— Ланни, — услышал я смутно знакомый голос.
Сначала повернул голову, а, увидев, кто почтил нас своим присутствием, развернулся весь.
— Акаст Винн, приве…
Неожиданно её кулак врезался мне в щёку, и в глазах от этого засверкало. Было больно, но я устоял на ногах и лишь схватился за лицо, чуть согнувшись. В какие-то мгновения у меня промчалась мысль, что била она со знанием дела. Эдакая пощёчина, только кулаком. Стыдливо обернувшись на ялов, я ожидал увидеть жалость ко мне, но их взгляды устремились на неё, а руки подняли болванки.
— Опустить оружие! — гаркнул я, двинув ничуть непострадавшей челюстью. — Продолжить тренировки!
А тем временем — не помню её приставку — Винн уже шла прочь, к выходу с площадки. Со стороны же командирского домика к нам в сопровождении незнакомого мне яла уже хромал Хасил. Надо сказать, хромал он с такой скоростью, что некоторые бегуны обзавидуются. Не иди он к нам, смог бы догнать акаста, но, видимо, предпочел сначала разобраться со мной.
— Какого демона, ланни?
— Похоже, до неё дошли вести, — ответил я совершенно спокойно, потирая скулу и вспоминая наш с ней прошлый короткий разговор. — К сожалению, тут не оказалось Дариуля, чтобы меня защитить. — Мой настрой Хасил не разделял.
— Я должен знать, что произошло! — сказал он всё так же громко. — Если этот конфликт выйдет…
— Телли, это только между нами. Возможно, — неуверенно начал я, — в прошлый раз я не проявил должного такта, но вряд ли дело дойдёт до войны.
— Ты понимаешь, что она — акаст?
Хасил задал ещё несколько вопросов, но, похоже, его удовлетворили мои ответы, и ял несколько успокоился. Он остался не на долго посмотреть на тренировки взвода, после чего задумчиво хмыкнул и, неизменно хромая, пошёл обратно в командирский домик.
«Что же, — подумалось, — пусть хоть сколе орут. Главное, не превышать порог, после которого будут наказывать делом».
Когда время подошло к обеду, я снова собрал ялов на штурм столовой, только на этот раз увидел там взвод другого инструктора мечников с ним же. Его сложное имя я так и не запомнил, но мы поздоровались и вошли внутрь. Пока шла очередь — мы с ним встали позади — он предложил мне одну очень интересную идею, которой я не преминул поделиться со своими помощниками. Свик и Шавел думали недолго, но осторожно заметили, что до меня их отряд не был под командой офицера. Им может просто не хватить опыта коллективного взаимодействия.
Не став ничего обещать командиру потенциальных соперников, я лишь сказал, что завтра или послезавтра дам ответ. Он же ответил, что даст мне фору в половину от моих бойцов. Мне казалось, что я сделал правильно, отодвинув дату, ведь, если ял — скрытый Суворов, мне нечего делать даже будучи в тройном превосходстве. Только если самому выходить на поле.
* * *
Развод в следующий день начался, как обычно, но его течение обрело неожиданный поворот. Вместо привычных уже листков с приказами Хасил в начале вышел вперёд и объявил, что часть от большого взвода стрелков Кисана переходит под мою команду. Назвал даже конкретные ярлыки и имена, после которых ялы выходили из строя вперёд и шагали в мою сторону. Их я насчитал ровно десять, включая одного младшего помощника — алина имени Зáрим’Куз. Так же Хасил сказал, что я могу распределять их по своему усмотрению и продолжил развод, как если бы ничего не происходило.
Внешне пополнение почти ничем не отличалось от моих бойцов, только нескóль шире в плечах, но это профессиональное, до Роулла с его внушительной мускулатурой им ещё расти и расти.
Хмурясь в недоумении, я заметил практически испепеляющий взгляд Кисана, но только лишь мотнул головой и пожал плечами. С чего бы такое доверие мне? Или дело в том, что Хасил решил так наказать меня? Так ведь, вродь, не за что!
«Ладно, — протянул я мысленно, — потом спрошу».
К сожалению, командир площадки не остался, его сразу после развода, как оголодавшие мухи, облепили заместители и увели прямиком в командирский домик. На местах остался только я со своими двумя взводами и Кисан, который, впрочем, решил уйти на стрельбище.
— Так-х, — прошипел я, глядя на пополнение, — Шавел, иди-ка сюда.
Он подошёл и взял протянутый листок.
— Есть что про стрелков?
— Нет, ланни.
— Угу-ум, — промычал я. — Ладно, действуем по старой схеме. Новички, выходим по одному, называем ярлык и основное имя.
После переклички ялы образовали два равных по количеству строя, и я заметил ещё одно незначительное отличие — самый высокий мечник в моей, получается уже, роте, не доставал даже до самого низкорослого лучника.
Мы отправились на фехтовальные ячейки, благо их оказалось достаточно для двадцати ялов. А вот болванки пришлось идти и просить у коллеги. Протягивая мне ещё десять затупленных мечей, он отметил, что теперь может выставить против не пятерых ялов, а целых десять.
— Может, отложим бой? — предложил он. — Дня на два.
— Хорошая идея, да и я смогу уверенно поставить на своих, — весело ответил я и пошёл с звенящей тяжёлой охапкой к своим, старым и новым.
Как мечники, новые ялы оказались не то, чтобы совсем профанами, но фехтовали, пожалуй даже хуже, чем старый взвод ещё до моего прихода. К счастью, на этот раз мне не пришлось показывать им движения, базой занялись Свик и Шавел, которым я уже мог доверить правильную демонстрацию. С оставшимися восемью мечниками я начал обсуждать предстоящее. Это не оказалось для них новостью, в столовой они отлично слышали мои разговоры с помощниками, да и те им наверняка успели всё рассказать; мы обсуждали тактику, и я не придумал ничего лучше, чем попытаться взять ялов соперника в кольцо и давить их количеством, пока сверху летят стрелы.
После обеда мы переместились на стрельбище, где я увидел совершенно обратную картину. Мои стрелять умели довольно паршиво, это было видно даже без стрел. А ещё там был Кисан где-то с двадцатью своими лучниками. Он бросал на меня злые взгляды, из-за чего я отвлекался. К счастью, ял не стал подходить к нам — места хватало, чтобы разместить между нами ещё пару двадцаток, но напряжение в воздухе чувствовалось, не говоря уже о неловкости ситуации, в которой находились бойцы, которых ко мне перевели утром.
На этот раз Зарим вызвался рассказать, как правильно держать оружие, какие мышцы задействовать и в какой момент отпускать шнур. Однако, мне он тоже отвёл важную роль: несмотря на то, что я не мог доходчиво объяснить некоторые моменты, он просил сделать то или иное движение, и я его делал. К стрельбе, в отличие от меня, Зарим подпустил сразу всех, и я сел рядом с мишенями, записывая угольком на листе счёт. К счастью, у ялов хватило ума не стрелять, пока я подхожу Посмотреть результаты попаданий. Второй взвод попадал четыре из пяти, но вот мои едва ли раз и четырёх, что огорчало. Вернувшись, я понял, что результаты придётся озвучивать, потому что мои цифры ялы понять не могли.
Бывшие ученики Кисана стояли с довольными лицами, тогда как мои опустили глаза.
— Ну, что сказать, будем учить вас, хотите вы этого или нет. — Мой взгляд упал на стрелков. — А вы чего такие довольные? Меч тоже надо уметь держать. Командиры отделений пусть на время поменяются местами.
— Фура, а бой завтра? — спросил Свик, и его поддержали сзади.
— Его пришлось перенести. Но не беспокойтесь, я верну вас на места.
Вскоре прозвучал вечерний призыв в столовую, и мы, сняв шнуры и собрав стрелы, сложили всё по местам и пошли штурмовать храм яств.
Казалось, день сегодня прошёл слишком быстро, но, когда я без ног лёг в кровать, закрыл глаза и даже провалился в полусон, скрипнула дверь, отогнав темноту.
— Люмен, — произнёс я, и фонарь, повисший над головой осветил лицо пришельца. — Чёрт, не-ет, — протянул я, закрыв глаза рукой.
В проёме, равномерно освещённом звёздочкой, стоял широкоплечий ял в офицерском плаще с треугольником и тремя точками под ним. Самое противное, что я не соображал, в самом деле вижу его, или ял мне уже снится.
