Вскоре перерыв закончился, и я пошёл к своим, дабы отвести их на стрельбище и попрощаться. Ещё бы не забыть к Хасилу зайти и плащ вернуть, он мне какое-то время точно не понадобится.
За меткостью подчинённых я наблюдал уже без особенного интереса. Разумеется, за десяток дней они не стали снайперами, но небольшой прирост точности я отметил, сравнивая стрельбу в первые разы и в этот самый момент.
Голову забили мысли о том, что я покидаю Илибез, пусть это и необходимо. Мне не хотелось уходить, вопреки своему желанию я всё-таки немного привязался к взводу, да и некоторые ялы, похоже, привыкли ко мне. У меня здесь появилось много приятелей, а инструктор меча приблизился, возможно даже, к тому самому титулу друга. Было бы неплохо ещё и его имя запомнить, хотя я точно помнил, что там довольно сложный набор звуков. А ещё Дариуль, который, без лишней скромности, им стал.
Пока раздавались аритмичные щелчки луков, я сидел на принесённой табуретке, ножки которой медленно тонули в песке, и пытался с одной мысли перепрыгнуть на другую, более лёгкую для раздумий. Так ничего и не добившись, я вздохнул и провёл ладонью по лицу. Подперев голову второй, я вовсе попытался очистить разум, но голову неизбежно занимали другие, только я избавлюсь от очередной.
Скорее всего, я поплыву именно к канохам, Дариуль ведь сказал, что Пурпурное Крыло по пути. Однако, боюсь, теперь меня там некому спасать. Не хотелось бы вот так закончить, на чужбине. Впрочем, если у меня получится вернуться, захвачу там парочку новых приёмов и движений, да сюда вернусь. Первое время, наверное, у Дариуля придётся жить, но потом что-нибудь придумаю. Буду работать у Хасила, обходить иногда дом Чууны стороной, может, снова Роулла увижу? В тайне ото всех буду охотиться или ловить рыбу. Это, если подумать, не такая уж и проблема.
Конец тренировок приблизился незаметно, и я собрал ялов вокруг, чтобы сделать объявление. Они давно поняли, когда передо мной стоит строиться, а когда можно и просто постоять.
— Вольно, бойцы, — начал я. — У меня новость. С завтрашнего дня тренировки со мной прекращаются. — Тут же послышались недовольные возгласы со стороны ялов. Некоторые из них лишь кивнули — помощникам я про это уже рассказал. — Моё место займёт Свик, старшим помощником станет Шавел.
Группа загудела, но мне ничего не оставалось, как пресечь болтовню:
— Разговорчики, я ещё не договорил. Вашу нынешнюю подготовку к… чему бы то ни было, я оцениваю на семь из десяти. Прекрасный результат, между прочим! Чтобы вы понимали, Стена едва дотягивает до восьми!
По строю теперь прошлись смешки. Большое ли дело — офицер сравнил их с элитой?
— А у вас сколе? — спросил Шавел, который с моей подачи теперь алин второй ступени. В общем-то, такой вопрос и так уже стоял, просто я чуть ускорил делопроизводство. Остальные пока не давали такого повода.
— Конечно же, десять! — засмеялся я. Строй вторил.
— Мастер Фура, — обратился ко мне другой ял — Алу’Паст, — почему вы покидаете нас?
Посмотрев на него, я не сразу понял, что в его фразе показалось мне необычным, пожал плечами и сказал:
— Есть дело, которое надо сделать. К тому же, я кое-кого ищу. Не хочется давать ему надежду на то, что я мёртв.
— Может, мы что-то можем сделать?
— Спасибо, я ценю это, но мой друг немного необычный. Лучше, если я найду его сам, — ответил я, представляя, как ялы бы удивились, увидев чёрного дракона. — А вообще, есть кое-что, — хитро добавил я…
Ученики махали мне рукой в след, когда я шёл к командирскому домику. Хасил, узнав, что я затеваю, только усмехнулся и пообещал, что приведёт ялов к означенному месту, а я, уже без плаща шагая к Дариулю по темнеющим улицам, всё пытался понять, что в разговоре с ялами было не так. Скорее даже, странность, то, что я мог бы услышать и в обычные дни, но услышал только сегодня.
Вскоре ломанные улицы вывели меня к дому Дариуля, обнесённому ядовитым растением. Ключ мне хозяин так и не оставил, поэтому я не стал дёргать ручку и постучался.
— Заходи, открыто! — донеслось из глубины, и я вошёл. Дариуль выглядел уставшим, сидел за столом, где стыл ужин, и, похоже, ждал меня чуточку раньше.
— Подогреть? — спросил я, поднимая руку над едой.
— Фура, тебе даже не интересно, куда ты отправишься? — спросил ял, чуть нахмурившись. До этого он и впрямь ни разу напрямую об этом не говорил. — Или снова в разум лазил?
— Больше не лазил, да и понятно, что это канохи. Опыт, блин, — усмехнулся я.
— И ты не боишься?
— Поверьте, это не так уж и страшно, — махнул я рукой. — Значит, отбываем уже завтра?
— Да, но… — Его голос сквозил неуверенностью, и я не выдержал:
— Да говорите уж.
— Ты знаешь, что такое Красный Век? — В ответ я только кивнул — несколько дней назад на площадке проводили исторические слушания, на которых я решил присутствовать вместе с группой. — Его отголоски доносятся и в наш оборот. Пока ты был в Крислеме, на Илибез совершили набег. Всего десяток канохов, лучники легко с ними справились, но это пора прекращать.
— Может, это прозвучит цинично, но дикари и есть дикари, — пожал я плечами.
— Они не были дикарями пять веков назад, мы существовали в мире. — Сложно было сдержаться, и я хмыкнул. — А ты видел замки и строения на их землях? — Дариуль заставил меня повернуть к нему удивлённый взгляд.
Канохи, да ещё и замки строить? Хотя, их орнаменты и впрямь не слишком похожи на что-либо, увиденное мной в Давурионе.
— Значит… — От удивления я нахмурился.
— Да, это их родной дом. — совершенно серьёзно ответил Дариуль, заставив задуматься.
— Но что-то же произошло?
Ял рассказал, что в мире существуют разумные, по могуществу сопоставимые, разве что с драконами первой крови — некие шимы. Их практически невозможно обнаружить простому смертному, но они почти всегда оставляют за собой след, который могут найти лишь те, кто знает, что искать. Дариуль, как оказалось, знал, хотя некоторые детали смущали даже его. Например, существо, которое обнаружили его шпионы на вражеской земле, смертно, и оно держится на каком-то искусственном источнике жизни. Оно имеет очень большую власть на канохских землях, вплоть до подчинения разума целого народа, и моя задача избавить мир от него. Тогда, если верить ялу, между континентами возможен мир.
Когда мы закончили ужинать, Дариуль быстро убрал пустую посуду с кухонного стола и расстелил на нём карту соседнего континента. Он показал город, расположение вероятного эпицентра, и откуда лучше всего высаживаться с корабля, чтобы не попасться на глаза дозорным. Это оказался узкий перевал между двумя скальными обрывами, вдоль одного из которых мне с Вадисом однажды пришлось плыть.
Карта была, скорее, декоративная, ей самое место где-нибудь в рамочке на стене, но общее представление о соседнем континенте по ней складывалось понятное. Дариуль достал ещё бумагу, на которой красовались перерисованные под копирку облики с первого образца, и нарисовал там пунктир предполагаемого пути, на котором меня не загремят. Круги с крестами и линии, пересекающие их, обозначали цепи дозорных вышек. Три ленты разных цветов показывали леса, через которые пролегал путь. Большие кольца, являющиеся стенами столицы, окружили квадраты с крестами. Это, как пояснил ял, темницы.
— На случай, если схватят? — усмехнулся я.
— Да, — его тон заставил и меня посерьёзнеть. — Уверен, у тебя получится выбраться во второй раз. К тому же, работает только эта. — Он ткнул в карту на бумаге.
— Продолжим.
Пунктир маршрута упирался в первое кольцо стены, но далее снова начиналась белая зона и лишь угольком небрежно нарисованные ещё два поменьше. Как раз между наружным кругом и вторым Дариуль отметил местоположение моей цели. Почему, только, не в центре, но чего уж там? Когда он убедился, что я всё понял, он раскрыл ещё один лист — небрежно нарисованную карту из чрезвычайно кривых улиц. Ял объяснил, что там много низких зданий, которыми можно пренебречь. Мне же нужен один из больших квадратов, помеченный так же крестом.
