Играть с огнём даже здесь оказалось совсем не сложно: я управлял им практически силой мысли, и он послушно выполнял команды. Если на то пошло, Халун научил меня регулировать не только его яркость, но даже и температуру с цветом.

— Лови! — весело сказал я заворожённому другу, едва не забыв, что лучше бы мне разговаривать потише. Он еле поднял руку, то ли защищаясь, то ли действительно, желая поймать шар. Не долетев до ладони нескольких сантиметров, огонь остановился, и Тихонов начал трясти рукой, чтобы отбиться от пламени, которое, кстати, совершенно ему не вредило.

Пламя перекатывалось с одного плеча на другое, заставляя его с опаской во взгляде вертеть головой, потом подлетело вверх и оказалось внутри стеклянной люстры, от чего на потолке заплясало множество рыжих зайчиков. После этого оно послушно прыгнуло в подставленную руку и потухло в ней без следа. В воздухе даже запаха гари не осталось, хотя характерный огненный клёкот я слышал.

— Поверил, наконец? — прервал я затянувшуюся паузу.

— Как такое возможно? — прошептал Тихонов, не зная даже куда смотреть, на меня или на собственную руку, в которой побывал огонь. Всё бы ничего, но в какой-то момент слабая насыщенность среды магией дала о себе знать.

— Ох, напомни мне больше так не делать, — сказал я, наконец, почувствовав реальный отток сил. — Будто мешки таскал.

— Чем хоть занимался «там»?

— Да в основном на одном месте сидел. Будто снова в армию попал.

— И в каком ты теперь звании?

— Шути-шути, — бросил я почти обиженно. — Перед тобой ялийский лейтенант. В общем, всякое я повидал…

И я рассказал ему о том, что со мной случилось в Давурионе. О смертях, об убийствах о новых друзьях и даже о Горпасе. Тихонов внимательно слушал, лишь изредка задавая вопросы.

Мы болтали ещё долго. Он спрашивал о существах Давуриона — ялах, марнах и о драконах, а я о существах земных — знакомых и бывших уже коллег. Впрочем, к утру наша беседа подошла к логическому завершению, и я сказал, что буду искать способы вернуться обратно.

— Ты шутишь? — удивился друг. — Только не говори, что тебе понравилось.

— Нет, не понравилось, — ответил я честно. — Но что-то такое там всё-таки есть. Не знаю, я будто бы стал частью этого мира.

— Только не вздумай здесь давать дуба. — Сам того не зная, он подсказал мне один из возможных способов.

— Это будет последний вариант. — Спокойствие в моём голосе, похоже, напугало Тихонова.— Только прошу, не говори пока никому. Не хочу раньше времени кого-то огорчать.

— Даже Маришке? — спросил он, украдкой глянув мне за спину. Внутри меня всё сжалось, и я медленно обернулся, понимая, что наступило утро, и она могла уже проснуться. К счастью, там никого не оказалось.

— Даже ей, будь другом, — с заметным облегчением сказал я.

— Знаешь, Андрюх, таких друзей вот — в музей, — ответил он, напустив немного злобы в голос.

Предлагать отправиться со мной я, конечно же не стал. Пусть остаётся здесь, всё так же работает, любит жену и занимается любимым делом. Наш мир, может, не лучше, но и не хуже, если подумать, просто он другой.

Закончив, мы с Тихоновым согласились, что лучше бы мне уйти пораньше, попрощались и пожали друг другу руки, возможно, в последний раз. Уже на улице у остановки я дождался нужного автобуса, идущего в сторону моей квартиры в городе, и быстро уехал туда.

Дойдя до своего дома, я остановился и провёл взглядом по двору, но ничего особенного не увидел. Картина показалась мне обыденной, и я, недолго думая пошёл в подъезд, где ощутил практически вернувший меня в прошлое запах хлора. Моя дверь не изменилась, даже ключ подошёл к замку, но на всякий случай, прежде чем отпирать её, я с помощью СНДВ осмотрел всё внутри.

Жил я в небольшой двушке со стандартным для холостяка бытовым набором — всем, что нужно для жизни и, конечно же, стационарным компьютером, за которым я проводил больше всего времени, разрабатывая проекты. Возможно, если сяду снова, что-то и вспомню, программа там мудрёная, что-то точно уже позабыл.

Всё вокруг даже в СНДВ казалось мне слишком серым, по сравнению с обустройством домов в том же Давурионе. Несмотря на множество вещей и лёгкий творческий беспорядок, я не видел наполнения. Такой вот парадокс: имея столько всякого, начинаешь думать, что у тебя ничего нет. Большую часть из всего, что увидел, в этот самый момент я бы с лёгкостью выкинул, оставив в своей комнате кровать, стол с компьютером, два шкафа и ковёр. А если прибавить ещё и решётки к окну, и вовсе получится тюремная камера. Может, дело в том, что дома я не держал растения. Может, причин больше, чем одна, но что-то возвращаться сюда мне с каждой секундой хотелось всё меньше. Даже не верится, что в прошлом я жил здесь и находил это место весьма комфортным.

Дверь скрипнула — будь здоров, а следом эхо разнесло пробирающий звук по ближайшим этажам.

— Какая же духота! — выдохнул я, оказавшись внутри. Ещё бы немного, и без матершиного не обошлось.

Быстро пробежавшись по всем комнатам и открыв все окна, я первым делом проверил электричество. Удивительно, но его не отключили. Странно, ведь больше года не платил. Вряд ли, конечно, там набежали многотысячные долги, работает-то всего один холодильник, но доводить, так скажем, до греха не особенно хотелось.

Может и не самый свежий, но куда более приятный уличный воздух вскоре заполнил квартиру, а я в это время обходил, так сказать, владения снова привыкая к ним. Помнится, когда вернулся с армии, ощущение было то же самое.

Почти на весь день я засел в сети, заблаговременно закрыв все вкладки с соц-сетями, где меня могли обнаружить мои немногочисленные друзья. Мне просто стало интересно, что нового в мире, но, как я понял, сильно больших изменений не произошло. Ну, разве что, парочка экологических катастроф где-то в Тихом Океане, да вспышка какой-то болезни в какой-то стране Африки. Ещё, интереса ради, я проверил свой единственный счёт в банке и, к удивлению, обнаружил его всё ещё активными, после чего сунул в карман брюк рядом с паспортом ещё и карту. Из интереса я зашёл на сайты обслуживающих и оплатил, на самом деле, мизерные долги. Даже нашёл пару сообщений типа «В новый год без долгов».

В какой-то момент я вспомнил, что при мне не осталось никаких пайков, поэтому сходил в ближайший магазин и накупил там всякой всячины. Сначала глаз пал на БП, но я решил, что несварение я могу заработать и другими, более гуманными способами. Тогда я купил чего попроще, занёс продукты в дом и отправился в ближайшее кафе, где заказал свой любимый том ям, не забыв при этом попросить сделать его поострее. Очень я это любил. Нет, всё так же люблю.

Блюдо кончилось быстрее, чем хотелось бы, но я остался доволен принятым решением и, заплатив, отправился домой, где почти без ног упал на кровать. Не пришлось даже произносить усыпляющее условие — темнота забрала меня раньше. Ну, и хорошо.

Марина сидела на кровати в задумчивости, листая ленту какой-то социальной сети в смартфоне, который только что сняла с ночной зарядки. Про то, что было ночью, она решила не говорить. Конечно, Марина видела Андрея, друга её мужа и в общем семьи. Он так сильно изменился, что в первое мгновение она его не признала. Однако от её взгляда не скрылось то, какие чудеса он показывал.

Лёгший рядом муж взял пульт от телека и ткнул на какой-то канал с кулинарным шоу с двумя нескромными ведущими — друзьями семьи, как он их иронично называл. Впрочем, Тихонов снизил громкость и неожиданно спросил:

— Не ожидала его увидеть?

— Ты меня чуть не выдал! — пошла она в нападение. — А вдруг бы он пульнул чем?

— У нас, говорит, магии в воздухе мало, — ответил он, пытаясь подделать голос друга. — Давай не будем выдавать его. Может, у него ничего и не получится.

— А что Андрей ещё умеет? — спросила Марина и наткнулась на непонимающий взгляд. — Что? Я только на фаер-шоу успела.

— Я почти начал ревновать, — с улыбкой сказал он и притянул её к себе.