет? — Ни я, ни он не обратили внимание на поправку моего ученика.

После этого Мастер развернулся к группе и сдержанным, но достаточно громким голосом сказал, что на сегодня все занятия окончены. Он успел остановить канохов, обрадованных новостью и приготовившихся бежать в казарму отдыхать, и договорил, что сегодня все будут участвовать в исследовании нового места. Одновременно с этим я разжигал факелы на стенах и заметил два небольших пробела.