Канох, поделившийся со мной памятью, конечно, уже бывал тут, всё-таки высокий титул обязывает, но было это так давно, что я не смог найти всех деталей и петлял в поисках тронного зала. С каждым шагом я больше чувствовал, что не хочу сражаться с кем бы то ни было, там впереди. Отчего-то в душе поселился страх, но одновременно я старался не думать об этом и просто шёл дальше, составляя мысленную карту, если придётся бежать.

Вскоре в нос ударил неприятный знакомый запах, и я понял, что приближаюсь к трону. За следующим поворотом показался высокий проход, по бокам от которого висели старые, посеревшие от времени знамёна. На левом было много порезов, будто бы их наносили намеренно, а по правому уже начинала кругами ползти плесень. Присмотревшись, я определил, что знамёна эти изначально были разных цветов, и в голову пришла мысль, что тут произошла борьба двух династий. Объединял знамёна один и тот же рисунок, вышитый по центру — три куба в изометрии, расположенные треугольником, а на остальном полотне едва угадывался замысловатый рисунок.

К этому входу подходил строй колонн из зеленоватого мрамора, украшенных резьбой, а они, в свою очередь, держали свод. Как оказалось, в конце коридора находился ещё один вход во дворец, и мне не нужно было столе петлять. Доставало только… а, нет, здесь тоже засов… или?

Громкий щелчок отдался эхом — это я хлопнул себя по лбу, понимая, что зря свернул в первый же проход и, разгорячённый боем, не заметил слона в комнате. И звуки борьбы с дверью даже в этот самый момент не исчезли, просто из-за расстояния стали чуть более приглушёнными.

Глубоко вздохнув от досады, я медленно толкнул воротины и прошёл внутрь большого зала с высокими сводами, большими витражными окнами и колоннадой по длине стен с двух сторон. Запах сероводорода, который я почуял ещё в коридорах, здесь усилился, хотя я ещё мог сдержаться от того, чтобы меня начало тошнить. Помимо него воздух здесь казался невероятно горячим. Не прям, как в бане, но долго в такой атмосфере вряд ли кто-то сможет пробыть.

В самом центре стоял трон — Кресло, прямо так, с большой буквы — украшенное бесчисленным количеством острых полупрозрачных камней с серой пеленой на поверхности. Они располагались в каком-то неуловимом порядке, будто бы это чешуя какого-нибудь дракона, и изнутри каждого виднелось оранжевое свечение, как от углей в топке. Позади трона пространство будто бы искривлялось, от чего до самых сводов поднималось зарево, но что там находилось, я не видел.

Странно, но до момента, как фигура на троне шевельнулась, я свято верил, что он пустой. Там находился канох, всем своим видом говорящий, что он невероятно стар. Возможно, ему и впрямь пять сотен лет — впалые щёки, серые белки глаз, расположенных в стянутых глазницах и скрытых тенью настолько, что в первое мгновение кажется, будто их совсем нет. В них я не смог рассмотреть даже блеска, присущего обычным канохам, а немного припухшие потрескавшиеся губы и улыбка мертвеца — совершенно неестественная и даже отталкивающая — завершали картину.

Одежда на нём тоже не отличалась разнообразием. Он, скорее, походил на жителя пустыни, осушенного горячими ветрами и длительной жаждой — под бурыми тканями находился почти что скелет, обтянутый тонкой кожей. На голых ступнях и некоторых открытых участках я даже мог разглядеть венозный рисунок. Не хватало только тюрбана и повязки на безразличном мрачном лице.

Чувство страха внутри только усилилось, но я ещё мог держать себя в руках. Канох поднял на меня взгляд и снова дёрнулся, а я демонстративно медленно снимал наушники, сворачивал их, клал в карман и одновременно искал его разум в пространстве. Как оказалось, ищу я пустоту, его здесь будто бы и не было. Мой разум ловил что-то, но оно лишь ускользало, а такого быть не может даже с самым незаметным разумом. Следующее движение почти что мертвеца заставило меня потянуться за мечом, в то время как из левой вытек Роктус. Вот только, что заставило меня взяться за оружие?

— И сколько же тебе оборотов? — спросил я по-канохски задумчиво, снимая сумку и колчан — они мне здесь вряд ли пригодятся. Акцент так и остался при мне, но в общем сказал я понятно.

— Уходи, человек, — прогремел он своим низким дребезжащим голосом, и, кажется, сероводородом потянуло ещё сильнее. — Уходи или будешь убит. — Он едва заметно потянулся к оружию.

— Это невозможно, Ваше Величество, — ответил я, вставая в стойку. — Моя задача освободить канохов, и я это сделаю.

Почти сама собой в воздухе появилась небольшая огненная бомба, и мне хватило лишь мысли, чтобы она полетела в сторону каноха. Впрочем, огонь в него даже не попал, расплылся пятном и рассеялся в воздухе. Следом за снарядом уже бежал я, делая замах. В приёмах я решил не ограничиваться, даже если и узнает что-то новое в процессе боя, враг должен унести эти знания в могилу.

Оружие Вас-Икта представляло собой широкий изогнутый клинок. Он выглядел тяжёлым, совсем не под стать владельцу, но канох поднимал и замахивался им неожиданно легко. Всё бы ничего, но он неумело обращался с оружием, хотя его удары, попадающие по плитке на полу, не просто высекали искры, а заставляли мрамор трескаться. В меня разок даже попало несколь таких осколков.

Вскоре канох так сильно замахнулся, что вогнал меч в стык между плитами, и тот застрял.

«Достоин ли Экскалибура тот, кто поместил его в камень?» — подумал я, но решил не ждать, пока канох возится. Подойдя ближе, я взял меч обратным хватом и пронзил его от плеча прямо в сердце. Сталь при этом не встретила какого-то сопротивления, но для верности я разок провернул клинок в обмякающем теле и, резко вынув металл, стряхнул с него кровь. От этого на стене и полу справа получилась прямая красная линия, а Роктус, почти не участвовавший в последнем бою, просто исчез. Канох скончался так же быстро, как и его товарищи на входе, но отчего-то мне думалось, что это ещё не всё.

Запах сероводорода, к которому я так и не смог привыкнуть, начал отступать, а я, в свою очередь, не убирая меч, пошёл посмотреть, что такое там, за троном.

В воздухе в метре над полом висела сфера, поверхность которой исходила рябью, будто это озёрная гладь. Внутри неё плавали другие поменьше и красного цвета, они разгонялись и беззвучно бились друг об друга, а вокруг, словно спутники, вращались и другие красные шары. С каждым движением такого я видел искривление пространства, расходящееся спиралью. Возможно, именно эта структура и являлась источником влияния на разумы канохов. Что уж говорить, мой собственный разум в такой близости испытывал давление. Может, и не такое сильное, как открытый дракон, но не менее неприятное и даже болезненное.

«Горпас, можешь подавить эту силу?» — спросил я, обратившись к дракону, но он не ответил. Кажется, между нами даже моста не образовалось, как если бы я попытался связаться с ним обычных условиях.

Следующие попытки связаться тоже не увенчались успехом. Похоже, я остался один на один с этой структурой, и как её уничтожить, без малейшего понятия.

По мере приближения я видел маленькие молнии, с характерным треском отходящие от большой сферы — «планеты» к её спутникам. Получить удар током даже через рукоять мне не хотелось, поэтому и второе оружие я решил спрятать. Кому знать, сколе там ампер? Про вольтаж я и вовсе молчу, раз пробивает больше полуметра воздушной среды.

«Однако же, — подумал я, — не голыми руками мне тебя ломать?»

В следующее мгновение в воздухе появилась довольно небольшая огненная бомба, в которую я начал вливать силу. Языки пламени от нарастающей мощи выпрямились и превратились в шипы, в комнате стало ещё жарче, и, даже максимально отведя от себя тепло, я чувствовал, что дышать становится невыносимо. В критической точке я пустил бомбу в сторону «планеты», а сам пригнулся к полу, где воздух ещё не так разогрелся.

К сожалению, снаряд не долетел до цели. В нескольких метрах он неожиданно начал распадаться, точно так же, как от тела каноха, но в следующее мгновение вся энергия, которая, казалось, должна рассеяться по комнате, потянулась к «планете», и та её поглотила, не оставив следа.